Магические узы - Марина Ефиминюк

– Победителей не судят! – выпалила я первое, что пришло в голову.

Ветров старший деланно хмыкнул. Весь его нарочито бесстрастный вид кричал о том, что появившийся раньше времени гость в тихом гневе и благоразумнее всего броситься наутек. Он пытливо уставился на меня, и, не выдержав, я опустила голову, как хулиганка, разбившая окно в учительской.

– Судя по тому, что ты выглядишь не лучше бродяжки, – наконец, вымолил Ратмир с усталым вздохом, – победу вы одержали вместе со Стрижом.

Щеки и уши стали даже не красного, а густо-малинового цвета.

– Пойдем, – Ветров поднялся, – похоже, у нас назрел разговор.

Он прошел к двери, и я поспешно отодвинулась, освобождая дорогу.

– Мы с тобой теперь разговариваем? – жалобное уточнение уже летело ему в спину, и мужчина оглянулся через плечо. По губам скользнуло подобие улыбки, чуть изогнувшей уголки губ, но от ее мрачности у меня споткнулось сердце, и повлажнели ладони.

– Это плохая новость, – пояснил Ратмир, уже исчезая в коридоре.

Я медлила, не горя желанием выходить. Похоже, питать надежды на поспешное возвращение Стрижа было бессмысленно. Главный организатор авантюры не торопился появиться и принять на себя львиную долю братского порицания. От несправедливости в груди вспыхнул злой огонек, так что в предбанник я выскочила в полной боевой готовности нападать, а не защищаться.

Ратмир стоял под аркой и, хмурясь, сосредоточенно рассматривал что-то в огромном окне коридорчика.

– Послушай! – я шагнула к нему, и горячая ладонь как-то ловко закрыла мне рот, заставив изумленно округлить глаза.

– Тихо! – цыкнул Ветров, не глядя на меня. Он весь подобрался, словно ожидал нападения.

– Эй! – я с возмущением оттолкнула его руку, и только потом оглянулась в сторону грязного в разводах стекла.

Внизу, у самого входа, остановился незнакомый запыленный автокар и, открыв двери, на разбитую дорогу вышли гости. От вида четырех визитеров, меня как оглушили, ведь среди них не нашлось людей. Высокие и мощные, они пугали, и их лица отличались бордовым цветом кожи, на котором особенно четко светились злые ярко-желтые глаза. Я впервые видела столько чистокровных аггелов в одном месте! Они рассредоточились, образуя периметр, и двигались быстро и слаженно, словно прошли специальную выучку. От вида длинных хвостов, высовывавшихся из-под одинаковых кожаных пыльников, меня замутило.

Мощный высокий аггел почтительно открыл дверь автокара, и из салона выбрался золотоволосый мужчина. Даже издалека, с высоты второго этажа, красивость незнакомца поражала. Лицо с тонкими изящными чертами и бледной гладкой, как у девицы, кожей поражало правильностью и пригожестью! Природа явно не поскупилась, когда наделяла незнакомца достоинствами, но отчего-то кричащее благообразие отталкивало, будто блестящая подделка, которую выдавали за натуральное золото.

Он запрокинул голову и с холодным любопытством оглядел обшарпанный фасад здания. На одно мгновение его взор остановился, и резко Ратмир сделал шаг, прикрывая мою фигурку от соглядатая.

– Быстро, – Ветров не повернул головы, делая вид, будто изучает гостей, – закройся в своей комнате.

– Они за мной пришли? – пробормотала я, пятясь. Сердце в груди заухало так громко и сильно, будто хотело выломать ребра.

– Закрой дверь, – игнорируя мой вопрос, приказал Ратмир, – когда услышишь грохот, досчитай до пяти и разбей окно. Ровно до пяти, не меньше и не больше. Ясно?

– Да, – горло у меня пересохло, сказать вышло каркающе.

– Выберешься на крышу, – продолжил между тем Ратмир, – и спрячешься в заброшенных цехах. Я найду тебя. Ясно?

Я коротко кивнула, как будто он, отвернувшийся, мог увидеть согласный жест.

– И, Птаха, – остановил меня оклик, заставивший поспешно оглянуться. Ратмир по-прежнему пялился окно, но сейчас он сунул в руки в карманы, нарочито изображая для нежданных зрителей расслабленность и уверенность.

– Да?

– Не бойся, – его голос стал неожиданно мягким и теплым. Я впервые слышала от него подобные нотки, тем более что мне казалось это странным, ведь мужчина фактически разговаривал с грязным стеклом. – Я найду тебя, ты только не убегай далеко.

– Попытаюсь, – неуверенно кивнула я.

Его губы дрогнули, словно он сдерживал улыбку. Неслыханное дело!

Через короткое время гости появились в основном зале, взвились в тишине голоса, но разобрать связных фраз не удавалось. Плотно закрытая дверь приглушала звуки, и они доносились до моего убежища лишь смазанным гулом. Посетители говорили исключительно на родном языке аггелов. Напряженно вслушиваясь в непонятную речь, я разглядывала светлый прямоугольник окна, почти до рези яркий, и по-настоящему страшилась пропустить обещанный шум, но минуты текли, а диалоги вились и вились. Неожиданно стало нереально тихо, и от возникшей взрывоопасной паузы в переговорах, на затылке зашевелились волосы.

И потом грянул грохот. Дыхание оборвалось.

Я порывисто бросилась к стоявшему посреди комнатенки стулу.

«Один!» – непроизвольно отчеканилось в голове. – «Два…»

Голоса гостей возвысились, жилые помещения наполнились криками. Ледяные пальцы сжали спинку стула. Кажется, за дверью происходила непонятная возня, донесся отборный мат, перемежавшийся с речью аггелов.

Размах получился отличный, от веса тяжелого стула меня даже шатнуло. На пятый удар сердца он полетел в сторону светлого пятна. Новый оглушительный взрыв сотряс старое здание мануфактуры, и шум закамуфлировал пронзительный звон разбитого стекла. Крошево брызнуло в разные стороны, заставляя отпрянуть от ощерившегося острыми осколками окна. Стул вылетел на крышу и, проскакав по инерции пару саженей, черепахой завалился набок.

Точный расчет!

Не медля ни мгновения, я опрометью кинулась к спасительной дыре, и, пока неловко залезала, хорошенько порезала руку. Ладонь обожгло, и припрятанная мензурка с драконьей кровью едва не выскользнула из кармана. Внезапно дверь сотряслась, будто некто со всего маху налетел на нее, пытаясь открыть в противоположную сторону. Косяк осыпался побелкой и каменным крошевом. Я замешкалась ровно на секунду, оглянувшись, и потеряла единственный шанс остаться незамеченной.

Он, похожий на выпущенное из клетки чудовище, ворвался в спаленку и заполнил мощной фигурой в кожаном пыльнике небольшое пространство. И, матерь божья, в реальности перекинувшийся аггел выглядел гораздо страшнее, чем показывают в видео-былинах и рисуют на картинках!

Аггелы, безусловно, сильно походили на людей: разрезами глаз, губ, те же носы, но оскалившееся существо напоминало человека только отчасти. Все черты размазались, и в них проявилось нечто потустороннее и ужасающее. Желтые глаза, похожие на два ярких пятна с черными узкими точечками зрачков, горели. Грудь противника тяжело вздымалась и ноздри приплюснутого, как у зверя, носа раздувались. Глубокие борозды морщин рассекли лоб, а брови галкой сложились на переносице.

Монстр хрипло зарычал, и я сорвалась с места. Холодный ветер бил в лицо, раздувал волосы и слепил. Ноги скользили на влажных заросших черным мхом черепичных плитках. Впереди маячили две прокопченные печные трубы и по-прежнему стремились проткнуть серое небо. Споткнувшись, я плюхнулась на живот и с воплем съехала по наклонной крыше. Перед взором мелькнула полоска земли и козырек над входом в мануфактуру. Старая черепица крошилась под пальцами, когда они судорожно сжались, пытаясь предотвратить опасный кувырок.

Тяжело дыша, я вскочила на ноги и увидела аггела. Несмотря на мощное сложение, он двигался ловчее меня, и его не пугала высота. Заметив мою осторожно балансирующую на самом краю фигурку, он сощурился.

В мгновение ока аггел оказался на расстоянии вытянутой руки, и его хвост пощелкивал по крыше, словно у разозленного уличного кота. Никогда не видела подобного! Противник прямо-таки размазался в единую линию, словно комета с хвостом. Я попятилась, чувствуя спиной, как внизу разворачивается пустое пространство – воздух, не способный смягчить падение с верхотуры. Пальцы, перепачканные кровью от пореза, лихорадочно нащупали в кармане склянку с драконьей кровью. Трясущейся рукой я вытащила мензурку и мгновенно открыла пробку. Разлился злой душок, и монстр злобно рыкнул, очевидно, почувствовав его. Взгляд желтых демонических глаз впился в пораненную руку. Аггел сделал крошечный шажок ко мне, снова оставив на миг за собой размытую тень.

– Иди сюда, – через звериный рев едва угадывалась речь.

– Сам иди сюда, – жестко произнесла я, скривившись, а потом со всего маху выплеснула в лицо противника содержимое пузырька.

Нога сорвалась, я шлепнулась на крышу и застонала от боли в ладони. Склянка рассыпалась в моих руках от удара, и крошечные осколки вонзились в кожу. Аггел ревел и вертелся, пытаясь стереть с лица ядовитую кровь, стекавшую за ворот. Его кожа шипела, покрываясь ожогами. Никогда бы у меня не вышло победить противника выше меня на две головы и тяжелее пудов на пять!