X-Wing-6: Железный Кулак - Аарон Оллстон

— Уж лучше так, чем как обычно, — парировала Шалла. — Вдруг смутятся?

Черно-белая ботанка, которая сидела рядом с долговязым и время от времени терлась усатой мордочкой о его плечо, встопорщила гриву.

— Мы не действуем предсказуемо! — негодующе фыркнула она, — Мы предупреждаем Зсинжа, что напали на его след!

Ведж примирительно улыбнулся.

— Не ссорьтесь, девочки. И добро пожаловать в наш клуб, Асир. А теперь давайте сделаем ситуацию еще хуже. После того как Шалла ознакомила меня… Прошу прощения, — он снял с пояса комлинк. — Что надо?

Пилоты расслышали невнятное бормотание, но слов не разобрали.

— Да, конечно, почему бы и нет? Самое время, — Антиллес вернул комлинк на пояс. — Итак, после того как Нельприн сегодня утром представила предварительный отчет, мы с генералом Соло и капитаном Селчу просмотрели все записи о рейдах «Мон Ремонды». Доклады разведки обрывочны и поверхностны, но в них отмечено, что по меньшей мере в пяти случаях после того, как это соединение наносило удар, «хищники» оживлялись и решались на открытые вылазки. Кто рискнет высказаться?

Добровольцев не нашлось. После длительного шушуканья и обмена взглядами с задних рядов несмело поднялась рука. Мордашка вытянул шею; смельчаком оказался тот самый серокожий хромой тви'лекк, которого отшила Диа.

— Позвольте мне, уважаемый?

— Валяй, Навара.

Тви'лекк поднялся и, грузно припадая на правую, негнущуюся ногу, принялся расхаживать вдоль стола с проектором.

— Если Зсинж хочет водить нас некоторое время за нос и оценивать нашу реакцию, ему придется подкинуть нам какие-нибудь мишени. До последнего времени я предполагал, что он предоставит нам возможность нанести удар по принадлежащим ему или занимаемым им планетам и предприятиям, в общем важным, но особого значения не имеющим. Но подобное предположение не согласуется с активностью «хищников» после наших рейдов.

Он нахмурился, глубоко задумавшись; кончики головных хвостов-лекку вычерчивали в воздухе сложные знаки.

— Но, — Навара поднял наставительно палец, — а что, если он подкидывает свидетельства, будто эти планеты и заводы принадлежат ему, хотя на самом деле это совсем не так?..

— То есть мы бьем по мишеням, на которые ему наплевать? — вскинулась Тирия.

— И того хуже, милая барышня. А что если это планеты и заводы, которые военачальник хотел присоединить к своим владениям, но не сумел? Посмотрим, что получается. Мы наносим удар и снимаем оборону. Беззащитных легко завоевать… или же сказать им: «Вот видите? А я бы защитил вас».

Сидящий на столе Ведж кивнул.

— Вполне вероятно. Анализ данных из центрального компьютера Лависара показывает, что тамошнее население не желает присоединяться ни к Республике, ни к Империи, ни к Зсинжу. Если кто-то заснул, рекомендую продрать глаза, потому что сейчас я примусь излагать нашу задачу. Мы предсказуемо отвечаем на этот «раздражитель», не делая за военачальника тяжелую работу и не засовывая голову в ловушку. Хобби, это была твоя идея.

Уронив стул, с места вскочил лейтенант Кливиан.

— Зсинж уверен, что мы сможем пробить стандартную планетарную оборону и довести машины и группу поддержки до поверхности. Обычно нам это удается, — трагическим голосом объявил Хобби; уныние так и не покинуло его лица. — Вот я и подумал, а что, если выслать вниз диверсантов, которые заминируют центральную сенсорную установку? Только взрывать ее не будут.

— Минуточку… эй, минуточку! — запротестовал долговязый «деревенщина»; планка у него на комбинезоне гласила «Дарклайтер Г.». — То есть мы являемся во всей красе, а всем про это известно?

Лейтенант Кливиан с похоронным видом кивнул.

— Они выставят заслон, мы развернемся, поджав хвосты, и помчимся прочь, устрашенные могучими защитниками Лависара.

Расхохотались почти все пилоты.

— Разбойный эскадрон в жизни ни от кого не бегал, — бесстрастно возвестил Корран Хорн. — Разве что в самых крайних случаях.

Хохот стал громче.

— Не дрожи так за свою драгоценную репутацию, — успокоил Хорна Антиллес. — На дело пойдут Призраки.

— Потому что мы не прочь немножко побегать, — подхватил неугомонный Мордашка, который счел, что молчал достаточно долго. — Даже если случай не крайний.

— Есть причина весомее, — продолжил Ведж. — Нам необходимо продемонстрировать, что Призрачная эскадрилья действительно находится на «Мон Ремонде». Обман надо поддерживать при любом удобном и неудобном случае. Ну вот, вроде бы все… а нет, я хотел познакомить вас кое с кем.

Зашипела, поднимаясь и опускаясь, дверь, и в помещение вошла девушка в стандартной республиканской форменке; в руках незнакомка держала вещмешок и летный шлем. Оглянувшись на звук шагов, Гарик узнал Лару, несмотря на повязку и пластырь, залепивший ей скулу. Мордашка приветственно помахал рукой, девушка подошла к нему.

— Господа, позвольте представить вам Лару Нот -силь, — сказал Антиллес. — Она — наш новый пилот. В бою ни разу не побывала, но успела стать грозой черных рынков. По мне, неплохое начало.

Под аплодисменты девушка села рядом с Мордашкой; Гарик счел про себя, что девушка выглядит усталой (наверняка из-за долгого перелета) и взволнованной (ну еще бы).

— Спасибо, — негромко произнесла Лара. — Но, прежде чем кто-нибудь решит, что отныне его побочный заработок под угрозой, позвольте объявить, что я охотно беру взятки.

Народ одобрительно забулькал, Уэс Йансон с наигранным облегчением вытер ладонью совершенно сухой лоб.

Ведж решительным жестом вернул внимание к своей персоне. Мордашка позавидовал: кореллианину даже не нужно было прилагать каких-то усилий, события сами закручивались вокруг него.

— Рад за всех вас, но размер взяток и график подношений обсудите позже, а пока мы говорим о Лависаре. Буду краток. Мы высылаем вниз разведгруппу, та подкидывает фальшивую бомбу и остается на поверхности после того, как остальные доблестно сбегут из боя. Анализ Шаллы передаем губернатору планеты, стараемся убедить, что Зсинж его подставил, а мы чисто из практического милосердия спасли. Возможно, нам будут благодарны. Может быть, губернатор посмотрит в сторону Новой Республики более благосклонно. Или, что меня вполне устраивает, останется с Империей. Главное, пусть не верит Зсинжу.

— А для наших агентов такое задание не слишком опасно? — забеспокоился Мордашка.

— На связь с губернатором выйдет только один доброволец из разведдивизиона. Если он или она не вернется, команда передаст нам дурные новости и решит, предпринять ли спасательную операцию или покинуть планету.

— Он любит ликер из солнечных фруктов, — вдруг произнесла Лара Нотсиль.

Все замолчали, никто не хотел мешать Антиллесу разглядывать новичка.

— Еще раз.

— Губернатор Кармаль с Лависара, — пояснила девушка. — Он любит ликер из солнечных фруктов. Я подумала, если преподнести ему бутылку в подарок, будет легче.

— Откуда известно о его пристрастии?

Лара неловко поерзала под открыто неприязненным взглядом комэска.

— На Корусканте я зарабатывала на жизнь в торговой фирме. Лависар проходил в их записях под грифом «потерян при отделении», этот термин означает, что до падения Центра Империи поставки туда осуществлялись, но не позже. Там много планет и фирм под таким грифом, и там такая информация, которой Новой Республике в жизни не заполучить, потому что это коммерческая тайна. И все зашифровано, чтобы в любое удобное время можно было восстановить связи.

— Занятные сведения. У вас настолько идеальная память?

— Да нет… Но цифры, факты, любая ерунда в голове застревают и остаются там навсегда, — Лара с вызовом посмотрела на Антиллеса; с тем же успехом она могла кидать презрительные взгляды на шагающий танк. — А вот лица запоминаются плохо, хотя могу перечислить все официальные праздники почти на пятидесяти планетах и некоторые празднества еще на пятистах мирах, а то и более.

Девушка с триумфом огляделась.

— Занятно, — повторил Ведж и подозвал Писклю. — Нам…

— И не продолжайте, пожалуйста! — робот-квартирмейстер возмущенно замахал манипуляторами. — Теперь вам понадобился ликер из солнечных фруктов! И, несомненно, с тропических планет, где знают, как обращаться с фруктами, а не синтетическая пакость с Корусканта, на которую даже смотреть противно, не то что взять в рот!

— От кого ты набрался таких выражений?

— От вас, коммандер. Но я проделаю работу с присущей мне результативностью.

— В таком случае мы в свою очередь займемся делами с результативностью, присущей нам. Старших офицеров попрошу составить профиль задания, но каждый, кто захочет заработать немного моей благосклонности, может предложить собственную версию. Наиболее удачные мы учтем. Вопросы? Нет? Все.

— Сэр, не могли бы вы уделить мне немного времени?