Лицом к лицу - Айрис Оллби

Что с ней будет потом, когда она скроется за крепкой дубовой дверью. Стефани не знала, но сейчас не хотела даже думать об этом. Такие мысли могли ослабить ее, а ей надо продержаться еще минуты три. А уж там…

— Что такое?! — воскликнул Марко и нажал на тормоза.

Его резкий голос вывел Стефани из задумчивости. Она открыла глаза и удивленно уставилась на своего спутника.

— Что случилось? Авария?

Марко кивнул на людей, стоявших у одного из домов. Стефани недоуменно взглянула на них и растерянно пролепетала:

— Кто… что они здесь делают?

Стефани еще не договорила последнее слово, как кое-что стало для нее проясняться. Эти люди не были праздными зеваками, они собрались явно с какой-то определенной целью. Мужчины и женщины держали в руках камеры и микрофоны, на дверцах стоявших у тротуара машин четко выделялись названия теле — и радиокомпаний. И стояли они у дома, в котором жила она, Стефани.

— Это репортеры! — воскликнула потрясенная Стефани. — Наверное, что-то случилось…

— Ты случилась, — сказал Марко с откровенной прямотой. — Ты и твоя свадьба года, которая не состоялась. — Он в сердцах ударил ладонями по рулю. — Я должен был предвидеть это!

— Нет, не может быть… — прошептала Стефани.

В толпе репортеров произошло движение: кто-то обратил внимание на машину Марко, которая остановилась посреди дороги.

— Они заметили нас! — резко сказал Марко. — И идут к нам.

На них действительно надвигалась толпа журналистов. До Стефани доносились их возбужденные голоса. По ее спине побежали мурашки.

— Ты должна решить — мы остаемся или уезжаем отсюда.

— Уезжаем? Куда? — горько спросила Стефани. — Мне больше некуда ехать.

Она попросила Марко привезти ее на эту квартиру, потому что только здесь могла чувствовать себя относительно спокойно. К родителям Стефани ехать не хотела, потому что ей пришлось бы отвечать на их вопросы, выслушивать жалобы отца по поводу того, что теперь с ним будет. Она еще была не готова к этому. Ей нужно было побыть одной какое-то время. Перевести дыхание и собраться с мыслями.

— Решай, — поторопил Марко. — Но побыстрее, иначе мы не выберемся отсюда.

— Но я не хочу никуда ехать! Я хочу домой.

— Хорошо, будем считать, что ты сделала выбор. Но, учти, будет не очень приятно.

Марко припарковал машину у тротуара, и толпа репортеров сразу обступила автомобиль со всех сторон, ощетинившись камерами и микрофонами. Стефани вжалась в сиденье и испуганно вскрикнула, когда в лицо ей ударила дюжина вспышек, на мгновение ослепив.

— Что они делают?! Зачем?!

Она хотела открыть дверцу, но Марко перехватил ее руку и резко сказал:

— Один совет. Не говори ни слова. Даже традиционное «без комментариев». Держи рот на замке. Опусти голову и иди прямо сквозь них. Так будет легче.

— Легче? Мне кажется, ты ошибаешься. Не может быть, чтобы их интересовала моя скромная персона. С какой стати? Кто я?..

Громкие напористые выкрики, раздававшиеся со всех сторон, тут же доказали Стефани, что она не права. Репортеров интересовала именно ее «скромная персона».

— Стефани!..

— Мисс Роуленд!..

— Всего одну минуту, Стефани!..

— Только пара вопросов!..

Запаниковав, Стефани испуганно взглянула на Марко.

— Не могу! Я не могу выйти… туда.

— Ты должна, — твердо сказал Марко. — Уже поздно что-то менять. Если ты хочешь попасть в свою квартиру, тебе придется пройти сквозь эту акулью стаю. Или мы должны немедленно смыться отсюда.

Хотела ли Стефани попасть в свою квартиру? Что за вопрос? Она видела из машины окно своей гостиной. Маленькая, более чем скромная квартира казалась сейчас Стефани тихим раем, надежным убежищем от урагана, в эпицентр которого она неожиданно попала. В этот момент не было другого места на земле, куда Стефани так же сильно стремилась бы попасть.

— Не волнуйся, — подбодрил ее Марко. — Я буду рядом. Провожу тебя до самой двери.

Не так Стефани планировала расставание с ним. У нее даже в мыслях не было, что Марко появится у нее в квартире. Подобная перспектива беспокоила и нервировала Стефани, но, с другой стороны, в ситуации, когда на нее со всех сторон наседали журналисты, присутствие Марко давало ей необходимую поддержку. Поэтому она не могла отказаться от его помощи. Стефани глубоко вздохнула, расправила плечи.

— Давай покончим с этим. — И толкнула дверь.

Немедленно поднялся невообразимый шум. Защелкали затворы камер, засверкали вспышки. Стефани толкали, пихали, щипали, хлопали по плечам. Ей совали микрофоны прямо в лицо, и Стефани вынуждена была увертываться, чтобы ей ненароком не выбили зубы.

— Почему вы это сделали, Стефани? Вы передумали? Нервы сдали перед свадьбой?

— А вы вообще любили его? Или это было просто?..

— Когда вы познакомились с Джанмарко Маринелли? Где?

Нет, она не выдержит этого! От страха у Стефани ноги приросли к земле. Она уже не соображала, куда идти, где находится ее квартира. Стефани казалось, что она барахтается в море человеческих тел и вопросов и скоро пойдет ко дну.

— Марко! — Крик отчаяния — высокий, панический — потонул в голосах репортеров.

И в тот момент, когда Стефани почти обезумела от шума и гвалта, рядом с ней появился Марко. Высокий, сильный и надежный как скала. Стефани восприняла его внезапное появление, как дар небес.

Он обнял ее одной рукой за плечи и притянул к себе, другую выставил ладонью вперед, защищая Стефани от объективов и микрофонов. Стефани инстинктивно обхватила Марко за талию, вцепившись пальцами в пиджак.

— Пошли, — наклонившись, тихо сказал он, и Стефани ощутила на щеке его теплое дыхание. — Просто переставляй ноги и, главное, не останавливайся. А я буду следить, чтобы мы двигались в нужном направлении.

Стефани безропотно повиновалась. Марко почти тащил ее на себе, поскольку она сейчас плохо соображала. Но теперь вся орава нацелилась на него.

— Как вы познакомились, Марко?

— У вас любовь или очередная сделка?

— Когда объявите о своей помолвке? О дате свадьбы?

Но журналистов ждало разочарование. Марко не только не издал ни одного звука, он вообще никак не реагировал на их выкрики. Легко расталкивая репортеров, стоявших плотной стеной, он продвигался к цели — к дому Стефани. Они поднялись по лестнице и остановились на площадке перед дверью.

— Ключ, — произнес Марко.

Стефани едва не потеряла сознание. Ключи остались в сумке, которую Стефани отдала матери и которую намеревалась забрать после свадебной церемонии, чтобы сменить белое платье невесты на дорожный костюм.