Неугасимое пламя - Элиза Мейер

– Ты предал меня!

– Нет! – Джошуа притянул Кайю к себе и поцеловал. – Я никого не предавал. Я бы предупредил тебя, что Лили узнала о существовании Натали, если бы мне не пришлось ночью уехать в город. Мою мать положили в больницу.

Кайя была потрясена.

– Ты ездил к матери? Не молчи, Джошуа Каннингэм!

– Да. Я видел ее. Мы поговорили. Странно, правда? Взрослый мужчина впервые видит свою мать…

– Как она?

– Ей сделали операцию на желчном пузыре. Она хорошо перенесла ее. Я не мог уйти, не удостоверившись, что все в порядке. Кайя, клянусь, я не хотел, чтобы встреча с Лили состоялась в мое отсутствие. Поверь мне.

Она отчаянно хотела поверить ему, и сердце подсказывало ей, что Джошуа не обманывает. Он нежно привлек ее к себе.

– Даже не думай о том, чтобы поцеловать меня, – предупредила Кайя, прижимаясь к нему.

– Я всегда думаю об этом. Во время деловой встречи, на ранчо, за рулем и ночью, в кровати. Рассказать, о чем я мечтаю, лежа в своей одинокой постели?

– Нет! – воскликнула Кайя, несмотря на то, что ей до смерти хотелось послушать. – Что нам делать? Если ты нашел меня у Марии, Лили тоже может явиться сюда.

– Ты не останешься у Марии. Вы вернетесь на ранчо.

– Джошуа, но там она будет искать нас в первую очередь!

– Ну и пусть.

– Как это «пусть»?

– Разве ты не можешь проявить великодушие и позволить ей изредка навещать внучку?

– Если бы это было все, чего она хочет! Боюсь, она надеется участвовать в воспитании Натали.

– Кайя, я знаю прекрасный способ помешать ей. Удивительно, как он не пришел тебе в голову. – В голосе Джошуа появились бархатные нотки.

– Какой способ?

– Брак. Если мы поженимся, никто не сможет диктовать нам, как воспитывать Натали.

– Неужели ты делаешь мне предложение?

– Да.

– Очень благородно с твоей стороны предложить мне замужество, чтобы защитить Натали, но…

– Благородно? Черт! Ничего благородного в этом нет. Мне нужна племянница, но я готов на все ради ее матери. Кайя, я схожу с ума по тебе. Ты же знаешь это.

Джошуа прижал к себе трепещущее тело женщины, и губы Кайи раскрылись для поцелуя. Он целовал ее до тех пор, пока не почувствовал, что теряет контроль над собой.

– Сейчас мне лучше уйти. Я вернусь утром. Подумай, какую свадьбу ты хочешь, и спи спокойно. – Джошуа еще раз поцеловал ее и исчез в темноте.

Кайя, пошатываясь, вошла в дом. Джошуа хочет жениться на ней, но он не сказал, что любит ее. Если они поженятся, у Натали появятся привилегии, самый лучший уход, любящий дядя, который поможет воспитать ее. Не эгоистично ли ее желание быть любимой? Но она любит Джошуа и жаждет его любви.

В семь часов утра раздался тихий стук в дверь. Кайя с удивлением увидела посыльного, принесшего роскошный завтрак.

Вскоре в дверь снова постучали, и Мария внесла большую коробку с цветами. Комната наполнилась ароматом роз.

Затем появился Джошуа.

– Что ты задумал? Зачем все эти подарки?

– Мне пришло в голову, что я не ухаживал за тобой должным образом…

– И ты решил наверстать упущенное?

– Я подумал, что следует начать сегодня же. Зачем терять время? Ты подумала о моем предложении?

– Ни о чем другом я не могла думать.

– Я тоже. – Джошуа достал из кармана маленькую бархатную коробочку. – Открой.

Дрожащими пальцами Кайя развязала бантик. У нее перехватило дыхание.

– Нравится?

– Какая красота!

– Дай мне левую руку, Кайя.

Она молча повиновалась, и Джошуа надел ей на безымянный палец кольцо с бриллиантом.

– Тебе не нужно делать все это.

– Нужно! Я очень хочу жениться на тебе. Я не могу жить без тебя. – Он вглядывался в глаза Кайи, вспыхнувшие удивительным зеленым пламенем. – Я собирался сделать тебе предложение в конце лета. Появление Лили просто ускорило события. – Джошуа поцеловал Кайе руку и прижал ее к груди.

– Это так неожиданно.

– Я знаю, но любовь нетерпелива. А я люблю тебя.

– Что ты сказал? – тихо спросила Кайя.

– Разве вчера я не говорил, что люблю тебя?

Она покачала головой.

– Я бы не забыла, поверь. Ты сказал, что без ума от меня, но это не одно и то же.

– Я не солгал. Я без ума от тебя, но я также люблю тебя. – Джошуа крепко прижал ее к себе. – Обещаю, что буду любить тебя всю жизнь.

Счастливые слезы затуманили глаза Кайи.

– Я тоже люблю тебя, Джошуа, и хочу стать твоей женой. Знаешь, о чем больше всего сожалеет Натали?

– О чем?

– О том, что она единственный ребенок. Ей очень хочется иметь брата или сестру. Когда в этом старом доме зазвучат детские голоса, к нам придет настоящее счастье, – прошептала Кайя, целуя Джошуа и навечно вручая ему свою жизнь и любовь.

Примечания

1

Речь идет о поеме английского поэта Р. Браунинга «Флейтист из Гамельна» (1842).