Таинство любви - Ханна Хауэлл

Слева от меня шипел демон.

Поправка: все было очень хорошо, кроме того, что на полу возле женщины раскорячился злой демон. Закусив губу, я старалась смотреть только на Чокнутую Леди и не обращать внимания на колышущуюся массу, которой мне видеть не полагалось. Не видеть зло, не чувствовать зло…

К черту. Я достаточно долго была сама таким злом, чтобы понять — бояться всегда есть чего.

— Bay! Это было круто.

Обернувшись, я увидела, что девушка-служащая тычет в кнопки своего мобильника — звонит в полицию, догадалась я. Прыщавый подросток таращился на меня так, словно влюбился на всю жизнь. Мило. Вылупив глаза, он улыбнулся от уха до уха и сказал:

— Эй, ведь ты Иезавель. — Он повернулся к девушке-служащей: — Это же Иезавель, стриптизерша.

Значит, пораженный любовью юнец — восхищенный фанат. Я одарила его улыбкой, но улыбка вышла какой-то перекошенной. Лицевые мышцы отказывались повиноваться. И руки по-прежнему тряслись. Да, испытывать страх, будучи человеком, совсем не так весело, как в демонском обличье пугать других.

Продавщица подняла палец — «одну секунду, прошу вас» — и деловито заговорила по телефону. Одна из покупательниц в ее магазине в приступе безумия набросилась с ножом на другую покупательницу; никто не погиб, но не могли бы они забрать ту женщину? Побыстрее.

Да, отчет верный, если не считать демона. Я повернулась к Чокнутой Леди, которая, рыдая, нянчила укушенную руку и с тоской смотрела на пончики за прилавком. Уголком глаза я заметила, что Чревоугодник тоже наблюдал за женщиной. Он мог еще раз попытаться ею овладеть, хотя было похоже, что из нее высосали — или выкусили — всю агрессию. Моя челюсть болезненно ныла, на языке чувствовался солоноватый привкус.

— Копы уже едут, — сообщила девушка-служащая.

— Замечательно.

Я уловила иронию: меня чуть не убили, когда я покупала завтрак для моего дружка копа, который в этот час все еще нежился в постели. Иногда я думала, что Боженька просто обожает натягивать мне нос.

— Будете предъявлять обвинение, мэм?

— Нет, — ответила я, — все нормально. А у нее и без того полно проблем.

Судя по тому, как смотрел на нее Чревоугодник, как сверкали его глаза, у дамочки будет адова куча проблем, когда она отправится на тот свет. Но это уже не мое дело.

— И ты все еще танцуешь? — спросил прыщавый подросток.

— Да, в «Спайсе».

— Бывший «Леке»?

— Именно.

Девушка-служащая спросила:

— Так ты ходишь в стрип-клубы?

— Что? Да, там можно поиграть на плазменных экранах.

— Это все равно что покупать «Хастлер», чтобы читать там статьи.

— «Плейбой». Ради интервью.

И клерки принялись обсуждать достоинства обоих порножурналов. Боковым зрением я видела, как массивная, неопределенных очертаний фигура потянулась за упавшим пончиком. Вот и славно. Пожуй пирожок и оставь меня в покое. Хороший демончик… Чревоугодник проглотил злосчастное изделие из теста, чмокнул и рыгнул. Потом издал удовлетворенный вздох.

Прислонившись к прилавку, я тоже облегченно вздохнула. Похоже, сегодня Джесс Харрис — то есть я — в меню не значится.

А потом мое тело опомнилось и заявило о себе. Чертовы угодники в небесах, да меня сейчас чуть не убили из-за долбаного пончика! Мои ноги отказались держать, и я сползла на корточки, сосредоточившись на процессе дыхания — испугалась кислородного голодания.

— Вы вправду стриптизерша? — поинтересовалась девушка-служащая, перегнувшись через прилавок.

— На самом деле, — сообщила я, сидя на полу, — я предпочитаю называться «исполнительницей экзотических танцев».

— И вас вправду зовут Иезавель?

— Сценическое имя. Помимо многого другого.

Чокнутая Леди раскачивалась на полу, бормоча что-то насчет зловредных качеств бакалейных товаров. Она по-прежнему не видела сидящего рядом с ней Чревоугодника, который преспокойно ковырял в зубах. Меня демон не замечал. Для него я была обычная кукла из плоти и крови в благословенном неведении, какая мерзость разгуливает среди людей.

Слава геенне за мелкие одолжения. Чревоугоднику, разумеется, не утащить меня в ад. За мной водилось много грехов, но обжорством я не страдала. Вот в умственные игры он вполне мог со мной поиграть, а моя нервная система была теперь слишком примитивна, чтобы состязаться в остроумии с демоном. Все, чего мне хотелось, это вернуться в квартирку Пола, зарыться в одеяло и забыть о происшествии сегодняшнего утра. Разумеется, после секса на скорую руку. У меня были свои приоритеты.

Девушка-служащая деликатно кашлянула, выводя меня из состояния блаженной мечтательности — я уже видела, как ныряю в постель вместе с Полом.

— Мэм, не отдадите ли нож? Пожалуйста.

— Что? Ах да.

Я медленно поднялась на ноги, стараясь не смотреть на женщину на полу и копошащегося рядом с ней Чревоугодника, занятого перевариванием, насколько я могла судить. Демон по-прежнему меня не замечал. Очко в пользу экс-суккуба.

Я бросила на прилавок складной нож и сказала:

— Мне бы две порции пончиков и два кофе на вынос.

— У нас больше нет ванильно-шоколадных.

— Переживу. — К счастью. — Дайте мне две порции с двойным шоколадом.

Заказ мне выдали бесплатно. В моих руках оказалась коробка с дюжиной пончиков плюс два огромных дымящихся стакана с жидким кофеином. Пол будет в восторге. Он питал большое пристрастие к пончикам и кофе. Поблагодарив продавцов, я вышла, осторожно держа на весу пластиковые стаканы и коробку. Беседовать с полицейскими было незачем. Мне вовсе не улыбалось знакомство с системой криминального правосудия. Кроме того, меня дожидался мой личный коп.

— Увидимся, — сказало юное влюбленное существо мне вслед.

В самом деле, он просто милашка.

Когда я по пути огибала сидящую на полу Чокнутую Леди, демон икнул и вдруг уставился прямо на меня.

Ухмыльнулся, демонстрируя полный рот клыков, и отправил мне мысленный сигнал — «увидимся!». А потом исчез в облаке серы.

Кажется, я вляпалась. Нет, мне просто необходимо устроить каникулы.

Глава 2

За четыре тысячи лет существования в качестве суккуба — демона-обольстителя в женском обличье — я, бывало, одним прикосновением руки сводила с ума продажных вождей. Закоренелые преступники впадали в детство, стоило мне помурлыкать у них над ухом. Я даже уводила непогрешимых священников от их паствы; достаточно было облизнуть губы. Все во имя Похоти! Да, я с блеском выполняла свою работу, но была одна штука, управлять которой я так и не научилась.