Однажды летней ночью - Джерри Хилл

“Мы устраиваем вечеринку во дворе в следующую субботу, - сказала Керри. - Мы бы хотели, чтобы вы пришли. Мы собираемся установить волейбольную сетку, и, конечно же, у нас будет жаренное мясо и пиво”.

“Конец сезона игр”, - добавила Ши.

“Звучит здорово, - сказала Джо. - Спасибо”.

Бетси ушла от ответа открывать для кого-то дверь, и Джо молча молилась о том, чтобы это пришла Кей. Она услышала хриплый смех Келли, прежде чем увидела, кто пришел, Джо прокляла свою удачу. Все улыбались, когда здоровались с Келли… и Люси.

“Джо, не так ли?” - спросила Люси, когда они пожали друг другу руки.

“Да, - сказала Джо сквозь сильно стиснутые зубы. - Вино на кухне. Давай я принесу тебе стакан”.

“Нет. Я сама возьму для нас”.

Джо повернулась к Келли, как только Люси не стало видно.

“Никаких проблем получить свидание?” - сладко спросила она.

“О боже, нет, - сказала Келли. - Не с моей “Репутацией”.

Джо уставилась на нее, когда она проследовала за Люси на кухню.

Когда Кей наконец прибыла, Джо уже была не в настроении, чтобы быть вежливой.

“Ты встречалась с Тони?” - спросила ее Кей.

“В баре, да”, - Джо пожала ей руку, еще раз поражаясь тому, как ей удается так молодо выглядеть. Кей тоже закончила свои отношения с женщиной, намного старше ее, всего на несколько месяцев раньше того, как Нэнси сбежала из города. С тех пор Кей редко встречалась с кем-то старше тридцати.

“Ты одна?” - спросила Кай.

“Конечно, - автоматически ответила Джо. - Зачем мне проблемы с подружкой?”

“У Тони есть соседка, - предложила Кей. - Я думаю, что вы бы с ней поладили”.

“Свидание вслепую? Ты серьезно?”

“Она учитель средней школы”, - вмешалась Тони.

“Отличный характер, кстати”, - добавила Кей.

Джо посмотрела на Кей, приподняв брови. “Я ценю вашу заботу, но нет”, - сказала она многозначительно. У нее итак было достаточно проблем.

“О, Келли и Люси здесь. Хорошо”, - ответила Кей.

Хорошо? Джо проследила за ее взглядом и увидела, как Келли и Люси вышли с Бетси на террасу. Через двойные двери она смотрела, как они разговаривали, но отвернулась, прежде чем Келли поймала ее. Это выглядело так, как будто Келли почувствовала взгляд Джо на нее и повернулась, чтобы найти.

Это надо прекратить, - сказала Джо сама себе. Она намеренно повернулась спиной к Келли и слушала, как остальные беседовали без нее. В очередной раз она была пятым колесом, единственная без подружки. Одиночка.

Она сразу поняла, когда Келли вернулась в комнату, она почувствовала ее присутствие, не оборачиваясь.

“Я сказала Дженис, что это не будет большой проблемой, но я думаю, что мы должны спеть” - сказала Бетси и они засмеялись.

“Ой, подождите, - сказала Джо, протягивая свой стакан Кей. - Я почти забыла про торт”.

“Торт? - удивилась Дженис. - Ты обещала не торт, Джоанна Маршалл!”

Джо вернулась с тортом, выполненным как две очень большие груди. Стон Дженис заглушил весь остальной смех, когда начали читать приветствие на торте.

“40. ЕДИМ И ПЛАЧЕМ!”

“Джо? Как ты могла?” – строго спросила Дженис.

“Бетси заставила меня”, - засмеялась она.

“Я?” - воскликнула Бетси с притворным негодованием.

“Молодец, Джо, - сказала Кей. - Давайте зажжем их”.

Они собрались вокруг Дженис и ее “груди”, и Джо подожгла свечи в каждом “соске”.

“Я припомню тебя это, Джо!” - предупредила Дженис.

Они фальшиво запели “Happy Birthday”, и Дженис восхищенно смеялась во время всей песни.

“Давайте, занимайте свои места”, - сказала она перед тем, как задуть две свечи. Игриво ударив Джо по руке, она быстро обняла ее. “Спасибо,” - прошептала она.

Джо усмехнулась, а затем отправилась на поиски вина. Она решила, что ей будет гораздо легче пережить этот вечер, если она будет пить.

К ее ужасу она сидела прямо напротив Келли и Люси, и была вынуждена наблюдать за ними во время всего ужина. Она старалась быть сдержанной, но после четвертого бокала вина, она смотрела на них не скрываясь. И к чести Келли - она никогда не давала никаких намеков на то, что она и Люси были чем-то большим, чем просто друзья. Люси, однако, пользовалась любой возможностью прикоснуться к Келли. Когда они разговаривали, Люси наклонялась, практически потирая своей грудью руку Келли. Джо было противно!

Она тщательно выбирала кусочки на своей тарелке и долго пережевывала их, стараясь поддерживать вежливый разговор с Кей справа от нее и с Ши - слева, но она обнаружила, что ее глаза были всегда обращены к парочке напротив нее.

После того, как торт был съеден, все начали расходиться, а Джо помогла Бетси убрать со стола.

“Есть только одна хорошая вещь в вечеринках, - сказала Бетси. - Они не длятся всю ночь”.

Разве это не правда, Джо молча согласилась.

“Ох, это было весело”, - воскликнула Дженис, забравшись на табурет и смотря, как Бетси и Джо наводят порядок.

“Я рада, что тебе понравилось, дорогая”, - сказала Бетси.

“Торт был злой, - пожаловалась она и засмеялась Джо. - Я отомщу тебе”, - предупредила она снова.

“Ты обо всем забудешь к тому времени, когда мне исполнится сорок”.

“Не рассчитывай на это!”

“Келли было тихой сегодня”, - поделилась наблюдениями Бетси.

“Да, была”, - согласилась Дженис.

Джо не прокомментировала это. Она и Келли не проронила ни слова друг другу, и те несколько раз, когда их глаза встретились, это было почти так, как если бы они были чужими.

“Интересно, а она и Люси серьезно встречаются?” - спросила Бетси.

“Я не могу в это поверить, - сказала Дженис. – Кажется, Люси не в ее вкусе”.

И каков ее вкус? – спросила у себя Джо.

“Джо?”

Джо изумленно подняла глаза.

“Ты тоже тихая сегодня”, - заявила Дженис.

“Я? - Джо поспешила на кухню с кипой тарелок. – Наверное, я просто устала”. Это было оправдание, но оно хорошо работало, несмотря ни на что, и она не стеснялась использовать его сейчас.

“Мы можем убрать остальное сами, Джо. Не волнуйся об этом”, - сказала Бетси.

“Я знаю. Я ухожу, - затем она улыбнулась. - Я уверена, что у тебя большие планы на эту ночь!”

“Да? Это так?” - невинно спросила Дженис, и Бетси покраснела.

Джо обняла их обеих, Бетси поцеловала в щеку, и ушла. “Веди себя хорошо сегодня, - дразнила она. - Ты же знаешь, что Дженис постарела на год”.

“Я слышала это!” – крикнула Дженис ей вслед.

Улыбка Джо исчезла, как только она захлопнула дверь своей машины, и пустота окружила ее. Она не хотела чувствовать себя таким образом и проклинала тот день, когда Келли Самбино вошла в ее жизнь. Ее влечение к Келли было неоспоримо, но она, конечно же, не хотела его. У нее прекрасно получалось жить и без нее. Спасибо. Конечно, ей иногда было одиноко. Но никогда так, как сейчас.