Кто играет с огнем - Дейн Люси

Боже мой, ну почему это происходит именно сегодня, когда я так плохо себя чувствую! – промелькнуло в ее голове.

Тут неожиданно заговорил Барри.

– Послушай, что ты себе позволяешь?! – с неменьшим гневом произнес он, всем корпусом повернувшись к Джефу. – Явился сюда без приглашения, устраиваешь сцены, задаешь какие-то дурацкие вопросы… Ты ослеп, не видишь, что Кэнди плохо себя чувствует? В редакции командуй, а здесь ты просто гость, причем незваный!

Увидев, как после этих слов сжались кулаки Джефа, Кэнди похолодела. Неужели дело дойдет до потасовки?

– Незваный гость?! – процедил Джеф, испепеляя Барри взглядом. – Незваный гость… Что ты хочешь этим сказать? Сам-то почему здесь распоряжаешься? Ключи от квартиры у тебя, чай завариваешь, подушки подтыкаешь на постели моей невесты!..

Кэнди вздрогнула. Что за чушь? Неужели Джеф забыл, что Барри известно о фиктивности их помолвки?

– Кэнди тебе не невеста! – тут же крикнул Барри.

Джеф побагровел.

– Не невеста? – произнес он с непередаваемой язвительностью. – Что ты говоришь?! Не невеста…

Кэнди нервно пошевелилась на кровати, и ее движение привлекло внимание Джефа. Он мельком оглянулся на нее, отвернулся, но через мгновение посмотрел вновь и его взгляд будто начал проясняться.

– Гм… ну да, не невеста, но это ничего не меняет! Кэнди моя сотрудница, и как работодатель я несу за нее ответственность!

Барри посмотрел на него как на умалишенного.

– Чушь ты несешь, а не ответственность! Постыдился бы… Человек болеет, а тебя заботят только собственные амбиции. Работодатель!

Сунув руки в карманы жестом человека, желающего скрыть смущение, Джеф недовольно буркнул:

– При чем здесь амбиции?

– При том! Конечно, ты босс и я работаю у тебя, но по праву старшего по возрасту посоветовал бы тебе оставить Кэнди в покое.

Барри действительно был лет на семь старше Джефа, однако напоминание об этом не произвело на того особого впечатления.

– В покое?! – Джеф вынул руки из карманов и сжал в кулаки. – Иными словами, ты хочешь, чтобы я не мешал вашим шашням?!

Барри поморщился.

– Послушал бы ты себя со стороны! Даже противно! И вообще, почему тебя так заботят мои отношения с Кэнди? Ты ей не сторож!

Переменившись в лице, Джеф подскочил к Барри.

– О моих заботах я тебе потом расскажу. А сейчас проваливай! Ты должен был уйти еще четверть часа назад!

Барри открыл было рот, чтобы дать достойную отповедь, но потом увидел лицо Кэнди, с которого не сходило тревожное выражение, и, очевидно пожалев ее, просто сказал:

– Хорошо, удаляюсь. Кто-то же здесь должен проявить благоразумие! – С этими словами он повернулся и покинул спальню.

И почему я влюбилась в Джефа, а не в Барри?! – подумала Кэнди. Судя по всему, он более достойный человек.

Вот ты и попалась! – едва различимо пискнул кто-то в ее мозгу. Сама признаешься в любви к Джефу, никто тебя не неволил!

Не успела Кэнди горестно вздохнуть по поводу подобной несправедливости, как из прихожей донесся звук захлопнувшейся двери. Барри ушел.

– Отвратительно! – с чувством произнесла Кэнди в установившейся тишине.

– А! – торжествующе воскликнул Джеф. – Так я и знал! Притворщица! Ты делала вид, будто не можешь говорить!

Смерив его взглядом, она кивнула.

– Не могу. – И замерла.

Бог мой! Кажется, и впрямь голос прорезался! Выходит, коктейль Барри в самом деле волшебный. Сколько времени прошло с тех пор, как я его выпила?

– Ну да, а кто только что сказал «не могу»? – ухмыльнулся Джеф. – Или здесь есть еще кто-нибудь? Еще один любовник! – Он картинно огляделся по сторонам. – Эй, приятель, выходи! Не бойся. Где ты его прячешь, дорогая? – спросил он затем, взглянув на Кэнди и делая упор на последнем слове с намеком на то, что так называл ее Барри. – В шкафу? Что хмуришься – угадал? А что, вполне традиционное место для временного содержания любовников на тот случай, если домой неожиданно возвращается муж.

– Ты… кхе-кхе… мне не муж, – хрипло произнесла Кэнди. Она с трудом узнавала свой голос, но радовалась, что хотя бы могла говорить. – И вообще, не паясничай. Сцена, которую ты только что устроил, была омерзительна.

Джеф с усмешкой кивнул.

– Рад, что ты оценила ее по достоинству. Кроме того, я просто счастлив, что не являюсь мужем – ни твоим, ни чьим-либо еще. Вот уж что действительно омерзительно, так это супружество! Брр… – передернул он плечами. – Противно даже представить себя в подобном качестве. Счастье, что меня перестала преследовать Эвелин!

– С ней ты тоже обошелся гадко, – заметила Кэнди, стараясь говорить как можно тише, чтобы не напрягалось горло. Меньше всего ей сейчас хотелось утратить вновь обретенный голос.

– Это по-твоему, – усмехнулся Джеф. – А с моей точки зрения, дела обстоят иначе. С тех пор как года два назад я имел неосторожность переспать с Эвелин, она не дает мне прохода. Официально мы считались друзьями, но каждый из нас преследовал свои цели. Я хотел потихоньку спустить все на тормозах, Эвелин – женить меня на себе. Даже теорию выдумала, что лучше вступать в брак на основе дружеских отношений, нежели по любви. Мол, подобный союз надежнее. В последнее время Эвелин стала очень назойливой, вот и пришлось прибегнуть к обману.

– Меня мог бы не впутывать, – хмуро заметила Кэнди, которую неожиданно больно задели слова Джефа о браке, хотя ей было прекрасно известно его отношение к данному вопросу.

Джеф кивнул.

– Согласен, идея не очень хорошая, но так уж получилось. Я вынужден был импровизировать, а ты, так сказать, подвернулась под руку. – Он обезоруживающе улыбнулся. – Кстати, сама ты тоже иногда хитришь, не так ли?

– Я? Кхе-кхе…

Джеф лукаво прищурился.

– А кто только что делал вид, будто не может говорить?

– Я не делала, – обиженно поджала губы Кэнди. – Я действительно с утра не могла издать ни звука. Думаю, это продолжалось бы до сих пор, если бы не Барри… – Она осеклась. Не нужно было произносить это имя!

Джеф мгновенно насторожился.

– А что такого сделал Барри, после чего ты чудесным образом исцелилась?

Кэнди отвела взгляд.

– Еще не полностью, но с горлом некоторый прогресс есть. Хоть как-то заговорила.

– Не уходи от ответа, – с прохладцей произнес Джеф. – Я спросил, что сделал Барри.

От его подозрительного тона Кэнди снова бросило в краску.

– Ничего предосудительного. – Она подняла на Джефа взгляд, но тут же опустила. – Барри приготовил мне лечебный коктейль из яичного желтка и рома. За ромом ему пришлось сходить в магазин. Кстати, поэтому Барри и попросил у меня ключ от входной двери – чтобы мне не нужно было подниматься с постели, когда он вернется. – Почему я оправдываюсь? – с направленным на себя саму недовольством подумала Кэнди. Кто такой Джеф, чтобы я перед ним отчитывалась?!

Твой возлюбленный, дорогуша, подсказал ей внутренний голос. Отныне, хочешь того или нет, ты будешь подсознательно учитывать его мнение. Подобная перспектива привела Кэнди в уныние. Неужели все так безнадежно?

Скрипнув зубами, она произнесла:

– Ну вот, я ответила на все твои вопросы. Может, теперь наконец уйдешь и оставишь меня одну?

Джеф чуть помедлил, прежде чем сказать:

– Хорошо, сейчас уйду, я не настолько толстокож, как ты, вероятно, думаешь. Но сначала мы должны кое о чем договориться.

– О чем это? – подозрительно спросила Кэнди. От Джефа можно было ожидать всякого подвоха.

– Не беспокойся, – усмехнулся он. – Речь идет всего лишь о… как бы это сказать… примирении, что ли. Хоть мы вроде и не ссорились, но отношения между нами уже не те, что прежде.

Верно подмечено! – хмуро подумала Кэнди. Еще совсем недавно я ложилась в постель и спокойно засыпала, а сейчас только и мыслей что о тебе. Откуда это взялось, вот бы что понять!

– У нас с тобой существовала слаженность в работе, и мне очень хотелось бы сохранить ее впредь, – добавил Джеф.

Кэнди прикусила губу. Ах вон оно что! Работа… Работа превыше всего.