Право первой ночи(СИ) - Татьяна Шульгина

  -- Я считаю, что кто-то передает им информацию. Они всегда ускользают от засады, - начал Джонатан. - Но брат отбрасывает эту возможность. Кристиан слепо верит своим людям.

  -- Я понимаю его. Кто же станет помогать злодеям? Они грабят и жгут деревни, значит, предателем не может быть кто-то из крестьян, - возразила Николь.

  -- Вижу, ты во всем поддерживаешь брата, - он пытался придать словам шутливый оттенок, но Николь почувствовала обиду в его голосе.

  -- Какие бы ни были отношения между мной и графом, я хочу, чтоб с тобой мы оставались друзьями, - сказала она.

  -- Теперь он может жениться на тебе. Очень удачно, не находишь? - Джон внимательно следил за собеседницей.

  -- Ты прекрасно понимаешь, что он никогда не женится на безродной крестьянке. И потом, на что ты намекаешь? Не думаешь ли, что я убила своего мужа?

  -- Конечно нет, ты не способна на такое. Я имел в виду другого человека, - он оглянулся с опаской.

  -- Другого? И кого же? - она тоже невольно оглянулась.

  -- Пусть я смешон в своих подозрениях, но я чувствую, что-то происходит в этом замке. Тут обитает какое-то зло, - он говорил шепотом, и Николь пришлось наклониться к нему. - Уверен, ты тоже чувствуешь это.

  -- Есть одна вещь, о которой я хотела рассказать тебе, но потом все эти события навалились и я забыла, - Николь, наконец, решила рассказать ему о пророчестве всевидящей.

  -- Отец сказал, что она узнала оборотня в главаре разбойников. Может, тебе это о чем-то говорит? - Джонатан переменился в лице и побледнел как полотно, едва Николь закончила рассказ.

  -- Это ставит все на свои места, - сказал он после некоторого молчания. - Но ни слова больше, тут и у стен есть уши, - Джонатан встал и надел свой дорожный плащ.

  -- Никому не говори о нашем разговоре. Не доверяй ни одной живой душе в этом замке, - он взял девушку за руку. Она видела искреннее беспокойство в его глазах и еще раз отметила, как они с братом непохожи. В голубых глазах Джонатана не было даже тени того дикого огня, которым пылал взгляд его брата.

  -- Но почему? Что происходит? - Николь тоже встала, не отнимая руки.

  -- Я объясню все позднее и не тут. Сейчас мне нужно уехать.

  -- Ты окончательно запутал меня, - сказала она.

  -- Никому ни слова. Увидимся в беседке после полуночи, - Джон выглядел очень обеспокоенным, и это беспокойство начало передаваться Николь.

  Она хотела поговорить с Кристианом, но, вспомнив, в каком он состоянии, разозлилась еще больше. Вокруг происходило что-то необъяснимое, а он напивался в одиночку. По брусчатке двора застучали копыта лошади Джона.

  -- Куда это направился наш м0лодец? - Николь вздрогнула, услышав за спиной голос Мадлены.

  -- Я не слышала, как ты подошла, - она вернулась к камину.

  Солнце скрылось, и поднялся ветер, а в замке и без того было прохладно.

  Дама села рядом:

  -- О чем вы говорили?

  -- Я хотела узнать подробности их вылазки, - ответила Николь, раздраженная любопытством подруги. - От Кристиана не добиться объяснений.

  -- Что он поведал? - продолжала нападки Мадлена, не обратив внимания на последнее замечание.

  -- Он считает, что среди людей графа есть предатель, - Николь хотела рассказать о подозрениях Джона, но что-то ее сдерживало.

  -- Предателю везде мерещатся предатели. Не обращай внимания на его слова. Лучше думай о королевском бале, - Мадлена опять стала веселой.

  -- О королевском бале? - Николь поражалась, как можно думать о балах в такое время, но у ее подруги, похоже, был другой склад ума.

  -- Свадьба принцессы, - напомнила она. - Кристиан должен будет поехать туда. Я уверена, что его дамой можешь стать ты.

  -- Ты смеешься надо мной? Я прислуга, - Николь отрицательно мотнула головой. - И потом, как граф может оставить свои земли, когда тут такое творится?

  -- Если до отъезда банду не поймают, у Кристиана будет лишний повод ехать к королю.

  -- Если ему и нужна спутница, то ею должна быть ты.

  -- О нет, избавь меня от этой участи, - Мадлена улыбнулась загадочно.

  -- И потом, Кристиан собирался искать жену на балу, если мне не изменяет память, - Николь подумала о том, что в один прекрасный день он все-таки женится и ей придется вернуться в деревню.

  -- Он так шутит, чтоб девицам голову морочить. Они на балу из кожи вылезут, лишь бы обратить на себя внимание, - Мадлена рассмеялась. - Хотела бы я увидеть их лица, когда он появится не один.

  -- Вот тебе и повод, езжай с ним, - Николь всерьез даже не думала о том, чтоб ехать. Бал в замке это одно, а во дворце короля совсем другое. Кто позволит появиться там прислуге?

  -- Ладно, - сдалась Мадлена, - пусть сам тебя уговаривает. Я исчерпала аргументы.

  -- И все же я не понимаю, что за отношения между вами? - Николь посмотрела на подругу. - Почему он не женится на тебе? Вы же всегда вместе, он во всем тебя слушает, ценит, уважает.

  -- Во-первых, этого недостаточно для того чтоб жениться. А во-вторых, откуда такая идея?

  -- Ты молодая, красивая женщина, вы много времени проводите вместе. Ты, как я успела понять, очень хорошо его знаешь. И, прости, но я действительно не верю, что он не интересует тебя.

  -- Как мужчина, ты имеешь в виду? Нет, он абсолютно меня не интересует. Я, кажется, уже говорила тебе об этом. Да и не такая уж я молодая, - Мадлена опять напустила на себя загадочный вид, словно Николь вообще ничего не смыслит и говорит абсолютную чушь.

  Николь кивнула, но сомнений от этого не поубавилось. Ей не верилось, что в графа можно не влюбиться. Она еще не встречала девушку, которая была бы равнодушна к Кристиану. В деревне все ее подруги чуть ли не падали в обморок, когда он хитро прищурившись кивал им, дарил ленты или бусы. Все горничные вздыхали по нему, и даже придворные дамы, как она успела заметить, не могли ему ни в чем отказать. Граф умел вскружить женщинам голову, несмотря на то, что не был красавцем и джентльменом.

  -- Прости, я не стану спрашивать, сколько тебе лет, но выглядишь ты замечательно. Я просто бледная тень рядом. И не надо отрицать, я не делаю комплимент, я говорю правду.

  -- Моя красота всем видится по-разному, это мой природный дар, если хочешь, - Мадлена понизила голос. - Ты видишь во мне прекрасную женщину, потому что сама такая. Поверь, каждый живший в этом замке, видел меня по-своему. Если ты попросишь Кристиана описать меня, тебя ждет сюрприз.