Колонизатор - Сергей Каспаров

был уверен, что по темноте смогу найти обратную дорогу. С моими-то непревзойденными навыками ориентирования в лесу скорее всего забрел бы в болото.

Вообще, мне стоило об этом подумать до того, как тащиться в лес.

Паучок направился к холму, и я с облегчением понял, что мы на месте.

Когда подошел ближе, заметил, что часть холма обвалилась, причем мне показалось, что уже довольно давно. А когда я разглядел, что находилось внутри, то особо даже и не удивился. Ожидал чего-то подобного.

Конечно же, там была стена. Явно рукотворная. В отблесках света от светляка она казалась чуть голубоватой. Знакомой — будто из того же металла, что и паук или вставки на теле оленя.

На самом деле особых сомнений, что все это связано, к этому моменту у меня и так уже почти не осталось. Олени-мутанты, гигантские магические линии, пропажа людей, восьмилапые роботы… Слишком много всего в одном месте для совпадений. А теперь испарились и последние крохи.

Но вместо гостеприимно распахнутых дверей в стене зияла дыра с неровными, будто выломанными краями. Когда поближе подошел, стало очевидно, что кто-то целенаправленно пытался пробиться внутрь. И не безрезультатно. Но вряд ли ее раскурочили колонисты — во-первых, я не был уверен, что они в принципе справились бы с этим металлом, а во-вторых, создавалось впечатление, что произошло это довольно давно.

Я с любопытством подсветил край стены, разглядывая ее структуру. Если внешне она выглядела сложенной из массивных блоков с тонким слоем раствора между ними, то вблизи становилось понятно, что это просто декоративный слой или что-то вроде того. Потому что сама стена не была такой уж толстой — может, сантиметров десять. К тому же, она была неоднородной — я насчитал штук пять слоев разного цвета и структуры.

Занятно… во что это я такое вляпался?..

Кроме того бросалось в глаза отсутствие мусора внутри. Странно это. Мы же в лесу — сквозь дырень такого размера должно было намести листвы, травы, той же земли с осыпающегося холма. Но я запустил внутрь светляка и ничего такого не увидел. Будто тут все тщательно вычистили перед моим приходом.

Там внутри, кстати, был коридор, на середину которого и приходился пролом. Довольно широкий — навскидку, метров шесть до противоположной стены и метра три в высоту. Я не торопился лезть туда, осматривался. Изнутри стены тоже были сильно повреждены. Не выломаны, но похоже кто-то долго и со вкусом долбил по ним какими-нибудь молотами или еще чем.

Я осторожно протянул руку и пощупал пальцем длинную борозду в металле рядом с местом, где я стоял.

Интересно, какой силой нужно обладать, чтобы нанести такие повреждения? И что за оружие в принципе способно оставить такой след?

Хмм… может, магия? Ну, Пашка был, конечно, довольно крут, но явно не настолько. С другой стороны, в империи хватало магов и посильнее.

Я пожал плечами. От Павла мне досталось довольно смутное представление о том, какой именно мощью обладали маги старших рангов. Знал только, что их было не так уж и много. Правда, еще имелись всякие аристократы, которые далеко не всегда торопились светить своими способностями и получать официальные ранги… Так что мне оставалось только гадать.

Под самым потолком напротив дыры уцелела часть оделки. Это было похоже на гравировку. Вот только изображение явно двигалось. Заинтригованный я поднял светляка под потолок. Там через равные промежутки из стены торчали мерцающие на свету полупрозрачные камни одинковой формы. Мне они плафоны напомнили. Но двигались не они. Между двумя камнями была изображена сцена поединка. Два человека с чуть необычными пропорциями тела — более длинные руки и ноги, странной вытянутой формы головы — обменивались ударами, как мне показалось, мечей. Они кружили друг вокруг друга и пока явного преимущества ни у кого не было. Когда светляк оказался рядом, они неожиданно прервались, опустили оружие и, повернувшись, посмотрели на него. А потом и на меня.

Хех! Приколько! Но таким меня не удивишь, я на «движущихся картинках» вырос. Подумаешь…

Я помахал им, но ответной реакции не дождался.

Заметив, что я застрял на «входе», паучок вернулся и недовольно постучал лапкой по стене рядом, привлекая внимание. Мол, потом насмотришься!

— Иду-иду… — я бросил на странную стену последний взгляд и отправился за ним.

Коридор постепенно закруглялся и по спирали опускался ниже. Шли мы совсем недолго. По моим прикидкам, максимум один виток преодолели — ну, полтора, может — пока путь не преградила массивная, во весь коридор, перегородка. В отличии от стен, никаких повреждений на ней не было. Не то, те, кто сюда вломился, решили не тратить на нее силы, не то просто не смогли ничего сделать…

На вид она была из того же материала, что и все остальное. Приблизившись, я интереса ради толкнул ее ладонью.

Внезапно поверхность поддалась, словно распавшись на множество шестигранных сегментов, но тут же она толкнула мою ладонь обратно, восстанавливая прежнюю форму.

— Ух ты! — не удержался я от возгласа. А вот это уже было прикольно. Я еще потыкал ее рукой с прежним результатом.

— Дальше вы не пройдете, пока не получите бумаги… — прокомментировал я это с невольной улыбкой. Не смог вспомнить, откуда именно была эта цитата, но явно что-то такое… времен детства, с привкусом ностальгии.

Словно отчаявшись справиться со мной одними уговорами, паук процокал лапками вплотную и настойчиво потянул меня за штанину. Пришлось отвлечься и пойти следом за ним.

Куда вот только? Мы же в тупике? Возвращаться?..

Но паук уверенно направился к стене. По ее поверхности будто пробежала волна, а затем она распалась водоворотом тех же шестиугольников, которые как-то хитро сложились внутрь самих себя и образовали проход в человеческий рост.

Место, куда я попал, ничуть не напоминало коридор. Это явно было техническое помещение. Никакого больше блеска и лоска — вокруг стояли гудящие устройства или механизмы разных размеров. Выполнено все из грубого на вид темного металла. Ни циферблатов, ни мониторов. Просто безликие корпуса. Мне этот материал почему-то чугун напомнил, хотя из меня тот еще металловед. Где я вообще мог чугун увидеть? В интернете?..

Стены было почти не видно за переплетением не то труб, не то кабелей, разбегавшихся во все стороны, то ныряя друг за друга, то снова оказываясь поверх без какого-либо порядка и под разными углами.

Мда, не завидую тому бедолаге, кто за это отвечал. Наверняка тот еще головняк был в этом разбираться. Неужели нельзя было как-то попроще все огранизовать? Я