Статус: Новичок - Андрей Мельник

Убивший члена собственной группы вылетает из испытания следом за погибшим.

В зоне отдыха и подготовки запрещено наносить урон.

Возможно появление особых условий испытаний. Вы получите отдельное уведомление.]

Текст закрыл почти всё передо мной, и к тому моменту, как я его прочитал, Джеймс уже успел пройти полпути до меня.

— Сама госпожа Фортуна ведёт меня, хе-хе… И деньжат подзаработаю, и сотру кривую ухмылку с твоей наглой физиономии.

У меня что, где-то в кармане магнит для идиотов? Во-первых, я с каменным лицом стою, а во-вторых, у этого бомжары уже не одиннадцать, а всего четыре помощника…

Я просто проигнорировал этого приставучего клеща и принялся знакомиться с правилами первого раунда.

Ох! А вот это уже интересно…

[Первый раунд! До начала испытания осталось 5 минут 00 секунд. Испытание живучести и удачи! Все участники попадут на закрытую круглую арену, в центре которой появится опасный монстр. Этот монстр будет охотиться на вас до тех пор, пока число участников не сократится на тридцать человек. Вы можете попытаться объединиться и убить монстра. Или помочь ему сократить численность испытуемых…]

Одиночкам вроде меня будет тяжело… И нас здесь примерно половина. Группы сразу постараются уничтожить таких, как я. Не очень справедливо, но… Видимо, потому это и считается сложным испытанием.

Отсчёт начался.

Время шло. Все вокруг пялились друг на друга, явно прикидывая, кого бы в случае чего прикончить первым, а от кого лучше держаться подальше.

До начала испытания оставались считанные секунды, и тут меня осенило. Группы не будут перемещаться кучно: нас явно раскидают по всей арене! В таком случае мои шансы выжить не такие уж и маленькие…

[ПЯТЬ.]

[ЧЕТЫРЕ.]

[ТРИ.]

[ДВА.]

[ОДИН!]

Яркий белый свет ударил по глазам, и я оказался практически в первом ряду круглой арены. А передо мной мохнатая жопа с хвостиком. Трёхметровая жопа огромного кабана!

Визг полный ярости и злобы оглушил, а сам кабан сорвался с места и мгновенно убил первую жертву, которой не повезло появиться прямо у ноги монстра… Кабан просто лягнул бедолагу разгоняясь. Шансов выжить не было.

[Осталось 99/100]

— Вали его! — послышался голос за моей спиной, и я тут же ушёл в перекат, вскочил и шустро выхватил меч.

— Агх! Нет! — закричала жертва нападения.

В этот раз убивали не меня, но… Судя по взгляду двух людей в накидках одинакового синего цвета, я буду следующим…

* * *

Число людей на площади слегка поубавилось с началом испытания, но их всё ещё было намного больше, чем участников. Всего от города заявилось тридцать три человека, и на чёрном кубе появились строки с изображением лиц участников. У местных шишек ещё имена с фамилиями показывало, что помогало организаторам тотализатора стимулировать ставки на фаворитов.

На краю площади, так далеко, что практически ничего не было видно за толпой впереди, сидел Рафаэль. Но скучать ему не позволили. Человек из числа стражей Маски подошёл к нему и велел следовать за ним.

Рафаэль старался лишний раз не создавать проблем ни себе, ни другим и потому послушно последовал за стражем, пытаясь предположить, к кому и зачем его ведут. И реальность оказалась очень неожиданной. Такого Рафаэль даже и не представлял…

Пройдя по узким коридорам городской ратуши, он оказался в кабинете главы города и увидел Декарта Лоу во плоти. Мужчина стоял у затемнённого окна — на лице маски не было — и смотрел на чёрный куб Системы.

— Рафаэль, — развернулся Декарт, — добрый день…

— Ваше благородие… — неуклюже поклонился, теряя свой цилиндр, Рафаэль. — Чем могу быть вам полезен?

Лоу посмотрел на стражников, и те, всё поняв, покинули кабинет.

— Это всего лишь вторая наша встреча… Как тебе в Маске?

— Всё прекрасно, большое спасибо за тревогу, — ответил Рафаэль.

— А вот мне докладывают обратное… — Декарт отошёл от окна, сел в роскошное кресло за стол и указал Рафаэлю на гостевое: — Присаживайся. В ногах правды нет.

— Благодарю.

— Как думаешь, почему я тебя вызвал?

— Не могу знать, ваше благородие.

— Что, даже предположений не сделаешь?

— Эм… Если это из-за стычки с Ирвингом и его людьми — я блефовал. Я обещал вам не портить атмосферу города, и я не планирую нарушать своё обещание.

— А? Какая стычка? Ладно, неважно. Я не из-за этого тебя позвал… Пришло письмо от твоего отца.

— Да? — удивился Рафаэль.

— Только вот в нём не оказалось ни слова о тебе, представляешь?

Рафаэль расстроился, ощущая себя так, словно над ним продолжают издеваться.

— Зато там очень красноречиво указана необходимость оказать содействие в поиске человека по имени Алексей Ковалёв… Знаешь такого?

— Лёха? Ваше благородие, откуда моему отцу знать о новичке, который прошёл у меня базовое обучение?

— Вот и я не понимаю… Однако же он ясно дал понять, что этот человек, если его найдут, — неприкасаемый. И его необходимо будет доставить в Замахан…

Я знаю, что ты с ним тесно общался. Что расскажешь о нём? Почему его ищут? Он точно новичок или успел где-то засветиться и сбежал к нам? — начал допрос Декарт.

— Нет, господин. Он определённо новичок! И наш город первый, куда он попал. Он довольно резкий, внимательный, целеустремлённый. О своих целях и миссиях, особенностях и характеристиках никому не говорил. Даже когда его избивали Револьверы, не раскололся.

— Избивали? — тут же напрягся Декарт. — Ирвинг слишком много на себя