Охота на Лису 2. Путь к сердцу (СИ) - Хоуп Аманди

- Редко красивая леди бывает самокритичной, - подал голос Натан, сидевший напротив меня, и смущавший красноречивыми взглядами.

Надо срочно его отваживать, пока дело не зашло слишком далеко.

К общему столу присоединились сражавшиеся со мной в одной команде братья, и с ними граф Аден. Рыжику обрадовалась, как родному, но пришлось себя сдерживать, ведь с леди Джейн он знаком совсем мало, потому я вежливо кивнула и продолжила трапезу.

- Вы сегодня были великолепны! - заявил мне один из братьев, глядя на меня с обожанием. При ближайшем рассмотрении оказалось, они не так и похожи.

- Ну, что Вы, - кокетливо возразила. - Зато вашей меткости можно только позавидовать, боюсь мне никогда не достигнуть таких результатов.

- Я могу Вас научить, - обрадованно провозгласил тот и принялся рассказывать, как правильно замахиваться, о силе удара, положении тела и так далее.

Я слушала его вполуха, больше наслаждаясь обедом, вкус блюд был действительно выше всяческих похвал. А рыба под белым соусом меня просто покорила, даже прикрыла глаза наслаждаясь.

Но когда открыла, вкус пропал напрочь. К столику приближался Его Сиятельство, ведя под руку супругу. Их усадили на самых почётных местах во главе стола.

С досадой поковыряла вилкой в тарелке, такая вкусная была рыба, а после явления «светлой» четы, пришло ощущение, что траву жую.

Улыбку, при продолжавшейся беседе, приходилось теперь удерживать на лице силой.

Наконец, кто-то перевёл разговор на другую тему, тем самым уведя общее внимание от меня, и я обрадовано выдохнула. Обвела усталым взглядом присутствующих, на меня, кажется, никто больше не обращал внимания, и улыбка сама сползла с лица. Отставила в сторону разонравившееся мне блюдо, и поднесла бокал с вином к губам.

Сегодня ещё предстоит дело, а у меня совсем не осталось времени даже на небольшой отдых. Немного не рассчитала я своих сил, снежные бои выпили всю мою энергию, даже не сами они, а присутствие Его Сиятельства. Надо следить за каждым жестом, за каждым взглядом, словом.

Невольно посмотрела на объект своих мыслей и замерла. А внутренности словно холодной волной обдало. Он наблюдал за мной, как кот за зазевавшейся мышью. И как давно герцог вот так смотрит, хотела бы я знать.

Наши взгляды встретились, и время замерло в испуге, как будто и его застукали за чем-то преступным. Воздух отяжелел, сделавшись плотным и тягучим.

«Не отводить глаз! - приказала сама себе, продолжая смотреть на него с вызовом. - Я его не боюсь! Я его презираю!»

Не знаю, сколько бы ещё длилась наша незримая прочим битва взглядов, если бы ко мне не обратился Натан. За что я ему была даже благодарна. Играть долго в такие игры со Змеем опасно для моего душевного благополучия.

- Вы стали такой тихой, - констатировал факт граф и присутствующие затихли, прислушиваясь к его словам.

Хотела ответить честно, что я устала, что бои выжали из меня все соки, но неожиданно для себя выдала кокетливо:

- Вот такая я разная!

В ответ на мою реплику, мужчины вновь зашумели, со всех сторон посыпались комплименты. А я устало улыбалась, мечтая, чтобы этот затянувшийся ужин скорей закончился.

Неожиданно кто-то то ли в шутку, то ли всерьёз заявил, что надеется, что сердце прекрасной воительницы свободно и у него есть надежда.

- О! Нет, нет, лорды, - провела по собравшимся извинительно-вежливым взглядом и перевела всё в шутку: - Моё сердце навсегда забрал прекрасный рыцарь, что явился в своих сверкающих доспехах и с целым тазом снега.

Со всех сторон послышались смешки. Мои слова сделали своё дело и более признаний в любви, хоть и в шутливой форме, не последовало. Лишь сожаления и несчастные взгляды да вздохи. Чтобы пресечь дальнейшие попытки, добавила, что как ни печально, но маленького рыцаря в меховой шапке набекрень никому не превзойти, он надёжно поселился в моём сердце.

Эта болтовня уже порядком поднадоела, к моей радости, гости стали подниматься из-за стола. Причем лорды отправились в каминный зал, в сугубо мужской компании пить бренди и говорить о политике, а леди в другую - соседнюю гостиную, с мягкими диванами и небольшими столиками для различных настольных игр.

Я присоединилась к последним, хотя меня посетило безумное любопытство, узнать, о чем же говорят мужчины в отсутствии слабого пола. Даже фантазия появилась: переодеться мальчиком и проникнуть в святая святых мужчин под видом прислуги.

Неплохая мысль, но пока отмела её. Не до того мне.

- Леди Джейн! - позвала меня виконтесса. Так как все распределились по кружкам по интересам: одни сели на диваны и вынули из заранее приготовленных корзин вышивание, другие расположились у камина, взяв по бокальчику вина, третьи сели к столу и взялись за карты, одна я стояла в нерешительности.

- Идите к нам, - позвала она на правах хозяйки - Вы собираемся играть в вист.

- Благодарю, - я подошла ближе, но игроков за столом было уже четверо, а в этой игре, насколько я помню, должно быть, четное количество. - Я не очень хорошо ориентируюсь в висте. Тем более в ещё одном игроке вы не нуждаетесь.

- Это ничего, мы пригласим ещё кого-нибудь, - и она принялась выискивать в зале того, кто ещё не задействован.

- Не стоит, - остановила её порыв. - Я сегодня уже истратила весь азарт, да и устала изрядно. С вашего позволения, поднимусь к себе.

И вежливо присела, со всеми прощаясь. Кажется, они вздохнули с облегчением.

- Как жаль, - отдавая дань гостеприимству, ответила хозяйка. - Может, в следующий раз?

- Всенепременно! - я ещё раз присела в реверансе и направилась к двери.

Как только развернулась уходить, за моей спиной, словно ветер зашелестел листочками на деревьях. Послышалось тихое: «шу-шу» со всех сторон.

Ну конечно, сегодня главная сплетня обо мне. Представляю, как они станут перемывать мне косточки! Почва для этого самая что ни есть благодатная. Только огорчения от этого факта я не испытывала. Мне эти люди совершенно чужие и нет до них никакого дела. Даже почувствовала некое удовлетворение, надо же, я всколыхнула, как ветер листву, это сонное болото и долго ещё по нему будет бежать рябь.

Быстрым шагом поднялась к себе наверх. Не надо чтобы меня лишний раз видели.

И вновь только вошла в комнату, как через пару минут в дверь постучали, и на пороге появилась Сесиль.

- Откуда ты всегда знаешь, что я вернулась в комнату? - спросила девушку удивлённо.

Она улыбнулась снисходительно.

- Вот здесь, - показала мне рукой. - В двери протянута верёвочка, которая проходит к служебным помещениям и к ней прикреплён звоночек. Лишь только Вы открываете дверь, я сразу слышу.

- Как интересно! - я подошла поближе, чтобы рассмотреть.

Действительно по краю дверного проёма была протянута почти незаметная верёвочка, которая крепилась с помощью небольшого крючка. Очень удобно, и не надо до посинения звонить в колокольчик, для вызова прислуги. И как сделать, чтобы колокольчик не звенел при открытии, я тоже догадалась. Поэтому, не обременяя больше девушку своим любопытством, позволила ей себя раздеть. С превеликой радостью выскользнула из давившего корсета. И заверив, что на сегодня Сесиль свободна, ибо я намерена лечь пораньше спать, отпустила её.

Как только за ней закрылась дверь, сразу же отцепила крючок с верёвочкой от двери, не надо, чтобы кто-то знал, что я сегодня ещё планирую покинуть свою комнату, да и особняк.

Тщательно смыла специальным средством грим, вынула линзы и мир сразу же приобрёл иной оттенок. Умылась холодной водой из кувшина. Теперь я чувствовала себя намного бодрее.

Наскоро переоделась в привезённый с собой мужской костюм, сверху накинула тёплый плащ, на ноги - мягкие сапожки на специальной подошве, чтобы мои шаги даже мыши не слышали. Волосы спрятала под шапочку, такую же как носят простые рабочие. Теперь, даже если кто-то меня случайно увидит, узнать графиню Уиллер во мне будет невозможно.

Надо поторопиться, и так слишком много времени потеряла, изображая из себя светскую львицу.