Томек на Черном континенте - Альфред Шклярский

class="p1">Вскоре боцман со своими спутниками исчез в придорожных зарослях. Кастанедо бессильно прислонился к столбу и, грозя им вслед кулаком, проворчал сквозь разбитые губы:

— Вы еще услышите обо мне!

Между тем в лагере стали уже беспокоиться из-за отсутствия Новицкого и Томека. Кавирондо стояли у тюков с багажом. Навьюченные ослы и оседланные лошади готовы были в путь. Вильмовский и Смуга нетерпеливо поглядывали в направлении озера. Вдруг они увидели Томека, бегущего вместе с Динго. Мальчик, запыхавшись, остановился рядом с отцом.

— Папа, дядя боцман просит, чтобы ты обязательно пришел на берег озера, — сказал он.

Вильмовский насупил брови. Кивнул Смуге. Как только они несколько отошли от толпы негров, Томек заявил:

— Мы были у Кастанедо. Дядя боцман убедил его освободить Самбо.

— Какого Самбо? — с беспокойством спросил отец.

— Самбо — это тот негр, который был прикован цепью к столбу. Ну, тот, о котором Кастанедо говорил, что он людоед.

Томек кратко рассказал, как было дело.

— Если вы освободили Самбо, то почему боцман скрывается с ним на берегу озера? — спросил Вильмовский.

— Но ведь кавирондо слушают Кастанедо, как родного отца, и боцман боится, что если они увидят Самбо и…

— Анджей, посмотри на нашего боцмана, и все поймешь, — расхохотался Смуга.

Вильмовский увидел моряка, который сидел на поваленном стволе дерева. Великан как ни в чем не бывало дымил трубкой. Рядом с ним на земле прикорнул негр.

— Что там с тобой случилось? А ну-ка рассказывай! — тяжело вздохнул Вильмовский, рассматривая синяки моряка. — Вот уж правда, вас вдвоем никуда нельзя отпускать!

— Кастанедо жив? — коротко спросил Смуга.

— Ну а то, я такого греха не взял бы на душу! — возмутился боцман. — Этот подлец жив, но я его предупредил, что мы обо всем сообщим англичанам.

— Что ты об этом скажешь, Ян? — с тревогой спросил Вильмовский.

Немного подумав, Смуга сказал:

— Я не уверен, будет ли Кастанедо мстить. Судя по виду такого силача, как боцман, работорговец не скоро оправится от полученной трепки. Во всяком случае, помочь бедному негру было нашей прямой обязанностью. Давайте не будем заранее тревожиться и закончим дело, начатое нашими героями.

— Я с тобой согласен, — усмехнулся Вильмовский. — Ян, спроси-ка у этого парня, откуда он родом.

После краткой беседы с негром Смуга сообщил друзьям:

— Самбо принадлежит к племени галла, живущем на северо-западных окраинах Уганды. Я ему сказал, что часть нашего пути будет проходить по его родным местам. Объяснил, кто мы и что тут делаем.

— Томек, беги к Хантеру и принеси дяде боцману свежую рубашку. Лучше будет, если кавирондо не всё будут знать, — приказал Вильмовский.

Вскоре Томек вернулся с Хантером. Следопыт внимательно выслушал рассказ Вильмовского и лично расспросил Самбо.

— Ну и каналья этот Кастанедо! Жаль, что вы не застрелили его как собаку, — возмущался Хантер, гладя по голове бедного негра. — И все это происходит в двадцатом столетии! Надеюсь, вы его, по крайней мере, хорошо проучили?

— Не беспокойтесь, — вмешался Томек. — Лицо Кастанедо выглядело как сырой бифштекс. Он еле держался на ногах. Ведь я говорил, что никто не сможет сравниться в силе с боцманом Новицким.

— Ты меня немного успокоил, дорогой, — сказал, повеселев, Хантер. — Надо, однако, теперь подумать, что нам делать с Самбо. Дорога к его дому ведет через территорию негров луо, которые взяли его в плен и продали работорговцу. Поэтому мы не можем оставить беднягу на произвол судьбы.

— Будет лучше всего, если он пойдет с нами через территорию луо, а потом, когда опасность уже минует, направится на север, — посоветовал Вильмовский.

Хантер перевел его слова Самбо. Негр бросился перед Томеком на колени и стал кричать на ломаном английском языке:

— Самбо любить малый и большой буана и очень хороший собака! Самбо тоже пойти ловить диких животных! Потом Самбо поехать с белый буана за большую воду. Отец и мать Самбо погибли в войне с луо. Сестра и брат взял торговец. Малый буана не прогнать от себя бедный Самбо!

— Мы должны ему помочь. Возьмем его с собой, — обратился к отцу Томек.

— Кто знает, может быть, это теперь лучший выход? Хорошо, пусть Самбо идет с нами. О его дальнейшей судьбе мы подумаем после, — сказал Вильмовский, очень обрадовав этим сына.

— Значит, все в порядке. Время не ждет, — закончил Хантер. — Появление Самбо в нашем обществе вызовет среди кавирондо разные разговоры. Лучше всего будет, если он при случае скажет, что мы его купили у Кастанедо.

IX

Волнения среди кавирондо

Хантер спешно готовил караван к отходу. Во главе каравана, кроме проводника, должны были ехать Вильмовский, Томек и два масаи из конвоя. Вслед за ними — кавирондо с ношей на плечах, а дальше навьюченные ослы. Замыкать колонну должны были Смуга, боцман Новицкий и три воина масаи.

Перед самым началом похода Томек обратился к отцу:

— Папа, нельзя ли сделать так, чтобы Самбо ехал со мной?

Вильмовский вопросительно посмотрел на следопыта.

— Томеку и в самом деле приходят в голову хорошие идеи, — сказал Хантер. — Я советую отдать Самбо в распоряжение Томека. Таким образом, мы удержим освобожденного раба от слишком большой близости к кавирондо, которые не очень дружелюбно на него посматривают.

— Вы правы, Хантер. Томек, возьми Самбо под свою опеку, — решил Вильмовский.

— Спасибо, папа. Я придумал ему отличную работу. Подождите минутку, я должен кое-что приготовить, перед тем как отправиться в путь.

Томек побежал в лес; вскоре он вернулся, держа в руках длинную прямую палку. Из рюкзака мальчик достал бело-красный флаг, который прикрепил к древку.

— Самбо, ты будешь нести польский флаг впереди каравана, — приказал он негру.

Самбо, гордясь столь почетным поручением, взял флаг из рук Томека. Несколько раз он махнул им высоко над головой. Польский национальный флаг гордо развевался в самом центре Африки.

— Как ты додумался до этого? — изумленно спросил Вильмовский, с нежностью глядя на сына.

— В записках Стэнли я прочел, что он всегда приказывал нести флаг Соединенных Штатов впереди своего каравана. Я подумал, что он прав, поэтому еще в Лондоне приготовил польский флаг, чтобы здесь все знали, кто мы такие, — рассказывал мальчик. — Ты, пожалуй, не станешь возражать, папочка?

— Наоборот, я охотно признаю, что твоя идея мне нравится. Я горжусь, Томек, что ты помнишь о нашей родине, — ответил отец, следя взглядом за развевающимся флагом.

— Вот так сюрприз! — воскликнул боцман Новицкий. — Провалиться мне на месте, браток! У меня чуть сердце не остановилось, когда я увидел наш польский флаг.

Дружески потрепав мальчика по плечу и насвистывая