На первую полосу - Мира Келли

Нейт покачал головой, дотронулся до ее подбородка.

— Я не буду считать, что справился, если пропущу половину жизни своего ребенка из-за расстояния между нами.

Пейтон хотелось впиться в его грудь и отчаянно закричать, но волнения отняли у нее последние силы, поэтому она шепотом высказала свой протест:

— Я не могу.

— Знаю, что ты напугана, дорогая. Но, клянусь, тебе нечего бояться. Мы договоримся. Мы не обязаны заключать брак прямо сейчас.

— Нет, не обязаны.

Им обоим требовалось время, чтобы свыкнуться с этой мыслью. Понять, как они относятся к ней на самом деле. Чего хотят.

— Ты успела кому-нибудь рассказать? — спросил Нейт.

Пейтон покачала головой:

— Нет. Пока нет.

— Мне бы хотелось, чтобы ты никому ничего не говорила. Какое-то время.

Она отшатнулась и попыталась понять причину его просьбы, но, посмотрев Нейту в глаза, поняла, что снова стал отстраненным и замкнутым. Он по-прежнему был для нее недоступен.

Пейтон вдруг встревожилась. Вдруг он начал встречаться с кем-то еще? Внутри у нее похолодело. Вдруг он должен признаться какой-то женщине, чтобы расстаться с ней?

— Мой отец. После истории с Анной-Гретой я предпочел бы не говорить ему о твоей беременности, пока мы сами во всем не разобрались.

Его отец. Она могла бы догадаться.

— Конечно. Я никому ничего не скажу, — пообещала Пейтон дрожащим от сдерживаемых слез голосом.

Почему Нейт не может просто любить ее? Просто сказать, что у них есть шанс? Что не в силах отказаться от того, что было между ними? Дать ей хоть какую-то надежду, чтобы она могла сейчас принять его поддержку, его обещания и найти в них покой? Почему она должна помнить, что еще час назад он отказывался от нее?

Ответ на последний вопрос очень прост. Она сама заставила Нейта сказать те ужасные слова. Потому что она не смогла бы пережить брак без любви. Или смогла бы? Любить Нейта и знать, что он не отвечает ей взаимностью. Нет. Это была бы ежедневная пытка, которую она бы выдержала. Поэтому она потребовала правды.

Широкая рука Нейта собрала ее волосы у основания затылка, погладила их, притянула ее ближе к нему.

— Мы во всем разберемся, дорогая. Обещаю тебе.

Окончательно ослабев, Пейтон уютно устроилась в его объятиях, от которых никогда не хотела отказываться. В объятиях человека, который ее не любил.

Глава 22

Каким образом, черт возьми, он может все устроить, если Пейтон не отступает ни на миллиметр?

— Я не брошу свою работу! — заявила она, покраснев и уперев руки в бока. Она смотрела на него через комнату горящим взором, а под глазами были синие круги.

— Люди работают, потому что им нужны деньги, — упрямо ответил Нейт. Он не хотел сорваться и накричать на этого упрямого маленького дьяволенка, внутри которого рос его ребенок. — Тебе деньги не нужны.

Он делал вид, что сохраняет спокойствие: говорил тихо, сидел в свободной позе, терпеливо и доброжелательно улыбался, но руками незаметно сжимал спинку стула, чтобы не взорваться.

Они спорили на эту тему сегодня уже больше часа, а вообще, с небольшими вариациями, больше месяца. Нейт что-то предлагал, Пейтон обижалась. Он объяснял, искал другие подходы. Она сердилась и швыряла ему его предложения прямо в лицо, вне зависимости от того, насколько они были удачными. Пейтон не доверяла Нейту, полагая, что он снова пытается загнать ее в ловушку и заставить вступить с ним в брак.

И она была права.

— Послушай, Нейт, как ты относишься к благотворительности? Как ты относился к ней раньше?

Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться:

— Пейтон, это не благотворительность. Закон гласит, что отец обязан содержать своего ребенка. Именно это я и предлагаю.

Она с горящими глазами бросила ему очередное обвинение:

— Нет, ты хочешь сделать так, чтобы я от тебя зависела.

— Ты не права. Мне очень хочется помочь тебе, но я не собираюсь отнимать у тебя свободу.

Он встал и начал ходить от камина к окну и обратно, не находя себе места.

— Черт возьми, Пейтон, я не мерзавец. Я просто должен быть уверен, что у тебя и у нашего ребенка все есть. Я не хочу, чтобы ты работала, когда устаешь. Не хочу, чтобы тебе приходилось оставлять нашего ребенка с какой-нибудь няней, потому что нужно зарабатывать на жизнь. Разве ты не видишь, что я пытаюсь решить эти вопросы?

«И дать понять, с какими трудностями столкнулась бы мать-одиночка», — мысленно добавил он.

— Я не нуждаюсь ни в какой помощи! — При этих словах глаза Пейтон наполнились слезами.

Она была напугана, и Нейт знал, что она чувствует себя одинокой, хотя он почти всегда находится рядом, стараясь реализовать собственный план. Вскоре Пейтон ослабнет настолько, что позволит ему поддержать ее.

Губы Пейтон дрогнули. Возможно, она наконец сдастся?

Нейт устал от постоянной борьбы между ними. Как же сильно отличалось настоящее от времени, когда они не знали о ребенке, а просто наслаждались друг другом. Ему было бы легче, если бы он смог забыть прошлое. Ему не хватало тех дней. Не хватало ее смеха, ее мягкости. Обмена мыслями. Горячей волны, которая разливалась по всему его телу, а на губах Пейтон появлялась искусительная улыбка. Ее тела. Ее сердца. Ярких эмоций, озарявших ее взгляд, когда она оказывалась под ним. От всего этого было почти невозможно отказаться. Он хотел вернуть все это. Хотел схватить Пейтон за плечи и трясти, пока она не внемлет голосу разума, не перестанет упрямиться, не примет ту жизнь, которую он ей предлагает.

Нейт добьется своего. Скоро родится ребенок, а до этого он должен надеть кольцо Пейтон на палец. Нужно было разрешить все как можно скорее. Но сегодня ничего не получится. Пейтон нужен комфорт, и он, черт побери, его обеспечит, хотя бы частично.

Стараясь прогнать болезненные воспоминания о том, как легко Пейтон его принимала когда-то, как они идеально ладили друг с другом, Нейт обнял ее напряженное тело, погладил ее по спине, склонил голову и прошептал в самое ухо:

— Пейтон, перестань отвергать меня. Я знаю, ты расстроена и нам трудно понять друг друга… сейчас. Но все это внове для нас обоих. Давай решать вместе, что делать. Давай?

Она вздрогнула и сдалась, расслабилась в его руках.

— Я схожу с ума, Нейт. Мне так плохо. Я, я…

— Тише. Я буду с тобой, — обещал он, — с вами обоими. Что бы ни случилось.

Она наклонила голову, потерлась лбом о его грудь и тихо всхлипнула.

Нейт слегка повернул ее, подсунул руку ей под колени. Она не сопротивлялась, когда он отнес ее на диван, поближе к огню и усадил к себе на колени. Но ее слезы ощущались даже сквозь ткань его рубашки.