Весь Эдгар Берроуз в одном томе - Эдгар Райс Берроуз

засаде. Корсары, пыхтя и ругаясь, поднимались на гребень. В пещере на крутом горном склоне сидела, прислонясь к холодной стене, несчастная, заплаканная Стеллара. Джад, не ведая об опасности, спешил вернуться в пещеру за Стелларой. Когда он поравнялся с Танаром, тот бросился на него из-за кустов, как коршун на цыпленка. Джад выхватил нож, но стальные пальцы сарианина стиснули его запястье с такой силой, что он закричал от боли, а нож сам выпал из разжавшихся пальцев.

— Что тебе надо от меня? — закричал он, кривясь от боли. — Почему ты на меня набросился?

— Где Стеллара?

— Откуда мне знать, я ее не видел.

— Ты нагло лжешь! — воскликнул Танар. — Я шел по вашим следам до самого гребня. Говори, где она, или сейчас умрешь! — и он выхватил нож.

— Она там, в пещере, — испуганно зачастил Джад, — я только сбегал в деревню, чтобы приготовить ей достойную встречу. Я ничего плохого не сделал, я только старался защитить ее. Ты еще не знаешь, Танар, что она хотела вернуться в Корсарию и просила меня помочь ей.

— Ты снова лжешь, — спокойно сказал юноша, — но я готов тебе поверить, если услышу это самое из ее уст. Веди меня к пещере.

Затравленно озираясь, Джад попятился назад, но тут же почувствовал кончик ножа Танара у себя под ребрами.

— Ну хорошо, — сдался он, — я отведу тебя к ней, если ты дашь клятву не убивать меня и отпустишь в мою деревню.

— Никаких клятв, пока я не узнаю от нее самой, как ты с ней обращался, отрезал Танар.

— Клянусь, я ничего плохого ей не сделал!

— Тогда веди меня к ней и хватит разговоров!

Джад неохотно повел Танара и Гуру в обратном направлении к пещере, где он оставил Стеллару. Заслышав их шаги, шедшие им навстречу корсары остановились, прислушались и исчезли в кустах по обе стороны тропинки. Из своего укрытия корсары видели всех троих, но не стали на них пока нападать, решив сначала проследить, куда и зачем они направляются. Не доходя до спуска в долину, Танар и его спутники начали спускаться с гребня и скрылись из вида. Корсары тут же последовали за ними, стараясь не производить никакого шума.

Когда Танар увидел заплаканное лицо Стеллары, туго завязанные веревками лодыжки и запястья, он бросил на Джада испепеляющий взгляд, кинулся к девушке и схватил ее в объятия.

— Стеллара! Моя дорогая Стеллара! — воскликнул он, но та с отвращением отвернулась от него.

— Не прикасайся ко мне! — проговорила она ледяным тоном. — Я тебя ненавижу!

— Что случилось, любимая? — изумленно воскликнул юноша, но прежде чем он услышал ее ответ, снаружи раздались хриплые голоса и смех. Повернувшись, он увидел, что они окружены целым отрядом корсаров

— Сдавайся, сарианин! — крикнул предводитель.

Обнаженные тесаки и пистолеты в руках пиратов, половина из которых была к тому же наведена на Стеллару и Гуру, не оставляли другого выбора, и Танар счел необходимым подчиниться благоразумию.

— А что вы собираетесь с нами делать, если мы сдадимся без боя? — спросил он на всякий случай.

— Это мы решим позже, — ответил вожак.

— Вы собираетесь вернуться в Корсарию?

— А тебе какое дело? — грубо спросил пират.

— Большое, — ответил сарианин. — От этого зависит, сдадимся мы добровольно или будем драться. Вы уже пытались убить меня однажды, и вам должно быть хорошо известно, что меня очень нелегко убить. Я кое-что знаю о вашем оружии и вашем порохе и не очень их боюсь, поэтому сразу предупреждаю, что прихвачу с собой в страну мертвых одного-двух ваших. Но если вы честно ответите на мой вопрос и ваш ответ меня устроит, я обещаю не сопротивляться.

Упоминание Танаром пороха заставило корсаров подумать, что ему все известно об их безнадежно подмокшем огневом припасе, хотя тот имел в виду лишь его низкое качество. Поэтому вожак счел за лучшее не рисковать и сказал правду.

— Как только мы построим судно, мы постараемся добраться до Корсарии, если только раньше не встретим какой-нибудь корсарский корабль у этих берегов.

— Отлично, — сказал юноша, — я готов сдаться, если вы пообещаете вернуть дочь Сида ее отцу сразу же по возвращении домой целой и невредимой. Еще вы должны обещать, что не причините вреда второй девушке и позволите ей либо отправиться с вами, если она этого пожелает, либо остаться здесь.

— А как насчет этого типа? — спросил вожак, указывая на Джада.

— Его вы можете убить вместе со мной, — ответил Танар.

Услышав эти слова, Стеллара задрожала от страха. Ревность мгновенно улетучилась, осталась только страшная тревога за любимого.

— Согласен! — сказал пират. — Женщин мы забираем с собой, а вас двоих сейчас прикончим.

— Не убивайте меня! — взмолился Джад. — Я не хочу умирать. Я живу рядом, в деревне Гарн. Вы же с нами торгуете. Если вы пощадите меня, я обещаю набить трюм вашего корабля, когда вы его построите, самыми лучшими шкурами.

Вожак пиратов расхохотался ему в лицо.

— Ты что, принимаешь нас за идиотов? Если мы тебя отпустим, ты тут же поднимешь на ноги всех своих соплеменников.

— Тогда возьмите меня с собой в качестве пленника, — предложил Джад.

— Тогда тебя придется все время стеречь и кормить. Нет, от мертвого нам будет больше пользы, чем от живого.

Пока Джад торговался с пиратами, он незаметно перемещался в глубь пещеры. Сейчас он уже находился наполовину за спиной Стеллары, словно желая прикрыться ею, как щитом, от смертоносных пуль корсаров.

Презрительно отвернувшись от этого жалкого труса, Танар обратился к корсарам.

— Ну, хватит, — нетерпеливо заговорил он, — если вы согласны, больше обсуждать нечего. Кончайте с нами и