Башни полуночи - Роберт Джордан

- Ранд, не надо, - произнесла она.

- Мне понадобитесь вы. Все вы, - продолжил он. - Надеюсь, во имя Света, что на сей раз, вы меня поддержите. Я хочу, чтобы мы встретились за день до того, как я направлюсь к Шайол Гул. И тогда… Что ж, тогда мы обсудим мои условия.

- Твои условия? - переспросила Эгвейн.

- Увидишь, - сказал он, развернувшись, словно собираясь уходить.

- Ранд ал'Тор! - воскликнула она, поднимаясь. - Не смей поворачиваться спиной к Престолу Амерлин!

Он замер, затем повернулся к ней лицом.

- Ты не можешь просто сломать печати, - сказала Эгвейн. - Этим ты рискуешь освободить Тёмного.

- Это риск, на который мы обязаны пойти. Убрать обломки. Отверстие должно быть полностью открыто, прежде чем его можно будет снова запечатать.

- Мы должны это обсудить, - произнесла она. - Всё спланировать.

- Вот почему я пришёл к тебе. Чтобы позволить тебе планировать.

Он выглядел так, словно забавлялся. Свет! Разозлившись, она уселась обратно. Он был так же упёрт и своеволен, как и его отец.

- Нам нужно поговорить, Ранд. Не только об этом, ещё и о многом другом. И не последнее в этом списке - сёстры, которых связали Узами твои люди.

- Мы поговорим об этом, когда вновь встретимся.

Нахмурившись, она посмотрела на него.

- И вот мы пришли к этому, - произнёс Ранд. Он поклонился ей. Слегка, лишь чуть склонив голову.

- Эгвейн ал'Вир, Блюстительница Печатей, Пламя Тар Валона, дозволяете ли вы мне вас покинуть?

Он попросил об этом столь вежливо, что Эгвейн не могла решить, дразнит он её или нет. Она встретилась с ним взглядом. «Не заставляй меня делать то, о чём я буду сожалеть», - казалось, говорили его глаза.

Неужели она смогла бы его удержать? После того, как сама сказала Элайде о том, что он должен быть свободен?

- Я не позволю тебе сломать печати, - сказала она. - Это безумие.

- Тогда мы встретимся в месте, известном как Поле Меррилора, расположенном неподалёку к северу отсюда. Перед тем, как я отправлюсь к Шайол Гул, мы побеседуем. А сейчас, хотя я не хочу пренебрегать твоими требованиями, Эгвейн, но я должен идти.

Ни один из них не отводил взгляд. Остальные присутствовавшие, казалось, и вовсе не дышали. В Зале было так тихо, что Эгвейн слышала, как под ветром поскрипывает свинцовый оклад круглого окна.

- Замечательно, - сказала Эгвейн. - Но это не конец, Ранд.

- Конца не существует, Эгвейн, - ответил он, затем кивнул ей и развернулся, направившись к выходу из Зала. Свет! У него отсутствовала кисть левой руки! Как это произошло?

Пропуская его, сёстры и Стражи неохотно расступались. Эгвейн поднесла руку к голове, чувствуя лёгкое головокружение.

- Свет! - воскликнула Сильвиана. - Как вы сумели думать во время этого, Мать?

- Что?

Эгвейн оглядела Зал. Многие из Восседающих обмякли на своих местах.

- Что-то схватило моё сердце, - сказала Барасин, поднимая руку к груди, - и крепко сжало. Я не посмела заговорить.

- Я пыталась говорить, - отозвалась Юкири. - Но мои губы отказывались шевелиться.

- Та'верен, - произнесла Саэрин. - Однако эффект был настолько силён, словно… Мне показалось, это сломает меня изнутри.

- Как вам удалось противиться этому, Мать? - спросила Сильвиана.

Эгвейн нахмурилась. Она ничего подобного не почувствовала. Возможно, это оттого, что она воспринимала его как Ранда.

- Нам необходимо обсудить его слова. Совет Башни продолжит свою работу через час.

И уж эта беседа будет Запечатана Пламенем для всех, кроме Совета.

- И отправьте кого-то убедиться, что он действительно уходит.

- Гарет Брин уже занимается этим, - донеёся голос Чубейна из-за дверей.

Восседающие потрясённо поднялись на ноги. Сильвиана наклонилась к Эгвейн:

- Вы правы, Мать. Ему нельзя позволить сломать печати. Но что нам делать? Если вы не плените его…

- Сомневаюсь, что мы смогли бы удержать его, - сказала Эгвейн. - В нём есть нечто особенное. Я… я чувствовала, что он смог бы пробить щит без особых усилий.

- Тогда как? Как нам остановить его?

- Нам необходимы союзники, - произнесла Эгвейн. Она глубоко вздохнула. - Его могут убедить люди, которым он доверяет.

Либо его можно заставить передумать, если ему будет противостоять достаточно большая группа людей, объединившихся, чтобы остановить его. Теперь разговор с Илэйн и Найнив стал жизненно важным.

Глава 4. Узор стонет

- Что это? - спросил Перрин, пытаясь не обращать внимания на резкий запах гниющего мяса. Он не видел ни одного трупа, но его нос говорил ему, что земля должна быть просто усеяна ими.

Перрин стоял с передовым отрядом на обочине Джеханнахского тракта и смотрел на север, на холмистую равнину с редкими деревьями. Трава, как и в других местах, была бурой и пожелтевшей, но чем дальше от дороги, тем темнее она становилась, будто поражённая какой-то болезнью.

- Мне уже приходилось видеть подобное прежде, - промолвила Сеонид. Миниатюрная светлокожая Айз Седай склонилась у края дороги, вертя в руках листик какого-то небольшого растения. На женщине было зелёное шерстяное платье, элегантное, но без вышивки. Единственным украшением Айз Седай было кольцо Великого Змея.

В небе тихо пророкотал гром. За спиной Сеонид с невозмутимыми лицами, сложив руки на груди, стояли шесть Хранительниц Мудрости. Перрин и не думал просить Хранительниц Мудрости или их двух их учениц - Айз Седай подождать. Возможно, ему повезло, что они позволили ему сопровождать их.

- Да, - сказала Неварин. Звякнув браслетами, она опустилась на колени и взяла из рук Сеонид лист. - Ещё девочкой я однажды побывала в Запустении. Мой отец считал, что мне будет полезно его увидеть. И это похоже на увиденное там.

Перрин побывал в Запустении лишь раз, но эти тёмные пятна и вправду выглядели характерно для тех мест. К подножию одного из растущих в отдалении деревьев слетела красная сойка и принялась ковыряться в ветках и листьях, но не нашла ничего интересного и упорхнула прочь.

Беспокоило то, что здесь растения выглядели лучше, чем встреченные ими ранее. Хоть и покрытые пятнами, они были живые и даже цветущие.

«Свет, - подумал Перрин, взяв у Неварин протянутый листик. От того пахло гнилью. - Что же это за мир такой, где Запустение представляется хорошей альтернативой?»

- Мори обошла по кругу весь участок, - сообщила Неварин, кивнув в сторону стоящей неподалёку Девы. - Ближе к центру он темнеет. Она не смогла разглядеть, что там.

Перрин направил Трудягу прочь с дороги. Фэйли последовала за ним. От неё совершенно не пахло страхом, несмотря на то, что охранявшие Перрина двуреченцы помедлили.