Пограничный камень мира - Надежда Федотова

Овсяную кашу леди Кэвендиш терпеть не могла. Но сейчас… Нэрис улыбнулась:

- Тут много чего повкусней овсянки. У самой слюнки так и текут!

- Ох, не напоминайте,- Грейс вытянула шею, всматриваясь вперед.- Скорей бы до корзинки добраться… Вон, вон, посмотрите! Там, в конце тисовой аллеи! Уже почти приехали.

- Это ваша "беседка"?..- округлила глаза девушка, послушно взглянув туда, куда указывала леди. Выплывающая из-за древесных стволов изящная постройка с большим каменным куполом и четырьмя круглыми башенками по бокам напоминала скорее дворец. Немножко кукольный, изукрашенный искусной резьбой и размерами с охотничий домик, но тем не менее…

- Какая красота!

- Нравится?.. Ее три года строили, настоящий итальянский мрамор. Потому и долго. Пока довезут, пока отшлифуют… Но это того стоило!

- Итальянский мрамор?- прикинув в уме столбик цифр, практичная дочь торговца покачала головой:- Но ведь это жутко дорого.

- Что есть, то есть,- согласилась Грейс, натягивая поводья.- Дэвид тоже говорит, что, мол, она получилась не каменная, а золотая… Тпру!.. Стой, баловник! Нэрис, будьте так добры, привяжите его вон у того дерева. А то я пока слезу…

- Конечно-конечно!- засуетилась та, спрыгивая на землю.- Да вы сидите, я вам сейчас помогу!..

- Я пока корзинку отнесу,- отмахнулась леди Кэвендиш, неуклюже (но вполне успешно) перебираясь с козел в коляску.- Что мне сделается. Забралась же я сюда как-то!

- Может, Воронка к перилам привяжем? Возле деревьев такая грязь, как бы экипаж не застрял…

- Застрянет - пешком до дому дойдем, тут рукой подать,- Грейс, отдуваясь, спустила ноги на землю и потянулась за корзиной.- А морду эту наглую близко к беседке лучше не подпускать!.. Дотянется до вкусностей - так голодными и останемся. Уже случалось…

Недовольный жеребец был отведен подальше - щипать молодую травку, гладкие скамьи беседки застелили плащами - благо, тепло к обеду стало едва ли не по-летнему, а приготовленные умелыми руками Элинор яства разложили тут же, на большой льняной салфетке. Дамы обозрели представшее их голодным глазам великолепие, дружно облизнулись и под аккомпанемент урчащих желудков набросились на еду… Чего здесь только не было! И сочные перепела под хрустящей корочкой, и пирожки с мясом, и пряный сыр, и чесночные колбаски, брызжущие ароматным соком, и сладкие сдобные булочки, и крепкие румяные яблоки, и… да всего и не перечислишь!..

- Грейс,- намазав на толстый ломоть хлеба густых жирных сливок и откусив сразу половину, проговорила Нэрис,- не знаю, откуда родом ваша кухарка… Но если там все так готовят - я всё брошу и уеду из Шотландии!

- А как же муж?- хихикнула польщенная леди, вгрызаясь белыми зубками в глянцевый яблочный бок. Нэрис фыркнула:

- Да он туда вперед меня поскачет!.. Вот ей-богу, из-за одних только булочек!

- Верю,- Грейс догрызла спелый фрукт и принялась за колбасу.- Только вряд ли его величество так просто вас обоих от себя отпустит… Скорее, мою Элинор в Шотландию переманит!.. Она, кстати, из Девоншира. Сливки понравились?

- Угу!..- восторженно закивала гостья. Говорить с набитым фаршированными грибами ртом получалось не очень.

- Вот, сливки тоже оттуда. Лучшие в Англии!

- Хочу в Девоншир…- простонала леди МакЛайон, и, наконец совладав с грибами, потянулась к кувшинчику с молоком.- Я даже согласна терпеть эти вечные дожди… Но вы правы, Ивара государь от себя не отпустит. А жаль.

- Жаль - только из-за Элинор и сливок?

- Да нет, конечно,- вздохнула разом погрустневшая девушка.- Эта его служба… Я ведь мужа не вижу почти, Грейс!

- Ха! И это вы жене моряка говорите?!

- Ой, ну да… Совсем забыла…

- От Ивара до сих пор никаких вестей?- сочувственно спросила леди Кэвендиш. Нэрис отрицательно покачала головой:

- Никаких. Родителям я сразу по приезду письмо отправила с Шоном, но и они молчат… А уже почти две недели прошло!

- Не переживайте. Со дня на день гонец вернется. Все-таки Шотландия, не ближний свет! Глядишь, и от супруга вам весточку привезет… Возьмите еще булочку.

- Я лопну,- вздохнула Нэрис. Но булочку таки с салфетки цапнула. Грейс погладила себя по животу и улыбнулась:

- Мы, чувствую, тоже наелись. И спим… О, это, кажется, ваш Ульф идет?

Леди МакЛайон обернулась в сторону уходящей к дому аллеи и сморщила носик:

- Он. Небось, потерял меня с утра еще. Сейчас всенепременно нудить начнет - мол, предупреждать надо, мол, у него приказ, мол, лорд велел… Тьфу! Тихоня иногда хуже Кэти.

- Мда, на редкость забитая девица…

Широкоплечая фигура норманна приближалась. И, к большому удивлению Нэрис, лицо охранника не выражало никакой обеспокоенности. Даже, пожалуй, наоборот. "Чудеса какие,- подумала она, поднимаясь со скамейки навстречу Ульфу.- Следил он за нами, что ли?.. С него станется…"

- Добрый день, леди,- Тихоня, подойдя, почтительно поклонился. Сначала хозяйке дома, потом - своей госпоже.- Кушать изволите?.. Вы уж простите, ежели помешал… Ну, я тогда того… обожду тут в сторонке. Мне ж не к спеху!

- Ты чего хотел-то, Ульф?- улыбнулась Нэрис.- Слова в простоте не скажешь. Хочешь яблоко? Или вот колбаса еще осталась…

- Нет-нет, что вы,- аж попятился норманн, у которого были свои понятии о субординации.- Вы кушайте! А я чего, я сытый вроде… Обожду. Не к спеху же…

- Ульф!

- А?..

- Пришел зачем? Что-то важное?

- Да не то, чтобы… Там просто это… Шон вернулся! С письмом от вашего папеньки. Вы ведь ждали!.. Вот я и того… упредить, значит. Не знал, что заняты вы. А то потом бы пришел…

- Я тебе дам - "потом"!- всплеснула руками леди МакЛайон.- Стоит, мнется!.. Письмо с собой?

- А как же!- выпятил грудь вояка.- Вот, пожалуйте… Принес. Подумал, вдруг сразу прочесть захотите?..

- Конечно, захочу!- Нэрис нетерпеливо протянула руку:- Давай сюда скорее! И… и вот, на тебе яблоко. Пойди лошадку угости…

"…а не стой над душой,- мысленно закончила леди, плюхаясь обратно на скамейку и срывая печать с пухлого пакета.- Так… Это от мамы, понятно… Половину можно не читать - наверняка опять про внуков. Это от Бесси - листочек мне, листочек Тихоне…"

- И всё?!- вырвалось у нее.- А где… А как же…

- От Ивара ничего?- подняла брови Грейс, увидев выражение лица гостьи. Нэрис медленно покачала головой. Ни от мужа, ни от отца, ни от брауни она не дождалась и пары строк. Ну, ладно Ивар!.. Но папа и… Как же так?! Сговорились они все, что ли?..

- Ничего не понимаю,- пробормотала Нэрис. - Он должен был ответить! И раз не ответил…

- Вероятно, служба,- решив, что она имеет в виду супруга, предположила Грейс.- Ну же, не расстраивайтесь! Все уладится.

- Сомневаюсь,- мрачно ответила девушка, глядя куда-то поверх письма. Кажется, ее самые худшие опасения начали стремительно подтверждаться… Со "службой" было понятно и так, иначе Ивар уже давно приехал бы. Но молчание папеньки, который даже свое обычное отеческое благословение через маму передал, заставляло задуматься. "И брауни - ни слова, ни полслова!- нахмурилась Нэрис.- Никогда такого не было… Они определенно что-то знают!.. И это "что-то" напрямую касается моего супруга. Вопрос только - что?" Она, как сомнамбула, медленно собрала рассыпанные по скамье листочки, аккуратно сложила их вдвое и, не глядя, протянула подошедшему Тихоне: