Никогда не умирай дважды (ЛП) - "Maxime J. Durand &quot

Но когда она смотрела на алхимика, она чувствовала лишь холод.

А что же до самой Гвен… Несмотря на то, что она была окружена этими сильными, храбрыми людьми, лишь одно слово приходило ей на ум.

Одиночество.

Она поделилась своей мечтой лишь с одним человеком, со своей сестрой. И Моргана поддержала её личные амбиции.

— Спасибо всем, — сказала принцесса своей группе, — Спасибо, что стоите плечом к плечу, несмотря на опасности, которые нас ждут.

— Смерть Ярла Гейлса стала болезненным ударом, Ваше Высочество, — жрица печально покачала своей головой, — Я буду молиться богам, чтобы они были милостивы к нему. Может, он и умер от сердечного приступа, а не от клинка, но он прожил жизнь воина.

Вот только это был не сердечный приступ, хотя все выглядело действительно так. Принцесса считала, что это было хладнокровное убийство, предупреждение, предназначенное ей самой.

Если некромант думал, что это её остановит, то он серьёзно ошибся. Тот факт, что он смог добраться даже до Ярла лишь ещё раз подкрепил её уверенность в том, что его нельзя оставлять в "живых".

Тем не менее, это всё же немного испортило её планы. Из-за того, что их предводитель умер, личная стража Ярла Гейлса посчитала, что охрана тела по мере его возвращения будет более важной задачей, чем помогать принцессе с её рейдом. Похоже, именно на то и рассчитывал её враг.

— Ни его смерть, ни смерть его сына не будет забыта, — объявила принцесса, — Вы все выпили противоядие от ядовитого Газа? — все кивнули, — Тогда используйте свои долговременные заклинания усиления. Такеру и я пойдём внутрь первыми, за нами последуют леди Изольда и Энни, а Уолтер и Моргана будут закрывать колонну.

Группа подчинилась её указаниям. Леди Изольда стала поливать всех божественным светом Бальдра. Гвен подала знак Моргане, чтобы та подошла к ней переговорить с глазу на глаз.

— Да, Гвен? — спросила её сестра-бастард, когда они оказались вне зоны слышимости других людей.

— Следи за тылом, но, что важнее, смотри за алхимиком, — приказала Гвен, — он явно сильнее, чем хочет казаться. Возможно, он имеет какое-то отношение к Подземному Королю. Если он будет вести себя подозрительно, то я даю тебе карт-бланш на применение силы к нему.

Она решила исследовать его прошлое, особенно после его слов о том, что он выжил после Сближения с Нифльхеймом десять лет назад. За последние двадцать лет было четыре таких события в Землях Фей, они разоряли целые города, после них оставались лишь многочисленные толпы беженцев, которые искали себе новое прибежище.

Если коротко, хотя его и история и не расходилась с фактами, точное место его рождения было невозможно обнаружить. Как и нельзя было найти свидетелей, которые бы подтвердили что Уолтер Тай когда-либо жил на тех территориях. История вполне правдоподобная, однако так удобно совпало, что проверить её и уж тем более подкрепить конкретными фактами или документами никак нельзя. Её собственное расследование в итоге просто зашло в тупик.

Наконец, хотя альбинизм и распространен в тех землях, как наследство от фей, она заметила, что он не издавал никаких звуков при передвижении и его ритм дыхания никогда не менялся. Значит, либо он прошёл через долгие и суровые тренировки, либо у него есть какие-то сверхсилы.

Возможно, Гвен руководствовалось лишь своей собственной паранойей, но что-то не давало ей покоя в этом мужчине.

— Это… — Моргана нахмурилась, — Хорошо… Но что ты имеешь ввиду под "сильнее"?

— Я спрашивала у профессора в стихийной магии в Академии, — пояснила Гвен, — Он сказал, что заклинание, которое могло бы с одного выстрела убить предводителя гигантов должно быть не слабее, чем пятый уровень. Хотя в документах сказано, что Уолтер Тай может использовать заклинания лишь четвертого уровня.

— Может, он только недавно открыл такую возможность, — пожала плечами Моргана, — Да и попал он гиганту прямо в голову. А, возможно, он просто забыл обновить документы.

— Возможно, — интуиция Гвен подсказывала ей совсем другое, — Всё равно, присматривай за ним.

Держи своих друзей близко, а врагов ещё ближе. Если он всё же оказался бы замешан в этом подземном кошмаре, то он был бы в её зоне досягаемости.

Но с другой стороны, если она ошиблась по поводу её натуры и он скрывал свои силы лишь для того, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, то Уолтер Тай мог бы стать довольно полезным активом. Учитывая, что её страну разрывали нападения монстров, она не могла позволить себе разбрасываться умелыми воинами.

И совсем не важно, откуда он родом.

Все должны были судится лишь по их способностям, включая саму принцессу.

Тёмные, каменные коридоры подземелья были пугающе тихими… и пустыми.

Ядовитый туман уже давным давно рассеялся, позволяя группе продвигаться без риска асфиксии. И всё же, несмотря на то, что они шли уже более часа, они не встретили ни единого монстра на своём пути.

— Где вся нежить? — спросила Энни, её голос звучал очень обеспокоенно, — В прошлый раз подземелье было им просто переполнено.

— Разве их так много убили в том нападении? — Моргана размышляла вслух, — Не могу поверить.

— Они убили больше наших, чем наши их, — усмехнулся Такеру, — Да и трупов нигде не видать.

— Что значит, что их должно было стать больше, но никак не меньше, — согласилась Гвен. Именно поэтому она решила собрать группу элитных воинов, вместо того чтобы собирать ещё один полномасштабный рейд. Сложно взять количеством врага, который сможет обращать твоих падших союзников во вполне боеспособных врагов.

Единственным разумным предположением было то, что Сближение добралось и до подземелья, но в таком случае должны были остаться хоть какие-нибудь следы битвы.

Нет. Скорее всего, некромант просто собрал все свои силы где-то глубже, чтобы устроить им засаду.

Группа внезапно попала в знакомый, влажный коридор, который вёл в пещёру с потолком, покрытым синим мхом.

— Гвен… — прошептала Моргана сзади, после чего Гвен приказала всей группе остановиться у входа.

— Да, — сказала она, узнав ту самую узкую дорожку между двумя заросшими водоёмами, — Это то самое место.

Пещера, где были убиты Ламор и сэр Сигурд. Их тела вынести из подземелья не удалось.

— Значит, вы всё таки пришли, — из той самой пещеры послышался зловещий мужской голос.

Гвен приготовила свой клинок самой первой, за ней Такеру натянул тетиву своего лука, в то время как заклинатели приготовили свои самые быстрые заклинания.

Теневой призрак появился в конце прохода. Тёмная, дымчатая фигура, которую принцесса немедленно узнала. Грешное создание из далеко прошлого королевства. Оно было убито, но смогла восстать из пепла. Подземный Король.

Стоило ему появится во второй раз, как Энни запустила в него молнию, однако на призрака это никак не повлияло. Он был лишь иллюзией.

- [Призрачная Проекция], - Леди Изольда узнала заклинание, — Ты пришёл, чтобы насмехаться над нами, извращенная душа?

— Нет, — ответил ей призрак, — Я пришёл договориться.

— Поболтать, серьёзно? — ухмыльнулся Такеру.

— Разве ты пытался договориться в прошлый раз? — уставилась Моргана на призрака, — Потому я помню только то, как ты пытался убить меня.

— Сколько людей ты убил своим ядовитым газом, — резко спросила Энни.

— Я убил людей, которые вторглись в мой дом. Я не отрицаю этого, но разве это преступление? — призрак заерзал, будто бы был удивлён, — Если кто-нибудь вломиться в ваш дом, пытаясь украсть вещи, которые принадлежат вам, разве вы не назовете грабителями? Разве людям не свойственно защищать то, что у них есть? Сам же я никогда ни на кого не нападал. Я легко мог отправить своих монстров на поверхность, но никогда так не делал.

— Ты хочешь, чтобы мы уважали тебя за то, что ты не убивал всех, кого мог? — зло спросила Энни.

— Он просто отвлекает нас, — прошептал Тай леди Изольде, взяв со своего патронташа взрывное зелье, — Мы должны двигаться дальше.