Пираты космоса - Мюррей Лейнстер

Он глянул на поклажу остальных.

- Что здесь есть, кроме продуктов? - задал он вопрос, ответ на который и так знал.

- Наличные деньги, - ответил капитан "Данаи". - Сорок миллионов кредитов наличными. Самая ценная часть груза "Данаи". Моим долгом было сберечь все, что можно было, с потерпевшего крушение корабля.

- Который вовсе не терпел крушения, - заметил Хорн. - Но я бы предпочел, чтобы эти деньги остались около шлюпок и их нашла бы команда "Тебана". Тогда большая часть предстоящей нам работы была бы уже выполнена.

Капитан укоризненно сказал:

- Но тогда они бы просто улетели с деньгами. Именно это им и нужно!

- Они бы сразу же начали убивать друг друга из-за этих денег, - хмуро ответил Хорн. - И нам пришлось бы иметь дело с меньшим числом противников.

- Но вы же не предлагаете...

- Отдать их? Черт возьми, конечно, нет! Не сейчас! Нам нужно все оружие, которое только может найтись!

Группа была готова выступать. Хорн с единственным исправным бластерным ружьем показывал дорогу. Джинни шла рядом с ним. Ее лицо светилось радостной, абсолютной уверенностью в нем. Ей явно даже в голову не приходило, что что-нибудь могло случиться, когда рядом Хорн.

Это было странное путешествие. Они брели по медленно-медленно поднимающейся воде, пока наконец не добрались до того места, где их тропа пересекалась с другой. По этой тропе они вернулись к маяку и "Тебану". Каждый раз, подойдя к твердой почве, они находили другую тропу, которая вела приблизительно туда, куда им было нужно. В результате они двигались зигзагами, уходя на три-четыре метра в сторону на каждый метр продвижения вперед, к возвышенному гребню, который был целью их путешествия.

Они брели уже несколько часов и совершенно выдохлись. Однажды они наткнулись на холмик, ставший к этому моменту островом. Хорн разрешил устроить привал. Вряд ли поисковая партия с "Тебана" могла забрести сюда и обнаружить следы их остановки. Они экономно поели. Капитан "Данаи" отвел Хорна в сторону.

- Я понимаю, как вы сюда попали, - напряженно начал он, - из-за вашей невесты. Но нет ли кого-нибудь еще, кто, ну, словом, знает о том, где вы, и попытается найти вас и нас?

- Только банда с "Тебана", - сказал Хорн.

Капитан "Данаи" был совершенно разбит этим ответом.

- А я так понадеялся, когда вы нас нашли...

- Ну, мы еще не в худшем положении, - сказал Хорн. - У нас есть еда на несколько дней, и есть "Тебан" с достаточными запасами и убежищем от надвигающегося дождя, и не так уж много придется повозиться, чтобы заставить этот корабль спокойно доставить нас на Фомальгаут.

- Сезон дождей! - воскликнул капитан. - Перед тем как мы покинули корабль, я прочитал в космической лоции все о Кароле. Она не полностью необитаема. Четыре пятых покрыты океаном, а остальное - это главным образом болото.

У него даже несколько оживился голос.

- Здесь годовые осадки - сорок пять метров! И, насколько я могу прикинуть, сезон дождей как раз должен начаться.

- Тогда нам нужно побыстрее захватить "Тебан", - сказал Хорн, - хотя бы для того, чтобы спрятаться от дождя.

- Но как?

- Разберемся, - коротко ответил Хорн. - Прежде всего, поскольку это главным образом вопрос везения, я хочу привлечь внимание пролетающего мимо корабля.

- Это невозможно! Переговорные устройства на шлюпках имеют ограниченный радиус действия, да и они разбиты.

- У маяка радиус действия не ограничен, - раздраженно ответил Хорн. У него уже возникли определенные планы, и он пытался убедить сам себя в том, что они были осуществимы. Его начинала злить манера капитана "Данаи" указывать на препятствия в любом задуманном им деле. - У маяка большой радиус слышимости, и у меня есть на него определенные планы.

- Но корабль же здесь! - запротестовал капитан. - Вы говорите, что он не может улететь. Его команда убьет нас: у них есть для этого все причины. А мы даже не имеем оружия, чтобы защититься!

Хорн замер. Ему даже в голову не приходило, что взяв на себя ответственность за потерпевших кораблекрушение и капитана "Данаи", он вынужден будет не только планировать действия, но и успокоить капитана "Данаи".

- Кто, - спросил Хорн, - вам сказал, что у нас нет оружия? У нас есть оружие получше тысячи бластерных ружей. Это самое смертельное оружие во всей галактике. И оно есть у нас, а не у них.

Он продолжал, все сильнее раздражаясь:

- Пойдемте! Поднимайте людей. Нам нужно двигаться, попытаемся добраться до твердого грунта раньше, чем солнце сядет.

- Но, - беспомощно спросил капитан, - какое же у нас есть оружие?

- У нас, - как только мог спокойно сказал Хорн, - есть сорок миллионов кредитов в межзвездной наличности. Попробуйте найти более смертоносное оружие, чем это!

7

В этот день оружие пришлось применить только один раз, хотя по всем законам вероятности таких случаев должно было быть больше. Это произошло сразу же после заката, и стрелял сам Хорн.

Где-то с полудня Хорн вел пассажиров и команду "Данаи" по более или менее затопленным зигзагообразным тропам. Иногда вода доходила взрослым до бедер, и детей приходилось нести. Казалось, они наслаждаются приключениями. Иногда вода едва доходила взрослым до колена. Но все время их следы оставались под водой и были скрыты от глаз. Даже отпечатки они оставляли неглубокие. Вода поднялась недавно, и почва еще не успела раскиснуть.

В пути они видели несколько диких зверей, но ни один из них не двигался по той же тропе. Дважды им попадались животные, напоминавшие ондатру, которые плыли по глубокой воде. Они затем взбирались на стволы деревьев и пропадали из виду где-то вверху. И не раз Хорн видел наросты, не сразу различимые, но явно не части деревьев и лиан, на которых они были. Он не разглядел ни один достаточно близко для того, чтобы утверждать с уверенностью, но они были зеленовато-серого цвета, и он счел их братьями той похожей на осьминога твари, которая пыталась раздавить маленького оленя.

Он предположил, что они охотятся на земле во время сухого сезона, а когда приходит время дождей, забираются на ветви и поджидают тех, кто живет на ветвях. Плавающие животные тоже образовывали экологическую систему, приспособленную к периодическим паводкам. Несколько раз за время этого путешествия с потерпевшими кораблекрушение он слышал звуки на нижней границе диапазона слышимости. На расстоянии все звуки казались выше, и, кроме того, это мог быть отзвук вопля нестерпимой громкости, ослабленный пройденным расстоянием до простой пульсации воздуха.

А команда "Тебана" на поляне продолжала разрушать шлюпки. На грунте блестели туши причудливых животных, убитых прошлой ночью. Некоторых пришлось оттащить с того места, где они упали, чтобы можно было продолжить работу - в поисках сокровищ разбирать на кусочки шлюпки.