Эльфантина. Союз стихий - Ольга Герр

Элай развернулся и нетвердой походкой двинулся вниз по улице. Что-то определенно было не так в том, как он переставлял ноги, выверяя каждый шаг. Он пьян? Джеймс скривился, но потом вспомнил, что не чувствовал запах алкоголя.

После разговора с Элаем он отправился к Валуму. Что его дернуло согласиться помочь разбойнику? Долг? Если уж на то пошло, Элай в первую очередь спасал себя, а Джеймсу просто повезло оказаться поблизости. Он и в столицу-то его брать не хотел. А сейчас приходит и что-то требует. Джеймс с досады пнул завалявшийся на дороге камень. Почему он такой безотказный?

Валум приветствовал его кивком. Он прервал работу, выслушать доклад о делах особой гостьи. Джеймс отчитался за пару минут. Каждый день Дейдры походил на предыдущий как брат близнец. На ее месте он бы давно одурел от скуки.

— Что-то еще? — дослушав доклад, Валум вернулся к бумагам, но Джеймс не торопился уходить.

— На самом деле, — пробормотал он, — есть разговор.

— Слушаю, — первый магистр приподнял голову от листа, испещренного цифрами.

— Вы на днях беседовали с солнечным, — Джеймс не знал, с какой стороны подойти к разговору.

— Помню этого упрямца, — сказал Валум. — Он подарил мне несколько бессонных ночей. Но я решил эту проблему.

— Как? — вопрос вырвался против воли.

— Под мирным договором необходима подпись главы рода «Первого луча зари». Но он не настроен его подписывать. Что ж, я подумал и нашел выход в смене нынешнего главы рода на кого-то более лояльного.

— Вы его убили?

— За кого ты меня принимаешь? Мы не варвары, чтобы избавляться от неугодных, когда и как нам вздумается. Хотя, признаться, подобное искушение меня посещало, и я едва не поддался ему. Но, здраво рассудив, отыскал другое решение этой деликатной проблемы.

Джеймс облегченно выдохнул. Не верилось, что первый магистр, умом и патриотизмом которого он восхищался, способен на безобразный поступок.

— Солнечного будут судить, а затем казнят, как того требует закон, — закончил мысль Валум, сам того не ведая, растоптав веру Джеймса в свое благородство.

— За какое преступление?

— Неважно. Я дал судьям четкие указания, — первый магистр вновь склонился над бумагами. — Если потребуется, придумают новый закон, но к концу недели, а то и раньше, солнечный будет мертв.

— А его жена?

— Это маленькая дурочка? Отправится следом, — тон Валума был беспристрастен. — Подобными вещами нельзя рисковать. Она может быть беременна. Тогда наследником объявят ребенка, и я не смогу поставить своего человека во главе рода.

У разочарования горький вкус. Джеймс ощутил его во рту после общения с первым магистром. И на этого человека он мечтал походить! Как же сильно он заблуждался на его счет.

Джеймс не помнил, как добрался до покоев Дейдры. Сидя напротив снежной, он думал лишь о молодой девушке, которую казнят на исходе недели только за то, что она имела неосторожность выйти замуж за неугодного Валуму солнечного.

— С кем твои мысли?

Голос Дейдры вернул его в реальность. Он только сейчас понял, где находится. Давно они с пленницей не коротали дни за беседой, а уж сама она обратилась к нему впервые.

— Сегодня я узнал, что на днях казнят двух человек, — Джеймс подумал и поправил себя: — хотя они не совсем люди. Но разве это важно? Я и сам человек лишь наполовину.

— Тебя волнует их судьба?

— Они ни в чем не виноваты. Просто другой влиятельный человек посчитал их помехой. Плюс есть еще один человек, который просил меня спасти тех двоих. И я ему обязан.

— Слишком много людей для одной истории, — улыбнулась Дейдра.

Пропустив колкость мимо ушей, он поинтересовался:

— Что мне делать?

— Ты просишь у меня совета? — ее белые под цвет волосам брови изогнулись.

— Мне больше не с кем советоваться. У меня нет друзей. Все свое время я провожу в этих покоях.

— Хорошо, — она кивнула. — Забудь о том, что ты должен. Подумай о том, чего хочешь.

— Это трудно. Но я точно знаю, чего не хочу. Я не хочу, чтобы невинные люди или снежные, или солнечные умирали просто потому, что кому-то выгодна их смерть.

— Неплохо для начала.

— Мне надо их увидеть! — Джеймс вскочил на ноги.

— Кого? — крикнула вслед Дейдра.

— Девушку и ее мужа.

В дверях Джеймс притормозил и обернулся к Дейдре:

— Спасибо.

— За что? — удивилась она.

— Ты помогла мне определиться. Не исключено, что сегодня ты спасла две жизни.

— Не могу сказать, что я этому рада, — фыркнула она. — Я привыкла отбирать жизни, а не спасать.

— Возможно, пришло время пересмотреть старые привычки.

Улыбнувшись на прощание Дейдре, он покинул покои, оставив вместо себя солдата. И хотя девушка не ответила на улыбку, что-то подсказывало Джеймсу: сегодня она не попытается себя убить.

Джеймс добрался до камер, где держали преступников спустя пару часов. То одно неотложное дело, то другое требовали его внимания. Но вот, наконец, он стоял перед стражником, открывающим вход в подземелье.

— Кого, говоришь, ты хочешь навестить? — подслеповато щурясь, в который раз переспросил стражник. От частого пребывания в темноте его глаза видели не так хорошо, как в молодости.

— С недавно арестованным солнечным, — повторил Джеймс.

На свою беду он не запомнил имени, но стражник понял его и так.

— Это невозможно. Первый магистр приказал никого к нему не пускать.

— А если я получу разрешение от магистра, пустишь?

— Само собой, — кивнул стражник. — Но советую поторопиться. Завтра утром состоится казнь.

— Завтра? Так скоро? А как же суд?

— Час назад приходил судья. Он рассмотрел дело и вынес приговор.

— Без свидетелей и защитников? — Джеймс не верил, что в Эльфантине, славящейся справедливостью, могут вот так запросто приговорить к смерти. В его родной деревне и то порядки строже.

— Так ведь он государственный преступник. Его обвиняют в заговоре против первого магистра, — доверительным шепотом сообщил стражник. — Ему повезло, что его не убили в ту же ночь, как схватили.

— В чем вина его жены?

Страж пожал плечами:

— Мне почем знать. Может, она его сообщница. Недаром говорят: муж и жена суть одна.

— Ты в это веришь?

— Мне за веру не платят. Мне платят за то, что я стерегу преступников. Виноваты они или нет, решать судье.

— Могу я хотя бы увидеть девушку? — без особой надежды спросил Джеймс.

— Хм, — стражник почесал затылок. — На счет нее указаний не было. Думаю, ничего плохого не случится, если ты с ней поболтаешь. Бедняжка всего сутки тут, а уже совсем сдала. Неженкам не место в каземате.

Узким мрачным коридором Джеймса привели к камере. В каземате пахло сыростью. Скудный свет проникал через забранное решеткой окошко под потолком. Девушка ловила редкие солнечные лучи кожей. На ней было платье из дорогого шелка, подол которого заляпала грязь и кровь. Но и в обносках она выглядела истинной госпожой.

Девушка через плечо окинула Джеймса оценивающим взглядом и отвернулась к свету. Джеймс, напротив, не мог оторвать от нее взор. Она была второй встреченной им солнечной. До этого он считал леди Виорику самой красивой женщиной в мире, но, оказывается, ошибался. На память пришло, как настойчиво Элай просил спасти девушку. Теперь он понимал его желание. И даже разделял его.

— Госпожа, — произнес Джеймс, — я здесь по просьбе нашего общего друга.

— У меня нет друзей среди низших, — ее голос был холоден, как ночь в северном лесу.

Джеймс невольно сравнил ее манеры с манерами Дейдры. Последняя была родом с морозного севера, но в ней было больше теплоты, чем в прекрасной дочери жаркого юга.

— Одному человеку небезразлична ваша судьба, — Джеймс говорил без опаски — стражник вернулся на пост, оставив их наедине. — Он хочет спасти вас, и я готов ему помочь.

Ресницы девушки дрогнули. Из-за падающего на них солнечного света, чудилось, они покрыты тонким слоем позолоты.

— А мой супруг. Что с ним?

— Меня к нему не пустили.

— Вы говорили о спасении, — она обернулась, сложив руки на животе — ожившее воплощение изящества. — Его вы тоже спасете?

— Разумеется, — сказал Джеймс. — Я сделаю для вас обоих все, что в моих силах.

Она улыбнулась. Какая невероятная это была улыбка! Точно солнце заглянуло в окошко, озарив мрачный каземат. С такой искренностью дети улыбаются матерям. Надменность ушла с лица девушки, отчего оно сделалось прекраснее, чем прежде, если такое возможно.

Джеймс покинул камеру с твердым намерением сделать все от него зависящее, чтобы освободить эту невероятную девушку и ее мужа. На обратном пути он изучал подземелье, прокручивая в голове планы побега. Его внимание привлекла камера, рядом с которой дежурили два стража. Наверняка там держали солнечного. Похоже, им с Элаем придется иметь дело с целым гарнизоном.