Навсегда - Мила Дрим

синеглазая красавица взяла одну из книг и разместилась с ней возле подоконника.

Кузина, напротив, очень долго выбирала, что почитать. Она брала книгу, пролистывала, а затем - возвращала на место. И так - с десяток раз. Наконец, выбрав подходящую, Мария села неподалеку от Ровены.

- Я не помешаю тебе? - с улыбкой поинтересовалась кузина.

- Что? - Ровена оторвала взгляд от витиеватых букв и посмотрела на Марию.

Лицо сестры выражало беспокойство.

- Нет, разумеется, нет, - улыбнувшись в ответ, произнесла Ровена.

Мария кивнула головой и принялась читать.

Ровена вновь опустила взор на страницы. Но как бы не старалась она вникнуть в суть написанного, ей не удавалось понять о чем именно эта книга.

Все мысли и чувства Ровены были о Дереке.

Вчерашняя встреча невероятно взволновала её. Она увидела в Дереке то, что прежде тот так надежно скрывал ото всех (и, вероятнее, и от самого себя).

Ровена успела разглядеть его желание быть с ней. Душа её безошибочно уловила стремления Дерека...

Почти полночи девушка прокручивала в памяти их свидание. Смаковала каждое мгновение, пропуская - снова и снова - через свое сердце эти благословенные минуты счастья.

Ах, как хотелось бы, чтобы их было значительно больше!

- Ровена, - голос Марии отвлек девушку от мечтаний.

Она посмотрела на кузину, и та продолжила:

- Разве ты не должна уже выйти замуж?

Тень смятения пробежалась по лицу Ровены. Сама мысль, что она “должна” вызывала протест в её груди.

- А почему ты спрашиваешь меня об этом? - задала она вопрос.

- Потому что ты старше меня, не так ли? - Мария вздохнула. - Мне скоро семнадцать, и отец почти каждый день твердит о том, что пора задуматься о замужестве. К тебе уже приходили свататься?

- Приходили, - Ровена сдержанно улыбнулась.

- Конечно, приходили, зачем я спрашиваю? - Мария широко улыбнулась, взгляд её заскользил по лицу кузины. - Ты такая красивая! Любой бы хотел жениться на такой красавице! Не то что на мне...

Взгляд Марии погрустнел, улыбка спала.

- Не говори так про себя, уверена, есть тот, кто полюбит тебя, - мягко произнесла Ровена.

Кузина снова вздохнула - теперь как-то обреченно.

- Тебе легко говорить, Ровена. Все любят тебя. Нам же, девушкам, которых Бог не отметил красотой, куда сложнее.

Ровена, ощутив укор в словах сестры, нахмурилась.

Заметив это, Мария спешно добавила:

- Это очень трудно, понимаешь? Никто не смотрит на меня, не восхищается... Никто не полюбит меня...

Из глаз кузины брызнули слезы. Не выдержав, Ровена поднялась и обняла её за подрагивающие плечи.

- Не говори так, - нежно повторила Ровена. - Ты тоже красива.

- Не нужно лгать мне, - всхлипнула Мария.

- Я не лгу. Каждый человек прекрасен. И самое главное, чтобы прекрасным были его сердце и душа. Ты - хорошая, добрая, честная девушка. Это ли не красота? К тому же у тебя красивые глаза и улыбка. А какой оттенок волос! Не забывай, мы с тобой, пусть и двоюродные, но сестры, и раз ты считаешь меня красивой, значит, красива и ты!

- Правда? - Мария заглянула в глаза Ровены.

- Правда! - с уверенностью ответила она. - Но красота - не самое важное. Любая красота меркнет, если у человека злое сердце. Не грусти, Мария! На свете есть тот самый, который полюбит тебя, и с кем ты будешь счастлива.

- Я верю тебе, - глаза кузины блеснули, - спасибо тебе, Ровена! Не знаю, чтобы я делала без твоей поддержки!

Со стороны окна раздался шум, и обе девушки устремили туда свои взоры. Там, на площади, появились мужчины, вернувшиеся с утренней тренировки.

Взгляд Ровены тотчас отыскал любимое лицо. Дерек шел, с улыбкой слушая оживленный рассказ Джералда. Тот, активно жестикулируя, то и дело кивал головой в сторону старшего брата, Арнольда. Позади них плелся Джеффри. Он, с довольной улыбкой на лице, смотрел куда-то наверх.

- Твой охранник, - вкрадчивым голосом начала Мария, - ты ведь влюблена в него?

Ровена, пораженная, вздрогнула.

- То, как ты смотришь на него, - с улыбкой продолжила кузина, - я вижу, что ты неравнодушна к нему. Это так?

- Да, - выдохнула Ровена, и грудь её заволокло сладким теплом. - Я люблю Дерека.

- Значит, я не ошиблась, - губы Марии изогнула задумчивая улыбка. - Это чувство взаимно? Признавался ли он в любви?

Смущенная вопросами, Ровена опустила взор.

- Я не могу ответить на эти вопросы, - тихо сказала она.

Да, видит Бог, Ровена хотела бы сказать иначе - твердо, с уверенностью, заявить всему миру, что её чувства взаимны.

Но девушка опасалась, что сделав это сейчас, она навредит любимому...

Когда наступило время ужина, Ровена желала лишь одного - чтобы он как можно скорее закончился.

Шутки дяди, отца Марии, резкие замечания Арнольда, укоризненный взор Софии в его сторону, смешки и истории - всё это невероятно раздражало Ровену. Казалось, её время бесцельно тратилось на абсолютно неважные вещи.

Ровена едва не подпрыгнула от радости, когда глава семейства, лорд Говард, объявил о том, что ужин завершен. Теперь оставалось всего - ничего, и она с Дереком вновь встретятся.

Дождавшись, когда в замке все стихнет, Ровена, как обычно, спустилась на первый этаж. К тому моменту сердце в её груди так взволнованно билось, что у девушки то и дело перехватывало дыхание. Но нужно добавить, что это волнение было приятным, и потому, Ровена, как на крыльях, пересекла коридор и, наконец, оказалась перед заветными дверями, ведущими во внутренний дворик.

Интересно, Дерек уже ждет её? Что сегодня он скажет ей? Что в этот раз она почувствует?

Предвкушая долгожданную встречу, Ровена потянулась к двери, но что-то заставило её обернуться.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Взгляд девушки зацепился за едва заметную тень, мелькнувшую в сторону лестницы. Ровена стремительно направилась к ней. До её слуха донесся чей-то быстрый шаг.

- Кто здесь? - строго вопросила Ровена.

Ответом стали удаляющиеся шаги.

Ровена смело пошла вперед, но приглушенный голос, возникший в полутьме, остановил её.

- Ровена, не стоит.

Девушка, обернувшись, встретилась со взглядом серых глаз.

- Ты знаешь, кто это был? - прошептала Ровена.

- Да, - Дерек кивнул в сторону дверей, и Ровена первой скрылась за ними. Прошло совсем немного времени, когда она вновь почувствовала присутствие Дерека.

Он прошел вперед и встал неподалеку от Ровены.

Девушка скользнула взглядом по его благородному профилю. Выражение мужского лица