Неизбежное признание - Бетти Монт

— Не увлекайся, Пол. Я ведь только сказала, что Крис — интересный человек.

На этом месте разговор прервался: Пол велел официанту подать первое блюдо. Лора поймала себя на мыслях о своей семье и о Крисе. Он им обязательно понравится. Но свыкнуться с появлением постороннего человека в своей жизни было пока сложно. К тому же все эти годы она неоднократно заявляла о своем стремлении к независимости, возмущалась уловками родственников, пытавшихся ее сосватать. И, представляя, как ехидно они будут улыбаться теперь, Лора почувствовала себя неуютно.

— Ну и что же этот «интересный человек» может сказать об исследованиях Марка?

— Вот об этом-то я и хотела с тобой поговорить.

Она рассказала дяде о спрятанных в картине записях и о высказываниях Криса относительно важности работ Марка. Пол слушал молча, но было видно, что с каждым словом племянницы его удивление растет все больше и больше.

— Верю, что Марк мог сотворить что-то неожиданное. Знаешь, Лора, я всегда подозревал, что он был гений. И мне приятно, как и тебе, что наши ожидания подтвердились. После того как он ознакомился с последними из найденных записей Марка, ты с этим Огденом говорила?

— Пока еще нет. Но, судя по тому, что Крис увидел в других работах Марка, он уверен: дядя исследовал что-то очень важное.

— Тогда из твоих слов следует, что Марк воспользовался исчезновением напарника, чтобы скрыть от всех свое изобретение. А это могло быть только в том случае, если у него было хоть малейшее основание считать, что его открытиями смогут воспользоваться не для мирных целей.

— Но что же нам теперь делать?! — воскликнула Лора. — Если Марк не хотел свое открытие предавать гласности, не лучше ли и нам оставить его при себе?

— Вопрос спорный. Ты ведь отдала бумаги брата профессору Огдену.

— Но не сказала, что разрешаю их опубликовать.

— Неважно. Суть в том, что теперь твой Крис знает их содержание. Скорее всего, он согласится убрать с обложки фамилию Марка, если мы будем настаивать, но можем ли мы рассчитывать на большее?

Лора в ужасе уставилась на дядю. Почему-то эта мысль не пришла ей в голову, но, кажется, Пол прав. Теперь Крис знает секрет Марка и может им воспользоваться. Разрешение Рейнов ничего не значит. Знания не отобрать! Лоре не хотелось верить, что она оказалась столь наивной.

Вернулся официант и принес заказанные блюда. А Лора все никак не могла успокоиться и проклинала себя за глупость. По возвращении в усадьбу ей придется объясняться с Крисом. Если у Марка действительно были веские причины не публиковать свою работу, то надо сделать все, чтобы она не увидела свет. Под фамилией Марка или без нее! Никогда и не при каких обстоятельствах!

— Пол, а Марк говорил тебе о своей работе?

— Очень редко. Ни я, ни твой отец ничего в этом не смыслили.

— Понимаю… Но я думала, может, в общих чертах. В конце концов, его работа значила для него очень много.

Пол задумался.

— Знаешь, а я ведь вспомнил… да, вспомнил одну вещь, которая произошла тогда. Я уверен в дате, потому что несколько месяцев спустя, зимой, умерла твоя бабушка. Не знаю, было ли это как-то связано с его работой, но твой отец и я в то время стали за Марка волноваться. В то лето мы не могли подолгу жить в усадьбе. И приехали туда только в начале осени, на день его рождения. Поведение Марка нас обоих расстроило. Он очень нервничал и как будто чего-то боялся. Попытки выяснить, в чем дело, оказались безрезультатными: он твердил, что все в порядке. Тогда мы поговорили о Марке с Джоном, поскольку они встречались каждый день и очень сдружились. Джон заверил, что наши тревоги беспочвенны, и мы, естественно, успокоились.

В следующий раз мы увиделись с Марком на Рождество. Нам показалось, что он снова стал самим собой. Я все это хорошо помню, потому что в тот год мы собрались в доме у мамы, а не в «Фонтане». Она тогда уже болела и выезжать не могла. Через месяц ее не стало.

Думаю, Марк очень нервничал из-за допросов в полиции по поводу исчезновения своего коллеги. Да еще потому, что решил пойти на обман и спрятать записи. Но и впрямь очень странно, что Марк ничего о своих намерениях не сказал мне. Ведь со мной он всегда был более близок, чем с другими членами семьи…

Вместо поддержки, которую она хотела получить от дяди, в душе Лоры лишь усилилось беспокойство. Крис, похоже, правильно угадал, что тогда встревожило Марка.

Пол перевел разговор и тут же поведал ей о своем огорчении из-за недавнего развода его дочери. Лора благоразумно промолчала, потому что нисколько не винила бывшего мужа своей кузины.

Она сама не выносила ее развязности. Несчастный супруг, уже неоднократно взывавший к благоразумию жены, на сей раз сказал: «Хватит!»

— Может быть, Лора, ты правильно делаешь, что не выходишь замуж.

— Вообще-то, Пол, я не планировала всю жизнь оставаться одна. Я требовательна, только и всего.

— Ну, тогда у меня еще больше оснований познакомиться с этим Кристофером Огденом. Довольно странно, что и ты и Фреда находите его интересным. Мне казалось, что подобное совпадение взглядов невозможно…

А в этот момент тот, о ком говорили дядя и племянница, отдыхал после обеда в маленьком дворике за домом Джона. На обед его пригласила Мэри, после того как накануне вечером Крис во всеуслышание восторгался приготовленной ею тушеной говядиной. Он это блюдо обожал, но никак не решался попросить Лору приготовить его. Подобная еда в роскошной столовой Рейнов выглядела бы неуместной. Крис даже не был уверен, что Лора знает, что это за кушанье такое.

Джон оказался ходячей энциклопедией по истории рода Рейнов и усадьбы «Фонтан». Он служил тут сторожем больше тридцати лет. Оказалось, что за это время от его глаз не ускользнуло ничего. К тому же Джон и Марк, как выяснилось, очень сблизились. Даже стали настоящими друзьями. Что не могло ни привлечь внимания Криса.

Он понимал, что лучше забыть о тайнах, которые могла хранить старая усадьба. Но у него не шло из головы странное совпадение: исчез Лоу и началась ложь, которую распространял об их совместной работе Марк.

Крис уже поведал Джону о спрятанных его хозяином записях и их огромной важности. Сейчас он пытался продвинуться дальше.

— Значит, Марк вам об этих записях никогда ничего не говорил?

— Нет. Марк знал, что для меня это — темный лес.

— А вы не помните, как сюда приезжала полиция, чтобы допросить Марка об исчезновении одного профессора по фамилии Лоу? — Крис намеренно до поры приберег эту информацию.

Мужчины сидели в шезлонгах друг против друга, и потому Огден сразу же заметил, что в глазах старика промелькнул страх. Он что-то знает, с досадой подумал Крис. Знает и не хочет говорить.