Железный воин - Новые приключения Ильи Муромца - Павел Анорин

- Давай у них спросим, может, они что-нибудь видели? - предположил Матвей.

- И, возможно, то, что они видели, является причиной столь бурного обсуждения, - согласился Илья.

Они обратили внимание, что возле входа в пещеру сильно натоптано, здесь толпились десятки ступней, в основном не человеческих, а прямоугольных.

- Пошли, - сказал Илья и шагнул внутрь пещеры. Матвей за ним.

- Уважаемое собрание! - начал громко и торжественно Илья.

Толпа шарахнулась в сторону, раздались крики. Гном за каменной трибуной смотрел на незваных гостей с ужасом и ненавистью.

- Мы не желаем причинить вам вред, - продолжал говорить богатырь еще громче, почти кричал.

После этих слов гномы перестали шуметь и смотрели на незнакомцев уже не столько с тревогой, сколько с любопытством.

- Мы пришли из Светлого Мира. Мы преследуем негодяев, которые разрушили деревню и похитили десять девушек и женщин. Если вы что-либо видели или слышали, очень просим помочь нам!

По пещере опять прокатился гул, но звон колокольчика заставил всех гномов замолчать. Толпа расступилась, и по образовавшемуся коридору навстречу богатырю и капитану прошел гном в золотом халате.

- Председатель совета гномов Ур Тамани, - представился он. - Вы спрашиваете, видели ли мы что-нибудь? Еще бы!

Толпа вновь загудела, но по знаку председателя наступила тишина.

- Они ворвались неожиданно, когда в этом зале заседаний проходило общее собрание гномов пещеры. И потребовали золото! Мы добываем драгоценные камни. Золото в наших краях не водится, но хранили на всякий случай небольшой запас: два ведра золотого песка. Пришлось все отдать, но эти разбойники потребовали еще золота и обещали скоро вернуться. У нас больше нет драгоценного песка, а камни им не нужны. Вот мы и спорим - что нам делать? За сотни лет мы так хорошо обустроили эту пещеру и не хотим уходить отсюда.

- Но если останемся, то все погибнем! - раздался крик из толпы.

- Немудрено, что разбойники застали вас врасплох, - заметил непорядок Муромец. - Возле самой пещеры водопад шумит, у входа стражи нет. Конечно, вы и не слышали, как они подобрались.

- Вход был оборудован магической сигнализацией, - гордо вздернул подбородок Ур Тамани, и тут же плечи его беспомощно опустились. - Но они ее отключили и уничтожили...

- Это мог сделать тот колдун, за которым мы охотимся, - подал идею Матвей.

Илья в ответ кивнул и спросил гнома-председателя:

- И вы не пытались сопротивляться?

- Почему же! Мы применили защиту Филидора.

- Да, да, защиту Филидора! - загудели гномы.

- А это что за хреновина? - обескураженно воскликнул Матвей.

- Мой друг хотел спросить, что это за секретное оружие? - поправил своего оруженосца богатырь.

- А вот! - Ур Тамани достал из кармана своего халата оружие и с гордостью показал.

- Рогатка! - одновременно воскликнули Илья и Матвей.

- Да, не удивляйтесь. - Подбородок председателя вновь задиристо пополз вверх. - Это наше оружие. Много веков назад наш предок - гном Филидор изобрел рогатку для обороны гномов от врагов. И только потом вы, люди, позаимствовали рогатку у нас. Это самое лучшее оружие для гномов: мы маленькие, тяжелые дубины нам не поднять, мечи тоже, самим камни далеко не кинуть. А вот представьте, что на врага обрушивается десятки, сотни остро заточенных камешков! Никто так метко не умеет стрелять из рогаток, как мы, гномы! В нашей истории были случаи, когда мы легко отбивались даже от драконов.

- Засобачишь змию пулькой прямо в глаз... - встрял в разговор молодой гном, стоявший рядом с председателем.

- Эммануил, веди себя достойно, - прервал выступление молодого гнома Ур Тамани.

- И что же в этот раз? - нетерпеливо спросил Илья.

- Рогатки и запас каменных пулек всегда при нас. Как только в пещеру ворвались разбойники, мы сразу стали стрелять. Но пульки только выбивали трещинки на телах атакующих. От них летела стружка, откалывались маленькие кусочки, но это разбойников не остановило: они не чувствовали боли и, размахивая каменными топорами, шли прямо на нас. Пульки отлетали от них рикошетом, и вскоре многие гномы были ранены своими же камешками. В результате большинство гномов убежало из зала, а остальные, побросав рогатки, подняли руки.

- Так, значит, вы просто испугались и покинули поле боя, - сделал вывод Илья.

- Не говори так! - Ур Тамани, будто боевой петушок, наскакивал на богатыря. - Что, было бы лучше, если бы всем нам разбили головы каменными топорами? Да? Нам прежде всего надо думать о своих женах и детях: гномихах и гномятах.

- Простите. Мой друг хотел сказать, что вам пришлось уступить противнику, обладающему явным превосходством, - теперь уже Матвей проявлял чудеса дипломатии.

- Именно это я и хотел сказать, - поспешно согласился Илья, а Матвею шепнул: - Один:один.

- Так вы говорите, от них стружка летела? - продолжал расспрашивать богатырь.

- Да, эти разбойники - деревянные. Прямоугольное тело, квадратная голова, вместо глаз - угли, толстые поленья рук и ног и ступни, как кирпичи, тоже деревянные.

- Так вот чьи это следы! - одновременно поделились догадкой друг с другом богатырь и капитан.

- А когда мы прекратили сопротивление, в пещеру вошел толстый лысый человек в очках и сказал, что мы должны отдать ему все наше золото. Иначе его солдаты разнесут на кусочки пещеру, заберут наше имущество, а наших гномих и гномят уведут в рабство! - произнося последние слова, Ур Тамани смахнул рукавом халата слезу.

В пещере повисла гнетущая тишина, раздавались всхлипы и тяжкие вздохи.

- Не вешайте нос, не отчаивайтесь раньше времени! - одухотворенно крикнул Матвей.

- И когда время придет - тоже не отчаивайтесь... - зачем-то философски добавил Илья.- Лучше скажите: с ними были женщины?

- Были. Некоторые гномы осмелились тайно последовать за разбойниками. С ними было десять юных девушек и молодых женщин. Их вели силой, бедняжки выглядели ужасно - синяки, кровавые ссадины на ногах. Они очень устали, но деревянные солдаты безжалостно гнали их вперед.

- Куда они пошли?

- Мы покажем. Туда ведет только одна дорога, вы не ошибетесь. В десяти катах отсюда есть пещера, в которой удобный выход на поверхность, а туннели и колодцы создают хорошую систему вентиляции. Там светло, потому что наросло много софитов. Но самое главное - дальше этой пещеры дороги нет, везде тупик. Так что если идти - только в ту пещеру.

- А десять кат - это сколько? - спросил Илья.

- Один кат равняется тысяче гномовских шагов, - терпеливо, будто первоклашкам, объяснил председатель.

- Это получается три версты, - быстро прикинул Матвей.

- Показывайте, куда идти! - решительно сказал Илья.