Ожидающий на перекрестках - Генри Олди

Я верну его!

Лестница предательски скрипит под ногами, и из-за угла выглядывает испуганная физиономия чернокнижника. Он пытается остановить меня, цепкие пальцы смыкаются на запястье – нет, я вырываюсь, отталкиваю его и в три прыжка оказываюсь у двери.

Два голоса доносятся из-за филенок, два голоса… один – Сарта, другой…

Я никогда не слышал ЕГО голоса. Теперь – услышал.

Что, осторожный Предстоятель Искушенного Халла – забыл запереть дверь?!

Забыл…

Чистая небольшая комнатка, и в ней – двое. Сарт оборачивается, он тянет руку, хочет что-то сказать – но я отталкиваю Учителя, потому что вижу за ним ненавистное потное лицо Таргила.

Вижу во второй раз в жизни.

И – в последний.

– За Клейрис! – и тут я спотыкаюсь и падаю.

Почему он медлит?! Проклятье!…

Я вскакиваю и снова бросаюсь на него, мельком успевая отметить, что что-то здесь не так.

Что?

Взгляд. Взгляд не тот. Не может так смотреть человек, которого сейчас будут убивать!…

– Получи!

Раздается звон. Я с удивлением обнаруживаю у себя в руке одну лишь рукоятку. Без лезвия.

Панцирь. Ну конечно, на нем панцирь!

Но шея-то у него открыта!…

…В ладонь вонзается невообразимо острая колючка, и с невольным криком я отдергиваю руку. Отдергиваю от такой беззащитной шеи проклятого Таргила!

Странно. Крови на месте укола нет. И вообще никаких следов! Но ведь боль была, я же кричал…

Таргил по-прежнему смотрит на меня своим дурацким взглядом.

– И нет Предстоятелю смерти вне его воли и желания, – бормочет он себе под нос. – Всему свое время, и мой дар еще не передан преемнику. Давай, мальчик, попытайся еще раз…

Я не стал пытаться. Я просто сел в углу и закрыл лицо руками. Горячие слезы, слезы горечи и бессилия душили меня.

Месть закончилась. Глупо и нелепо. И Учитель, которого я толкнул целую вечность тому назад, стоял и молчал, а я боялся поднять голову и увидеть его лицо…

25

…Гро затих в углу. Я прекрасно понимал чувства, владеющие им сейчас, но помочь ничем не мог. Предстоятель Хаалана говорил правду…

А в дверях тем временем уже возник Эйнар, из-за плеча которого высовывался наш приятель-чернокнижник, и долго эта немая сцена продолжаться не могла.

Молчание прервал негромкий, но спокойно-властный голос Таргила:

– Входи, Бич Божий. А ты, брат Копум, мне пока не нужен. Можешь идти…

И Копум безропотно, с низким поклоном, аккуратно закрыл дверь за вошедшим Эйнаром – естественно, сам оставшись при этом снаружи.

– Присаживайтесь, – Таргил с еле заметной улыбкой окинул взглядом всю нашу компанию. – Разговор предстоит долгий… Кстати, вы неплохо на меня поработали. Спасибо.

– Не за что, – угрюмо буркнул Эйнар.

Я не замедлил воспользоваться любезным приглашением хозяина и уселся в плетеное кресло-качалку напротив него. Эйнар, подумав, осторожно опустился на стоявший в углу продавленный диванчик, и тот жалобно застонал под такой неожиданной тяжестью.

Грольн остался, где был.

Меж тем Таргил уже извлекал непонятно откуда – из-за пазухи, что ли? – большую бутыль на ремне и, хитро подмигнув мне, водружал ее на стол в приятном обществе четырех серебряных кубков.

Эйнар заметно оживился и шумно потянул носом, когда густая кроваво-красная струя хлынула из наклоненного горлышка.

– Эстдальское мускатное? – еще не вполне доверяя своему обонянию, осведомился он.

– Семилетнее! – удовлетворенно причмокнул Таргил. – Из погребов дома Трайгров! Те самые, что в Лайхском поместье…

Нам с Эйнаром это говорило о многом, и мы понимающе-уважительно переглянулись.

Гро оставался безучастным ко всему.

– Ну, и с чего на этот раз мы начнем нашу приятную беседу? – Таргил отхлебнул вина, словно намекая на отсутствие в нем отравы.

Мы с Эйнаром поспешили последовать его примеру. Прежде чем ответить, я долго катал божественный напиток на языке, не желая примешивать к его непередаваемому терпко-сладкому букету горечь всяких слов. Но пришлось…

– Хорошее вино, Таргил… Что здесь, что тогда, в Фольнарке… Где берешь? Или боги своим Предстоятелям винный паек выдают, по бутыли на брата?

– У каждого есть свои маленькие секреты, – расплылся в улыбке Таргил. – А уж у Предстоятеля Хаалана-Сокровенного…

Я качнулся в кресле раз, другой – и резко остановился.

– Вот и поделись кое-какими, Дом тебя побери! – очень тихо произнес я, изо всех сил стараясь не отпустить его взгляд.

И не отпустил.

Таргил вздрогнул и напрягся.

– Да, этого ты боишься, искушенный Предстоятель Искушенного Халла! – так же тихо продолжил я. – Ты боишься Дома, который сам же и создал! Уж Он-то найдет способ уничтожить тебя, будь ты хоть трижды Предстоящий!… Ведь Он ненавидит тебя, правда, Таргил? Правда… Потому что это ты обрек на вечные мучения неуспокоенную душу Авэка ал-Джубб Эльри…

Я видел, как лицо Таргила постепенно бледнеет, как начинает дрожать его рука, судорожно сжимающая кубок, как капли драгоценной влаги выплескиваются на одежду и повисают на ней, подобно каплям крови.

– Смотри, Таргил! Твои руки в крови! Многие легли тебе под ноги – Авэк, Клейрис, Мифотворцы, Предстоятели – и все они были для тебя пешками, ступенями на пути к тому, чтобы стать Единственным!

И тут я понял, что допустил ошибку – потому что рука Таргила вдруг перестала дрожать, Предстоятель Хаалана с видимым облегчением расслабился и отхлебнул из кубка.

Я невольно сделал то же самое.

– Хорошо начал, Сарт, – наконец произнес он. – Хорошо, да не туда свернул с полдороги… Так что давай пройдем ее вторую половину заново – правда, я не знаю точно, как далеко простирается твоя осведомленность.

– Дальше, чем ты думаешь! Историю создания Дома-на-Перекрестке и поглощения мелких культов Пятью основными можешь опустить. А заодно и объединение Четырех против тебя и последующее изгнание из Дома… Начни с того, что Дом изгнал теперь и остальных Предстоятелей и ищет им замену. Хотя уже не возражает и против возвращения старых.

– Откуда? – хрипло спросил Таргил. – Откуда вы?…

И закашлялся.

– Мы были в Доме, – ответил за меня Эйнар. – Он нас впустил. И выпустил. Но ты, кажется, собирался отвечать на вопросы, а не задавать их.

– Ты прав, – Таргил слегка поклонился в сторону Эйнара. – Но сначала – еще один вопрос. Последний.

– Ну? – неожиданно отозвался из своего угла Гро.

– Вы знаете, что Четыре Культа объединились против меня и изгнали из Дома. А ПОЧЕМУ это произошло – вы тоже знаете?

– Потому что ты посягнул на их веру и их Перекрестки, – ответил я. – Потому что ты хотел стать Единственным.