Доказательство страсти - Дженнифер Льюис

— Мне нужно подумать, — повторила она.

— Как ты могла?! — напустился на Саманту Доминик.

— Полегче, — вступился за возлюбленную Луи.

— Я всего лишь сказала им правду, потому что не умею лгать, — виновато проговорила она.

— Добро пожаловать в семью, — грустно пошутил Амадо, ощутимо хлопнув по плечу Луи.

— Я не понимаю! — сокрушалась Фиона. — Мы ведь все так ловко придумали. Все, что от тебя требовалось, Сэм, это придерживаться согласованного текста!

— А ты что молчишь? — обратился к Луи Доминик, видя в нем причину проблемы.

— Я согласен с Самантой. Лгать незачем, — лаконично отозвался тот.

— И что теперь нам делать? — задал Доминик очередной вопрос, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Это будет полностью зависеть от Саманты, — многозначительно произнес Луи и вопросительно посмотрел на свою возлюбленную.

— Все кончено, Луи, — ошарашила его Саманта. — Между нами все кончено.

— Сэм, не горячись. Тебе нужно успокоиться. Знаю по себе, любое столкновение с репортерской братией чревато подобными последствиями, — попытался урезонить ее любовник.

— Все дело в том, что я нисколько не расстроена. Наоборот, озвучив правду, я почувствовала себя легко впервые с того момента, как встретила тебя. И я не хочу, чтобы это чувство облегчения меня покинуло. Потому и решила прекратить нашу связь.

— И как такое возможно, если нам так или иначе придется видеться, общаться, взаимодействовать? Или, может быть, ты собралась уехать из Нью-Йорка, из Америки?

— Никуда я не собираюсь убегать. Я останусь, здесь мой дом. Но с этой связью покончено, Луи. И не противься. Я уверена, что оба мы справимся.

— Я не согласен! — объявил он.

— Это не имеет значения, Луи, потому что я все решила! — отрезала Саманта.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

— Саманта, дорогая, ты загонишь себя такой работой. Эта вечеринка войдет в анналы. Кто занимается составлением букетов? Марсель? О, да. Отличный выбор. Он настоящий артист, мастер своего дела! — сыпала комплиментами добродушная и эмоциональная Сесилия Доусон- Крейн.

Саманта занимала себя работой, и не только занимала, но и изнуряла порой. Она учреждала благотворительные фонды, на деньги, завещанные ей Таррантом, занималась устроительством благотворительных балов, аукционов и прочих мероприятий по сбору средств. Ее дела в области филантропии снискали ей уважение в нью-йоркском обществе. Да только саму Саманту это мало интересовало.

Предстоял сбор средств для Фонда помощи беженцам, и Саманта Хардкасл отдавала всю себя его организации.

Впорхнула ее подруга Кити, радостно вереща:

— Саманта, славная, милая, дорогая! От всей души поздравляю с успехом твоей дебютной выставки. Ты большой молодец! Я тобой восхищаюсь! Я привела всех своих знакомых, поклонников современной живописи. Все были в восторге. Хвалили тебя взапуски.

— О чем ты говоришь, дорогая! — рассмеялась Саманта. — Какая дебютная выставка? Несколько полотен в притворе местной церкви.

— Зато каких полотен! — не унимала восторгов Кити, бросаясь к ней с поцелуями.

Подруги душевно обнялись.

— Это всего лишь эксперименты, на которые меня подвигла Марго, — проговорила Саманта. — Я просто люблю работать с красками. Особых амбиций в творчестве не имею.

— Я знаю людей, которые заинтересованы в приобретении некоторых из твоих картин. Учитывая твою работу в области благотворительности, не следовало бы отказываться от возможности принести пользу нуждающимся людям. Ты вполне могла бы организовать аукцион своих работ. Что скажешь?

— Я подумаю, — улыбнулась Саманта.

— Знаешь, что моих друзей, и меня также, из твоих работ поразило в самую первую очередь?

— Скажи.

— «Закат над Миссисипи», — мечтательно закатила глаза Кити и многозначительно покачала головой.

— Это самая первая моя большая работа, — проговорила Саманта и вздохнула.

— Должно быть, ты шутишь!

— Нет, нисколько, — покачала она головой.

— Ну, ты даешь, Сэмми. Не устаю тобой восхищаться! — воскликнула Кити.

— Однажды я видела этот пейзаж воочию, и он запечатлелся у меня в сердце. Когда же я всерьез взялась за кисть, желание написать его по памяти настолько овладело мной, что я не стала противиться. Благодаря чему вновь пережила один памятный эпизод, связанный с тем самым местом, — таинственно произнесла молодая художница.

— Я так и подумала, что сердце твое осталось на том берегу, — заметила ее подруга.

— С чего ты так решила? — удивленно спросила Саманта.

— Это же очевидно, Сэмми, — ласково заверила ее Кити. — Ты сейчас очень занята? — осторожно осведомилась подруга.

— Ты же знаешь, что я самая занятая женщина на свете, но для своей дорогой подруги всегда время найду, — шутливо отозвалась Саманта.

— Вот и отлично, милая. Потому что у меня к тебе важное дело…

Саманта старалась не сидеть дома и не предаваться унынию. На Рождество она летала в Аргентину по приглашению Амадо и Сюзанны, у которых появился первенец. С ними она провела много приятных часов.

Доминик препоручил ее заботам целое подразделение реализации деликатесов, и Саманта успешно с этим справлялась.

Каждую свободную минуту она либо отдавала делам милосердия, либо посвящала своей главной и единственной страсти — живописи.

С Фионой благодаря общим переживаниям она в последнее время крепко сдружилась.

И Фиона была единственной, кто постоянно напоминал ей о Луи Дюлаке.

— Ты прекрасно знаешь, что этот номер больше не обслуживается. Зачем постоянно подбиваешь меня позвонить по нему? — спросила Саманта свою падчерицу.

— Неужели он мог сменить сотовый? — недоумевала та.

— Почему нет? Так он избавил себя от ложных надежд и связанных с ними ожиданий.

— Столько времени прошло, а я все в толк взять не могу, почему вы расстались?

— Это было единственное правильное решение, — скупо отозвалась Саманта.

— Я так не думаю. И Луи тоже не соглашался с тобой. Не было никакого смысла в такой жертве, после того как ты призналась во всем журналистам, — вновь затеяла старый разговор молодая девушка.

— Это не было жертвой ради чего бы то ни было. Я так поступила ради себя самой, ради своего душевного спокойствия, которое заслужила.

— Не понимаю я этого. Он же тебя любил! — воскликнула Фиона Хардкасл.

— А я — его, — глухо произнесла Саманта.

Шел обильный и затяжной дождь. Саманта продиралась сквозь темень, сквозь стену ливня по слякоти. Она спешно юркнула под козырек крыльца и сложила зонтик, предварительно отряхнув его. Поправила прическу и нажала на дверной звонок.