Любовное прозрение - Жаклин Топаз

Правда состоит в том, поняла она, тормозя возле светофора, что Ричарду очень легко превзойти ее. Он такой талантливый, такой активный и такой обаятельный, что она могла бы жить в его тени, так же, как жила раньше. И он же первый может начать презирать ее, станет помыкать ею...

Твердым шагом Дженнифер вошла в офис. Пора выкинуть личные проблемы из головы, надо заниматься Кетчем Блейкли.

Ричард подписал Бетти книги еще с вечера, и секретарша просияла, когда Дженнифер сложила их на стол. Поверх пачки она положила кассеты с показаниями, которые Бетти должна была перепечатать, а Ричард — подписать.

Если по каким-либо причинам он не сможет присутствовать на процессе, показания будут зачитаны двумя юристами фирмы, один из которых будет читать за Дженнифер, другой — за Ричарда. Разумеется, перекрестный допрос будет зачитан адвокатами фирмы «Макконнел, Маккиган и Шварц».

Дженнифер обнаружила на столе кучу сообщений и принялась за работу, распечатывая конверты и отвечая на телефонные звонки. Она также пометила на календаре часы нескольких встреч, назначенных на этот день.

Мистер Бойтано зашел, чтобы поздравить ее с возвращением, но никаких новостей относительно Кетча у него не было.

— Буду держать вас в курсе дела, — пообещал он.

День тянулся и тянулся. Из холла доносились обрывки разговоров и общий шум. Казалось, все чего-то ждут. Кетч, самодовольно улыбаясь, сунул голову в дверь и поприветствовал ее, но, разумеется, ничего не сказал.

Дженнифер не хотела уходить на назначенную встречу из боязни пропустить что-нибудь важное, но деваться было некуда. Ее присутствие требовалось для юридической консультации в серьезной корпорации, одной из тех, которые держат адвокатские фирмы у себя в вассальной зависимости.

Ричард мог бы избавить ее от всего этого, размышляла Дженнифер. Не надо будет терпеть удары Кетча в спину и снисходительное отношение к себе мистера Грейсона. И не будет больше споров перед судьей Уильямсом. Не будет и радостных волнений, когда находишь дополнительные свидетельства или новый, свежий подход к проблеме, а также ощущения своей компетентности и значимости, когда готовишь ключевой документ или приводишь веские аргументы другим адвокатам...

Ну, хватит! — приказала себе Дженнифер. Все равно вывод всегда один и тот же, и он справедлив: без личной карьеры она никогда не будет счастлива.

Кетч ухитрился не взорвать свою бомбу до конца дня. Он попросил мистера Грейсона созвать совещание старших партнеров, на которое, по настоянию мистера Гаррисона Бойтано, была приглашена и Дженнифер. Она только что вернулась со встречи.

— Я бы хотел отметить в протоколе, что миссис Эллис проделала отличную работу по допросу Ричарда Эллиса, — сказал Бойтано, когда они уселись вокруг стола для совещаний в обшитом деревянными панелями кабинете мистера Грейсона. — Я просмотрел неоткорректированный вариант и увидел, что она затронула несколько важных моментов...

— У нее для этого было более чем достаточно времени, — съязвил Кетч. — И я уверен, что она применила некоторые весьма эффективные методы, чтобы склонить свидетеля к сотрудничеству.

Дженнифер с трудом подавила искушение залепить пощечину мерзавцу за столь грязные намеки. Вместо этого она ответила ледяным молчанием, предоставив его жалкому лепету висеть в воздухе до тех пор, пока, как она надеялась, партнерам станет трудно игнорировать его непрофессионализм.

— Вы, кажется, хотели нам что-то сообщить? — спросил мистер Три абсолютно бесстрастным голосом. Он был сейчас очень похож на своего брата, мистера Би, но относился неодобрительно к партизанской войне молодых адвокатов.

Кетч широко улыбнулся, и Дженнифер уловила отблеск самодовольства в глазах мистера Грейсона. Значит, старший партнер был предупрежден... Она была уверена, что он радуется этому триумфу так же, как и сам Кетч, и ей стало грустно. С чего она взяла, что у нее есть шансы на выигрыш?

Открыв папку, Кетч достал фотографию и поднял ее вверх. Это был черно-белый портрет привлекательной молодой женщины, слегка веснушчатой, с зазывным взглядом. Очевидно, профессиональный снимок, из тех, которые актрисы рассылают на киностудии в качестве рекламы своих внешних данных.

— Бриджит О'Феллон, — заговорил Кетч. — Голливудская актриса — на эпизодах. Возраст — двадцать три, как она утверждает в анкете. Единственную главную роль сыграла два года назад в мелодраме.

Он говорит, как детектив или паршивый телеведущий, подумала Дженнифер с неприязнью.

— Прелестно, — сказал мистер Три. — Чем еще замечательна эта юная леди?

— Она поставляла информацию газете «Взгляд изнутри».

Кетч помолчал, давая собравшимся возможность переварить услышанное.

Газета до сих пор не открыла, кто именно пустил слух о предполагаемом проступке Монти, оставляя открытой возможность, что дельце было полностью сфабриковано. Появление главного свидетеля позволило бы адвокатам Монти как минимум укрепить защиту, а может быть, и совсем разрушить обвинение.

— Как я понимаю, она была на вечеринке с Монти Алабамой? — спросил мистер Бойтано.

— И утверждает, что видела нашего клиента пьяным, — драматически сказал Кетч.

— Но зачем ей это нужно?! — воскликнула Дженнифер. — Мы же знаем, что это неправда!

— О, неплохой вопрос, адвокат, неплохой вопрос, — одобрил ее Кетч с самодовольной ухмылкой.

— Возможно, она имела зуб на Монти, — предположил мистер Три.

Кетч покачал головой.

— Я прямо спросил ее об этом, когда мы разговаривали по телефону. Нет, у нее были чисто карьерные мотивы. Ей не нужны деньги от желтой прессы, ей нужна реклама. И они собираются ей это устроить.

— Но она же сделает Алабаму своим врагом! — воскликнула Дженнифер. — А он — главный продюсер!

— Вот это она, кажется, начала понимать, — согласился Кетч. — Разумеется, после того как я ей подсказал. Ясно, что одна публикация, даже самая заманчивая, не компенсирует ей гнева нашего клиента. Вот почему она хочет завтра прийти сюда и сделать заявление. Думаю, когда в газете узнают, что мисс О'Феллон собирается сделать достоянием гласности, то позаботятся о том, чтобы закрыть дело и опубликовать опровержение.

— Интересно, они изначально знали, что она лжет? — спросил мистер Бойтано.

— Мы не уверены, — ответил Кетч. — Но в любом случае газетчики должны были понимать, что эта дамочка явно не из тех, кого называют «надежными источниками». Так что им бы следовало перепроверить публикуемые сведения.

— Похоже, что вы с этим делом здорово управились, — сказал мистер Три.