Испытание для невесты - Хелен Хоанг

Эсме отшатнулась, и у нее упало сердце, когда страхи подтвердились.

– Привет, Анжелика.

Кай недоуменно посмотрел на высокую блондинку, а Эсме покрылась холодным потом: теперь он узнает, какая она обманщица, и станет презирать еще больше.

– Я и не знала, что у тебя есть бойфренд… – протянула Анжелика.

Кай не стал поправлять Анжелику. При других обстоятельствах Эсме сочла бы это хорошим признаком, но сейчас ей было все равно. Надо немедленно уходить. Если уйти быстро, одноклассница не успеет ее выдать.

Эсме вскочила со скамейки.

– Нам пора. Пока, Анжелика.

Ей бы сейчас взять Кая за руку и увести… А если она неправильно прикоснется?.. Поколебавшись секунду, она, не глядя назад, похромала прочь. По счастью, Кай тут же пошел за ней.

Но вместо того, чтобы отпустить их с миром, Анжелика увязалась следом.

– Мечтаю сюда поступить! Только сомневаюсь, что сдам экзамены, – говорила она на бегу.

А потом обратилась к Каю:

– Эсмеральда ужасно умная. У нее по всем тестам отличные оценки.

У Эсме потемнело в глазах.

– Ты учишься? – удивился Кай. – В вечерней школе возле маминого ресторана?

Она кивнула, опустив голову и мечтая провалиться сквозь землю. Теперь он знает, что она никакой не бухгалтер, что она даже не окончила среднюю школу.

Анжелика смущенно остановилась.

– Гм… Ну ладно, увидимся. Хороших выходных.

Эсме помахала ей, а Кай вежливо улыбнулся.

Не успел он открыть рот, как Эсме сказала:

– Ну что, поехали отсюда?

Ковыляя к машине, она рассматривала окрестности. По этим дорожкам ходил мой отец. Вдыхал этот воздух. Видел эти деревья. Больше я о нем ничего не узнаю.

Через несколько секунду ее догнал Кай.

– Нам в другую сторону.

– Почему? Машина там.

– Нужно зайти еще в одно место.

– Куда?

– В Ассоциацию выпускников. Возможно, они помогут. Наверное, лучше было обратиться к ним с самого начала. Нам туда.

Он указал рукой в другую сторону, где виднелось скопление более современных зданий, окруженных высокими деревьями.

– Тебе помочь?

– Нет, я сама.

Несмотря на больную ногу, Эсме почти бежала, надеясь, что это спасет от дальнейших расспросов. Однако Кай все равно спросил:

– А какие предметы ты изучаешь?

Она обняла себя за плечи, как будто замерзла.

– Английский, общественные науки и бухгалтерский учет.

– Ого, целых три предмета?

– Что, много?

Эсме не с чем было сравнивать, она просто посвящала учебе каждую свободную минуту.

– Да. Я никогда не блистал в науках. Кроме бухгалтерии. Мне легче иметь дело с цифрами.

– И мне, – невольно улыбнулась Эсме.

Они были похожи, хоть и разговаривали на разных языках.

Кай улыбнулся в ответ и перевел взгляд на верхушки деревьев.

– Если нужна будет помощь, обращайся.

Не в силах смотреть ему в глаза, Эсме опустила взгляд, набралась мужества и сказала:

– Извини. Я солгала. Я не бухгалтер. Я… уборщица. Там, дома. Даже школу не окончила. Нам нужны были деньги, потому что Нгоай больше не могла работать, и я устроилась в отель, а потом…

Она прикусила язык, прежде чем упомянуть о ребенке.

– Ни к чему было меня обманывать, – хмуро произнес Кай, глядя вдаль.

Эсме моргнула и виновато опустила глаза.

– Я хотела тебе понравиться.

Ответа она не дождалась. Они как раз подошли к одноэтажному зданию из красного кирпича.

– Сюда, – сказал Кай.

В вестибюле их встретила женщина в брючном костюме, с короткими седыми волосами.

– Добро пожаловать в Ассоциацию выпускников. Чем могу помочь?

Эсме облизала пересохшие губы, достала из сумочки фотографию и мысленно перешла на английский.

– Я ищу этого человека. Двадцать четыре года назад…

– Извините, мы занимаемся мероприятиями для выпускников. Если вы ищете кого-то конкретного, вам следует обратиться в другое место. Вы были в канцелярии?

– Только что оттуда, – сказал Кай.

– Понятно, – нахмурилась женщина.

Подумав секунду, она подошла к столу, нашла в ящике визитку и протянула Эсме.

– Эта дама занимается архивами. Попробуйте позвонить ей.

– Спасибо, – кивнула Эсме.

Непослушные губы не хотели складываться в улыбку.

Возвращаясь к машине, оба молчали. Под дворниками торчала желтая полоска. Прежде чем Кай спрятал ее в карман, Эсме успела прочесть слова: «штраф за парковку». Прямо перед машиной стоял знак «Парковка без специального разрешения запрещена». Вероятно, Кай сознательно нарушил правила. Из-за ее больной ноги. Вроде бы, мелочь, но она не знала ни одного человека, способного ради нее на такой поступок.

Покинув кампус, они выехали на дорогу. Кай вел машину так быстро, словно ограбил банк и удирает от погони, и вместе с тем уверенно, полностью контролируя ситуацию. Его руки на рулевом колесе и рычаге переключения передач выглядели сильными и мощными. Эти руки трогали ее лицо… Захочет ли он прикоснуться к ней вновь – теперь, когда знает, что она никакой не бухгалтер? А если бы узнал о ребенке?

– Когда приедем домой, дашь мне визитку? – неожиданно спросил Кай. – Я хочу позвонить той женщине из Ассоциации.

Думая совсем о другом, Эсме сначала даже не сообразила, о чем он.

– Ты позвонишь ей вместо меня?

– Да, – сказал он, не отрывая взгляда от дороги. – А потом тебе сообщу.

У Эсме точно камень с души свалился. Ее охватила благодарность к человеку, который порой казался бестактным, но умел проявлять заботу, когда это действительно было необходимо.

– Спасибо, Ан Кай.

Он молча кивнул.

Остановившись у дома, он оставил ключи в замке зажигания. Эсме замешкалась, расстегивая ремень.

– У тебя вечером занятия? – спросил Кай.

– Да.

– Хочешь, я буду тебя подвозить, чтобы не приходилось ездить на автобусе?

– Тебе не трудно?

– Нет.

– Тогда большое спасибо.

Он кивнул, вышел из машины и направился ко входу. Догнав его на крыльце, Эсме подумала, что сейчас он ее поцелует, однако Кай просто распахнул перед ней дверь. Она остановилась, приглашая закончить то, что прервало появление Анжелики. Сердце замерло.

Поцелуй меня. Поцелуй!

Его взгляд упал на ее губы, и Эсме стало щекотно, точно он уже прикоснулся к ним. Да, сейчас…

Кай отступил назад, отвернулся и сказал:

– Мне нужно поработать в офисе. Увидимся вечером.

Эсме поникла. Кай взял свой ноутбук и пошел к машине.

Он хотел меня поцеловать. Пока не узнал правду. А теперь не хочет. Он ездил в больницу, носил на руках, позволял стричь себя – не мне, а Эсме-бухгалтеру. Настоящая Эсме его не интересует.

Глава 14

Всю следующую неделю Кай притворялся, что «почти поцелуя» не было. Русская подружка Эсме спасла его от непоправимой ошибки.

«Эта девушка уже превратилась для меня в любимую песню, бесконечно звучащую в голове, – думал Кай. – Если я займусь с ней