Не лучшее время для знакомства - Кэрол Эриксон

– Привет, Ава, рад тебя видеть.

– Коди, это Макс. Макс, мой брат Коди.

Макс посмотрел в зеркало заднего вида и кивнул.

– Как дела, приятель? – произнес Коди, оглядывая салон. – Тут есть кафе неподалеку. Проедешь милю вперед и налево. Итак, что стряслось?

– Все расскажу, когда приедем.

Надо убедиться, что за ними никто не последует.

Макс оставил машину на соседней с кафе улице. По дороге Коди засыпал Аву вопросами о работе у доктора Арноффа, она отвечала уклончиво, а иногда делала вид, что увлечена видом и не слышит вопроса. Коди, к счастью, не настаивал на ответах.

Они выбрали столик в глубине зала, рядом с дверью на кухню. Макс и Коди заказали полноценный завтрак, Ава же остановилась на блинах с черникой.

Они принялись обсуждать погоду, работу Коди и прочую ерунду. Наконец Коди не выдержал.

– Так ты расскажешь мне, что за помощь тебе нужна? – спросил он, сложив руки на столе.

Макс чуть склонился к нему:

– Обдумывая ответ, не забудь, что ты сломал сестре карьеру.

Глаза Коди забегали.

– Ты ему рассказала, Ава? C ума сошла?

– Он должен был знать. Это связано с тем, о чем я тебя попрошу.

– Выкладывай.

– Ты еще не завязал с кайфом, Коди?

Он оглянулся через плечо.

– Смотря что ты имеешь в виду. Покуриваю иногда для поддержания формы.

Ава вздохнула:

– Не понимаю, как ты еще не завязал, после того что было с твоей семьей и с тобой в прошлом.

– Вот так, Ава, – хмыкнул он и взял вилку.

– Ты знаешь кого-то из дилеров в Сноу-Хевен?

Коди поперхнулся, вытер рот салфеткой и округлил зеленые глаза.

– Это кому надо?

Ава отставила тарелку и покрутила в руках вилку.

– Если бы я хотела тебя сдать, не ждала бы так долго.

Коди повернулся к Максу и ткнул в него пальцем.

– Ты коп, верно?

– А похож? – Макс вскинул брови и посмотрел на палец Коди так, что тот поспешил убрать руку.

– Нет, но ты можешь быть одним из тех, кто работает под прикрытием.

– Не бойся. Послушай, нам плевать, что ты там употребляешь, по крайней мере, мне точно, но нам нужна лаборатория. И нужна завтра.

Брови Коди исчезли под копной растрепанных вьющихся волос.

– Ава уже говорила о лаборатории. Что это значит?

– Я знаю, ты сам занимался производством наркотиков, Коди. – Она подняла руку, останавливая его. – И даже не пытайся мне врать.

– И поэтому ты думаешь, что я могу найти тебе лабораторию?

– Именно. – Она выложила на стол листок бумаги. – И еще мне надо, чтобы там были эти вещества.

Коди пробежал список глазами.

– А тебе зачем?

Ава сложила руки на груди и посмотрела на брата.

– У тебя свои секреты, у меня свои. Тебе это знать не обязательно. Мне нужно место для работы и все материалы.

– А доктор Арнофф? У него ведь есть лаборатория, в которой ты работала.

– Лаборатория закрыта, – произнес Макс и сделал глоток кофе, не сводя глаз с Коди.

Коди вытер рот салфеткой и бросил ее в тарелку.

– Ава, у тебя неприятности? Этому парню что-то от тебя надо?

Ава затаила дыхание и покосилась на Макса.

– И ты говоришь это после того, что сделал?

Коди опешил и захлопал глазами.

– Да, я совершил немало ошибок, но это не значит, что я позволю сестре путаться с теми, кто причиняет ей вред.

Глаза Макса стали почти черными.

– Я никогда не сделаю твоей сестре ничего плохого.

Ава подняла обе руки:

– Эй, я кажется еще здесь. А вы ведете себя так, будто уже нет.

Напряжение помогла снять официантка, предложившая еще кофе.

Дождавшись, когда девушка удалится, Ава повернулась к брату.

– Послушай, мы с Максом помогаем друг другу, большего тебе знать не нужно. Если бы не он, я бы перед тобой не сидела.

– Ладно. Верю. Итак, я найду вам лабораторию при одном условии: никаких вопросов.

– Насколько я помню, производство наркотиков наказывается законом. – Макс обхватил кружку с кофе обеими руками. – Будь уверен, вопросов мы задавать не будем.

Коди сглотнул, и кадык на тонкой шее подпрыгнул и опустился.

– Тогда договорились. У меня есть несколько вариантов, но сразу предупреждаю, лаборатория не моя, поэтому стоить будет немало. Я сейчас с этим не связан.

– Ты должен нам помочь, чтобы как-то сгладить вину перед сестрой.

Ава поняла, что надо перевести разговор на другую тему, чтобы Коди больше не раздражал Макса.

Она наполнила бокал водой.

– Расскажи мне, из квартиры что-то пропало?

– Кажется, нет, да и вещей у меня немного. Телефон был со мной. Я живу с парнем, у него тоже ничего не пропало. Но перетряхнули все. Поэтому я и решил, что это полиция.

– Полицейские не ворвутся к тебе без ордера, – вмешался Макс. – Не думаю, что это они.

– А ты точно не коп?

– Точно, но я знаю, копы так не работают.

Коди засопел:

– Уж лучше меня ты копов точно не знаешь.

– Мы не сомневаемся, Коди, – жестом остановила его Ава, – что ты самый большой специалист по копам. А как насчет лаборатории?

– Сегодня будет. Но я должен заплатить. Вы готовы?

– Да, но лучше не пытаться меня обмануть. – Голос Макса стал угрожающим.

– Нет, нет. Он нормальный парень.

Ава кашлянула, и Коди покраснел.

– Я хотел сказать, нормальный для парня, который производит наркоту.

Ава махнула официантке.

– К нам в отель не приходи. Позвони, когда обо всем договоришься.

– И почаще оборачивайся, – добавил Макс.

Коди сжал стакан с водой.

– Зачем это?

– Ведь кто-то разгромил твою квартиру. – Макс расправил плечи. – Не думаю, что это копы.

– Хочешь сказать, что это связано с вашей работой в лаборатории?

Ава сжала руку брата и посмотрела в глаза.

– Возможно. И дай мне слово, что будешь осторожен.

– И ты, Ава. – Он похлопал ее по руке. – Ты заслужила счастье. И спокойствие, а его в твоей жизни никогда не было.

Она покосилась на Макса, отсчитывающего деньги, и тихо произнесла:

– Сейчас я спокойна.

– Коди, – опять вмешался Макс, – ты сможешь сам добраться до дома?

– Понял. Не хочешь, чтобы нас видели вместе. Ладно. Пока. Ава, я позвоню.

Он встал, провел рукой по ее голове и быстро вышел из заведения.

Макс выдохнул и откинулся на спинку дивана.

– Ну и тип. У вас ничего общего, кроме…

– Кроме чего?

– Сложно объяснить. – Он покрутил в воздухе пальцами. – Пожалуй, наивное восприятие жизни.

– Я уже не наивная, Макс. Я немало повидала.

– Да, немало, но это тебя не изменило. И в этом твое очарование. Ты видишь хорошее, даже когда вокруг все плохо. Это редкое качество.

– Не пытайся выкрутиться.

– Я не пытаюсь. Ладно, возвращаемся в отель. Я видел, там есть спа-центр, массаж был бы сейчас кстати.

– Хочешь почувствовать себя как в раю?