Братство талисмана - Клиффорд Саймак

Конрад тронул его за плечо.

– Пошли к костру. Я посмотрю, как там Бьюти.

– Она хромает, только и всего. Мег спасла ее.

– Да, я видел.

– А как Тайни?

– Ухо разорвано, кое-где следы зубов, но ничего серьезного.

Они вернулись к костру. Эндрю и Мег стояли рядом. Конрад пошел к Бьюти.

– А ты храбрая. Смотри, как бросилась на помощь сказал Дункан Мег.

– У меня был огонь. Волки-оборотни боятся огня, – ответила Мег.

Она обернулась.

– Вы, наверное, удивляетесь, зачем ведьма стала помогать? Ну, так я вам скажу. Мелкая магия и чуть-чуть чар для меня в порядке вещей. В свое время я делала немало такого. Тут нет ничего плохого и часто помогает. Но я вам уже говорила, что настоящего зла во мне нет. А оборотни – это зло, и я не могу его терпеть. Подлое, низкое, порочное зло. Для такого зла просто нет названия.

– Их здесь была целая куча, – заметил Дункан. – Я никогда не думал, что оборотни ходят стаями. Ты говорила о тех, кто идет за разрушителями. Может, это и обясняет такую стаю?

– Вполне возможно. Они, наверное, сошлись со всей Британии.

– А ты слышала голос?

Она вздрогнула.

– Ты поняла слова, узнала язык?

– Слова – нет, но язык узнала. Это очень древний язык, из глубины времен, до людей.

– Слова первобытного, изначального зла?

– Не знаю.

Ему очень хотелось спросить, как она узнала язык, но он воздержался. Зачем ее расстраивать? Она честно ответила на его вопрос, этого было достаточно.

Вернулся Конрад.

– Бьюти в порядке. Нога повреждена очень немного. Нам повезло.

На поляне стояла тишина. Тела мертвых оборотней лежали на границе света и тени.

– Не похоронить ли их? – Спросил Эндрю.

– Оборотней не хоронят, – отрезал Конрад. – Кол в сердце – это да. Да у нас и лопаты нет.

– Ничего делать не будем, – сказал Дункан. – Оставим их как есть.

– Я не усну сегодня, – сказал Эндрю.

– Постарайся, – резко возразил Конрад. – Впереди у нас долгий и трудный путь. Как ты думаешь, найдешь ты ту тропу?

Эндрю смущенно покачал головой.

– Не знаю. Мне кажется, все вокруг перевернулось. Все выглядит не так.

Жалобный визг прорезал ночь. Он шел откуда-то сверху.

– Боже мой! – Тявкнул Эндрю. – Неужели опять?

Визг повторился. В нем слышались стон и всхлипывание. Звук царапал по сердцу и леденил кровь.

С другой стороны костра раздался спокойный голос:

– Не бойтесь. Это Нэн, баньши.

Дункан повернулся на голос. Он не сразу узнал существо. Маленькая фигурка с откинутым капюшоном, пара веретенообразных ног, большие уши.

– Снупи! Что ты здесь делаешь?

– Выслеживаю вас. Мы уже давно вас ждем, с тех пор как дух сказал, что потерял ваш след.

Дух слетел вниз, а за ним другая фигура, контрастирующая своим черным цветом с белизной духа.

– Чистая случайность, – подтвердил дух, – что я их встретил. – Это не случайность, – сказал Снупи, – но тебе этого не понять, а объяснять у нас нет времени.

Нэн, баньши, скорчилась у костра. Выглядела она отталкивающе. Глубоко сидевшие под косматыми бровями глаза сверкали. Черные волосы падали на спину почти до талии. Лицо было узкое и твердое.

– Ну, – сказала она, – и здорово же вы прячетесь. Мы долго искали вас.

– Мадам, – ответил Дункан, – мы и не думали прятаться. Мы просто пришли и остановились на ночлег.

– Хорошенькое место вы выбрали, – фыркнул Снупи.

Он подошел к ним.

– Разве вы не знаете, что здесь нельзя останавливаться?

– Предполагали, – ответил Конрад. – Мы отбились от стаи волков-оборотней.

– Мы надеялись на тебя, гоблин, – упрекнул Эндрю.

Почему ты не пришел в церковь, как обещал?

– Я высказывался в том смысле, что вам понадобится некоторая помощь, а судя по тому, как идете ощупью, вам нужна вся помощь, какую мы можем оказать.

– Уж ты поможешь! – Раздраженно буркнул Эндрю. – Завербовал заезженную старую баньши…

– Я давно знаю, что ты хам, – сказала Нэн.

– Позже придут другие, – спокойно возразил Снупи.

– Они придут, когда будут вам очень нужны. Но вам не здесь оставаться, и что бы вы там ни говорили в своем невежестве и высокомерии, мы собираемся увести вас отсюда.

– Мы знаем, – сказал Дункан, – что это языческое капище.

– Не только. Гораздо больше, чем это. Это место было посвящено злу еще до того, как появились язычники, поклонявшиеся дьяволу. Здесь с самого начала собирались существа, от одного вида которых с'ежились бы ваши душонки. Вы осквернили их землю, вы запачкали место. Они не позволят вам оставаться здесь. Оборотни – это только начало. Придут другие, с которыми вы так легко не справитесь.

– Но здесь часовня…

– Они допустили, чтобы часовня была построена. Они следили, как ее строят надменные невежественные люди, глупые церковники, которым полагалось бы знать побольше. Они прятались в тени, следили и ждали своего времени, и когда это время пришло…

– Ты нас не запугаешь, – предупредил Конрад.

– Может, мы и испугались бы, – добавил Дункан если бы хорошо понимали, что с нами будет.

– Это верно, – вмешалась Мег, – но вы должны были знать…

– Ты же была с нами и не возражала, когда мы…

– А куда деваться старой больной ведьме?

– Улетела бы на своей метле, – сказал Конрад.

– У меня ее отроду не было и у других тоже. Это только в дурацких сказках…

– Мы не можем идти, пока не отдохнем как следует, – прервал Дункан. – Мы с Конрадом пошли бы, но ведьма слаба, а Эндрю шел целый день и вымотался.

– Однако у меня хватило силы убить оборотня, – уточнил отшельник.

– Эндрю можно посадить на Дэниела, – предложил Конрад, – а Мег пусть едет на Бьюти. Мег легкая, как перо. Бьюти, даже хромая, может ее везти. А вьюки мы понесем сами.

– Тогда, – сказал Снупи, – давайте пошли.

– Я тоже умоляю, – добавил дух, – уходите. Если вы останетесь здесь, вы к утру соединитесь со мной в смерти, а вам может так не повезти, как мне, и вы не станете духами.

Глава 13.

Через некоторое время глаза Дункана привыкли к темноте и он не натыкался на деревья, но зато под ногами не видел ничего и время от времени спотыкался о сломанные ветви или падал, попав ногой в яму. Чтобы не заблудиться, он не спускал глаз с белого вьюка на спине Конрада.

Снупи шел впереди, а дух витал над ними и был чем-то вроде маяка для идущих. Дэниел шел за Снупи и духом, а Бьюти – за своим другом Дэниелом. Конрад и Дункан были в тылу. Нэн летала где-то над ними, но от нее было мало толку: ее не было видно, и у нее была неприятная привычка испускать время от времени жалобные стоны.

Эндрю возражал против того, чтобы ехать на Дэниеле, но когда Конрад поднял его и посадил в седло, он не пытался слезть. Он ехал и думал, качая головой.