Войны былинных лет - Валентин Леженда

Через несколько мгновений все было кончено.

На месте целой армии посреди заснеженного леса чернело огромное пятно с рваными краями, ну точно только что зарубцевавшаяся рана…

Не веря глазам своим, Всеволод ошарашенно взирал на карту. Минуту назад в ее западной части стремительно продвигались вперед черные вражьи стрелы, и вот их больше нет.

Не получив обещанного подкрепления, захватчики принялись сражаться с еще большим остервенением. Прорваться к Киеву они уже не могли, но и отступать упрямо не желали.

Ясно Солнышко, чертыхнувшись, послал в бой половцев и отряд сиверских дровосеков.

Враги дрогнули, но тут к ним на помощь снова пришли железные гарпии.

Бабки-ежки взвились к облакам прямо из тыловых ступодромов. Небольшие размеры и отличная маневренность давали им значительное превосходство над воздушными силами противника.

Русичи начали теснить врага к окраине краинского удела, но тут-то и произошло то, чего больше всего опасался Всеволод.

Хан Кончак переметнулся на сторону врага.

Когда он с ними снюхался, при каких обстоятельствах и что те ему за вероломную измену пообещали, так и осталось тайной.

Подлая половецкая лиса развернула свои войска, ставя их бок о бок с воспрянувшими духом захватчиками.

Ясно Солнышко схватился за голову.

Волшебная карта словно взбесилась. Окрашенные доселе в красный цвет стрелочки, отмечавшие на бересте перемещения половецких сил, стали быстро наливаться чернотой.

Теперь русичи сражались сразу против двух заклятых врагов.

В штабе появились разгоряченные битвой князья.

— Половцы пошли на предательство! — яростно взревел Вещий Олег, пряча в ножны огромный двуручный меч. — У врага теперь двукратное превосходство.

Левая бровь могучего витязя была рассечена, на кольчугу капала кровь.

— Что будем делать, Всеволод? — вопросил запыхавшийся батька Лукаш. — Мы отводим свои войска, негоже посылать воинов на чистое смертоубийство.

— Мои казаки остаются, — грозно выкрикнул Богдан Шмальчук, в руках у которого отчего-то была огромная нагайка. — Краинцы будут стоять до последнего. Я лично их на врага битые полчаса гнал, теперь назад их никакой силой не воротить.

— Краинцы вошли в раж! — подтвердил батька Лукаш. — Чистые берсеркеры…

Ясно Солнышко нервно покусывал губы.

— Шмальчук, — после недолгих раздумий обратился он к гетману, — возьми второй хлыст и отгони своих казаков обратно…

— Но?..

— Живо!!!

— Что ж… — пожал плечами краинский князь. — Попробую…

И он стремительно покинул землянку.

— Что ты надумал? — встрепенулись князья, заметив какой-то уж очень нехороший блеск в князевых глазах.

— У меня приготовлен для нашего врага небольшой подарок, — потирая руки, ехидно рассмеялся Ясно Солнышко

Князья молча ждали пояснений, и Всеволод торжественно объявил:

— Идолище Поганое!

— ЧТО?!

— Не может быть…

— Неужели сие правда?!..

— Как же так, ведь это всего лишь половецкая выдумка…

Ясно Солнышко подождал, пока князья слегка успокоятся, после чего хмуро продолжил:

— Идолище Поганое не выдумка. Оно действительно существует. Многие годы я прятал его в подземелье у себя в уделе, и сегодня… да нет же, прямо СЕЙЧАС оно будет выпущено на волю!

Князья испуганно переглянулись.

— А ежели оно на нас попрет?

— Это исключено, — отрезал Всеволод. — Я специально его на мериканцев все эти годы науськивал, ну, там портретом царя Жорджа дразнил, одежку разную заокиянскую нюхать давал, в общем, все как полагается…

Ай да Всеволод, ай да светлая головушка.

А тут к месту будет кое-какое пояснение. Идолище Поганое было на Руси, пожалуй, самым жутким созданием после Василиска Камнеокого. Как оно выглядело, никто толком не знал, ибо те, кто с ним встречался, бесследно исчезали. Жило, как сказывали, Идолище в степи, и половцы одно время даже поклонялись ему аки божеству, до смерти боясь невиданного чудища.

Кто знает, может, и впрямь Идолище было ожившим половецким божком, оттого русичи и прозвали его Поганым.

— Ну и где же оно? — почему-то шепотом спросили князья.

— Здесь, у пещеры, — с гордостью ответил Всеволод, — в клети особой сидит.

— А как же ты енто чудище изловил?

— Да ясное дело как, на живого половца. Идолище только так и поймаешь. Вырыли, значит, дровосеки в степи яму, накрыли сверху соломой, ну а вниз половца живого посадили. Ведь общеизвестно, что Идолище в первую очередь на степняков вероломных нападает.

— А еще говаривают, половцы его Шайтаном иногда зовут, — вдруг вспомнил Владимир, и русичи дружно взялись за охранные обереги.

Клеть с чудищем и вправду находилась рядом в большой грузовой телеге.

Рассмотреть что-либо внутри оказалось невозможно, ибо щели между толстыми прутьями были забиты покрытыми колдовскими рунами досками.

На козлах телеги сидели два хмурых дровосека.

— Езжайте к месту битвы! — строго наказал им Всеволод. — Оставите телегу в лесу, лошадь заберете с собой, и чтоб побыстрее…

Дровосеки дружно кивнули, и телега, дребезжа, резво покатила в пылающей огнем лес.

Через пару минут мимо российского военного лагеря промчались полуголые, матерящиеся сквозь зубы краинские казаки с обнаженными саблями. Было их где-то под две сотни. Следом за бегущими рысцой казаками скакал на вороном жеребце гетман Богдан Шмальчук с верной своей взвизгивающей нагайкой.

— В тыл, сучьи дети… — словно бешеный лось, во всю глотку ревел краинский князь. — Я вам покажу, как приказы мои не выполнять!

Вслед за краинцами вернулись отряженные в лес с клетью дровосеки. Один из лесных тружеников вел под уздцы насмерть перепуганную пегую лошадку.

— Ну и что теперь? — с интересом спросил Вещий Олег. — Как оно из клети-то выберется?

Всеволод лишь хитро усмехнулся и, повернувшись к горящему лесу, зычно выкрикнул:

— ИЗЫДИ!!!

Понятно, что клеть с чудищем из лагеря была не видна, но князья не сомневались, что в этот самый момент она чудесным образом отворилась, выпуская неведомое зло на белый свет.

Перекрывая шум пожара, в лесу раздался жуткий, леденящий душу вой, и было в этом вое столько злобы, столько неутоленной кровожадной ненависти, что князья сразу же смекнули: так выть может лишь ужасное Идолище Поганое, почуявшее мериканцев с половцами.

— Поглядеть бы хоть краешком глаза, как оно выглядит, — посетовал батька Лукаш, теребя короткие жесткие усы.

— Да зачем оно тебе? — удивился Всеволод. — Все равно ни лешего не поймешь: большое такое, косматое, нечесаное и пасть на полтуши.

— А что с ним потом делать?

— А ничего, оно в степь опосля трапезы вернется. Ежели нужно будет, снова его изловим.

Ужасный вой постепенно удалялся. Ясно Солнышко поспешно вынес из штабной землянки волшебную карту. Черные стрелки на ней стремительно редели.

— Хана половецкому хану! — удовлетворенно хмыкнул Вещий Олег, и русские князья от души рассмеялись.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Нешуточная угроза

Круглый выход становился все ближе.

Через десяток шагов Муромец с Колупаевым смекнули, что идут они по очередной Ерихонской Трубе. Стало быть, в Трубу вошли и из Трубы же выходят. Замкнутый круг какой-то.

Что и говорить, прав оказался Леший.

— Одно из двух, — принялся вслух рассуждать Степан, — либо в Средиземье тоже есть Ерихонские Трубы, либо мы заблудились и сейчас выйдем туда, откуда, собственно, и пришли.

— А у выхода нас наверняка будут ждать Навьи колобки! — добавил Илья и на всякий случай слегка затрясся.

Возможно, богатырь трясся не зря, ибо колобки сейчас паслись где-то у Ерихонских Труб.

— Ничего страшного, — усмехнулся кузнец, — ты им снова что-нибудь басом споешь, и они в миг от нас отстанут.

Перебравшись через очередной огромный вертун, русичи осторожно выглянули наружу.

— Лес как лес, — прошептал Муромец, подозрительно втягивая ноздрями дивный сырой воздух, напоенный незнакомыми ароматами.

Путешественники выбрались из Трубы.

Труба, как водится, торчала из местной слюдяной Преграды. Лес подступал к Преграде почти вплотную, так что разглядеть прочие «обиталища ветров» было невозможно, скорее всего, они терялись где-то в густых зарослях.

Под ногами неприятно чавкало.

Не то недавно дождь прошел, не то где-то поблизости располагалось болото.

Пожав плечами, Колупаев полез в лесную чащу, нехотя пропускавшую незваных гостей сквозь переплетения зеленых веток.

Муромец яростно пыхтел и отдувался за спиной кузнеца, гремя многочисленной поклажей.

Наконец труднопроходимые заросли окончились, и путешественники выбрались на поляну, в конце которой стояла высокая белоснежная башня.

— Никак жилище! — почесал бороду Колупаев. — Похоже на обитель какого-нибудь отшельника-колдуна. Как считаешь, Илья?