Василиск - Борис Петров

— А Вы тут, оказывается, на балах все, да с прекрасными дамами, — Виктор громко хмыкнул, оставшись довольным своим вступлением. — Признаться, ябы с вами потанцевал, да вот незадача, моя Дульсинея больно далеко.

— Вы чего такие гашеные? — Алексей строго посмотрел на друзей. — С вчера и не заканчивали.

— Я тебе больше скажу, мы, как самораспределились в авральную команду, так и не просыхаем.

— Живительный эликсир Николаича, да дарует он нам силы и спокойствие ума, — Николай задумался. — Спокойствие и духа и силу ума.

Вот.

— Какой еще эликсир? Нам тут пьяных еще не хватало! — Алексей разгорячено взмахнул руками, но Аня дернула его за руку, чтобы он успокоился.

— Сам ты — пьянь! — Виктор возмущенно вдохнул, — а тебя не смущает тот факт, что при нашей стадии заражения мы еще не лежим вон там?

Виктор многозначительно показал на окно, за которым во дворе уже скопилась большая стопка из припорошенных снегом цинковых и деревянных гробов.

— Зря ты так, Алексей, ведь народная медицина — это не просто маркетинговый прием. Знания веков воплотились в простых и эффективных решениях, — Коля по-профессорски поднял палец и поправил воображаемые очки.

— Но стоит также признать, что многие знания были ошибочными. Я тоже был на этой лекции, — Алексей недовольно покачал головой.

— И все же, почему мы еще не там? — Виктор подошел к ним вплотную, и Аня демонстративно зажала нос. — Пардон, мадам.

— Между прочим мадмуазель, — огрызнулась Аня.

— Не придумывай, я намерен в ближайшее время погулять на вашей свадьбе.

На шум голосов пришли уже все, взрослые и дети с интересом смотрели на веселую компанию, разительно контрастирующую с общей обстановкой.

— Ладно, мне пора идти, — Алексей нежно пожал Ане руку и попытался уйти, но она держала его.

— Ты же еще не поел, давай сначала позавтракаешь!

— А вот этого пока делать не стоит, — угрюмо заметил Виктор.

— Согласен, — Николай поморщился и, казалось, посерел лицом.

— Мне пора, я зайду вечером. Надо работать.

— Хорошо, я буду ждать, — Аня крепко сжала его руку. Тепло ее руки взволновало Алексея, отчего у него на лбу выступила испарина. Он высвободился, и они вышли на лестничную площадку.

За стеклом чистого отделения на них смотрели любопытные и грустные детские глаза. Виктор им приветливо помахал, дети ответили неуклюже, стараясь махать как можно быстрее.

— Значит, красная зона свободна, — начал рассказ Виктор, когда они уже почти спустились. — Живых нет.

— Понятно, как Ольга?

— Оля нормально, на вид серьезна как обычно. Про тебя спрашивала.

— Плохо ей. — Тихо ответил Николай, — надо поговорить с ней, Наташка очень беспокоится.

— А как она сама? Питается нормально, спала? Ато я ее только в лаборатории и вижу, — Алексей остановился, пристально смотря на друга.

— Я слежу, пока все нормально. Пытается перечить, но я не позволяю.

— Вот и хорошо. У нее что-нибудь получилось?

— Да, но она хотела об этом вечером поговорить, всем вместе.

— Что с Анатолием?

— Толя огурцом, мы его слегка подлечили, так что вступил в ряды нашей авральной команды, работают у Везувия. Там работы не на один месяц, мне иногда кажется, что до следующего года будем работать.

— Почему? Не понял.

— Так махонький Везувий, это тебе не доменная печь. Это, конечно, цинично, но по-другому не сказать, мал огонек.

— Они подошли к красной зоне. Дверь была отперта, лопаты уже не было. Весь пол был залит запекшейся кровью. Алексею стало нехорошо, и он прислонился к холодной стене.

— Мы почти все уже убрали по мешкам, остались только статуи, — Виктор достал сигарету и бесцеремонно закурил.

— Держи, — Коля достал небольшую фляжку и протянул Алексею. — Выпей, иначе никак.

Алексей сделал небольшой глоток. Спирт сильно обжег горло, но дыхание не перехватило, даже стало как-то свежо. Недолго думая, он сделал еще один более внушительный глоток. Желудок отозвался возмущенным приступом голода.

— Сейчас докурю, и пойдем, — сказал Виктор, отрицательно помотав головой, отказываясь от предложенной ему фляжки. — Мне хватит, самое то.

Кровь на полу перестала быть столь ужасающей, и Алексей начал сопоставлять картину с событиями вчерашней ночи. Он подумал об Ольге, от раздумий его оторвал толчок Виктора, и они вошли в отделение.

Картина, открывшаяся взору, была беспредельно ужасной, но измененное алкоголем сознание накладывало на себя защитный фильтр, давая возможность обдумать увиденное.

— Мы специально не стали их трогать, хотели, чтобы ты посмотрел, — сказал Николай.

В холле отделения у трех окон в самых замысловатых и ужасных позах застыли больные. У всех шеи были неестественно вытянуты вперед, открытые широко глаза зловеще блестели, яростный оскал, застывшее движение — все говорило, что они стремились быть ближе или следовали куда-то.

Алексей достал несвежий уже носовой платок и принялся усиленно протирать очки.

— Не один скульптор средневековья не додумался бы до такой инсталляции, впечатляет! — Виктор аж крякнул.

— Скорее, ужасает, — ответил ему Алексей.

— А ведь ты нам рассказывал об этом, помнишь? — Николай посмотрел на озадаченного Алексея.

— Помню, но ведь это была всего лишь умелая стилизация под дневник аптекаря.

— А, может, все же не совсем стилизация?

— Может, и так, но чем нам это поможет? Там ответа не было.

— Ответа то не было, но подобные инсталляции, с позволения сказать, появились на последнем пике эпидемии.

— Точно, видимо, я забыл уже, — удивленно ответил ему Алексей.

— Наконец-то, хоть раз моя память оказалась лучше.

— Вот теперь голова у нас — Николай, — подтвердил Виктор, похлопав его по плечу.

— Думаешь, мы уже прошли пик? — неуверенно спросил его Алексей.

— Я в этом уверен и призываю всех находиться в полной уверенности!

— Это, кстати, легко проверяется, завтра поток дров будет колоссальным, а потом резко сократится, к гадалке не ходи, — Виктор сложил руки на груди с видом бывалого моряка, безотказно предсказывающего погоду по полету альбатросов.

— Скоро сами во всем убедимся. Но остается также и другой вопрос, почему мы еще живы? — Алексей резко вздохнул, вырвавшийся вопрос испугал его.

— Я тоже об этом думал. Но есть и второй вопрос, почему заболела из нас только Аня? — Виктор медленно прикуривал, задумчиво глядя на пламя.

— Думаешь, я об этом не думал? — воскликнул Алексей.

— Уверен, что постоянно об этом думаешь. Так вот я усматриваю в этом связь, но какую, не знаю. Не хватает соображалки, — Виктор, наконец, раскурил сигарету и бросил смятую пачку в кучу с грязными простынями.

— Мало данных, да и стоит ли строить гипотезу по столь малой выборке?

— А может и стоит, — Николай сделал очередной глоток из фляжки и трубно высморкался. — Разве суперформула или вакцина действительно лечит?

— Не очень тебя понимаю.

— Надежда, без нее не будет лечения. А она у нас