Серая стена - Ренат Вишняков

Глава 7. Эгест.

Старая крепость спокойно спала. Немало передряг видели эти каменные стены за свою почти 3000-ю историю - осады и штурмы, магические бури и мятежи аристократии. Под её стенами успели от души повоевать дроу и раиты, хаос и сатиры, гномы и даро. Но Тилет Акра, или в переводе с бескудского - древнейшего языка этого мира, Стальная Крепость, выдержала всё. И сейчас к её стенам вновь приближались иноземцы. Только на этот раз они шли не на штурм, а в гости. И были это не солдаты, а те, кто обычно посылал этих солдат в бой десятками и сотнями тысяч. По приглашению своего нового союзника в Тилет Акре собирались провести небольшой саммит цари и принцы доброй трети государств Аксаона!

Сам "новый союзник", Райен Леруа, бывший граф Фесет, бывший профессор Института Военных Разработок Карасиндереса, стоял на дозорной башне, находившейся ближе всего к западным воротам крепости. Он высматривал в ночной темноте кортежи высоких особ. Каким бы секретным этот совет не был, венценосная нелюдь точно не станет появляться без сопровождения. Глядя на уходящие в равнинное редколесье от ворот дороги, Райен думал о событиях последнего времени....

С момента перехода инквизиторов на его сторону прошло 4,5 года. За это время столица ни разу не усомнилась в том, что в графстве всё идет как надо. Всё-таки гвардия Всеединого умела не только убивать, но и скрывать важные факты. А ещё, что немаловажно, она умела убеждать. Леруа поначалу очень беспокоился, как бы личный состав подразделений, командиров которых он убедил, не встал на дыбы, но ничего подобного - как и в бою, в измене солдаты остались со своими офицерами. Графство Фесет бурлило. С фантастической ловкостью от всех, включая соседние провинции, скрывались военные учения и рекрутские наборы, строительство новых и ремонт старых крепостей, открытие новых военных учебных заведений и полевых лагерей подготовки. И при этом ни у кого не создавалось впечатления, что границы графства закрыты! Одновременно с наращиванием военной мощи решалась задача комплексного реформирования и перевооружения всех армий, находившихся в распоряжении графа. Проводилась так же и законодательная реформа - провинцию накрыла настоящая политическая весна. Отменена была так и не успевшая толком прижиться религиозная монополия церкви Всеединого, разрешён въезд и проживание представителям других рас. Всё это, преподнесённое в должном свете, прибавило Райену, как правителю, популярности в народе. А после того, как силами бывших инквизиторов (обычно они такими делами не занимались) была практически искоренена преступность, население провинции готово было носить своего сюзерена на руках. Но это было только начало. Никакие реформы и ухищрения не могли позволить графству стать на одном уровне с Империей, где населения было раз в 10 больше. Нужны были союзники. Именно по этому, после долгих и трудных переговоров, наконец, настало время открытого диалога с теми, для кого Империя традиционно была врагом, с теми, кого ещё недавно считал врагом сам Райен. И хотя внешне это никак не проявлялось, но сейчас, стоя на крепостной стене, бывший граф немного нервничал. Ему предстояло говорить с теми, чьими именами его пугали в детстве, как и множество человеческих детей. Теми, кто уже многие сотни, а то и тысячи лет сотрясал границы Акрана нападениями своих армий. Когда-то эти личности казались Леруа воплощениями Зла, обладающими колоссальной, недостижимой силой. Теперь он сам достиг силы не меньшей (если не большей) и ему предстояло взглянуть своим детским страхам в глаза. И не просто взглянуть, а переиграть в "гляделки" и заставить их испытывать уважение к своей персоне, убедить согласиться со своими предложениями.

И вот они появились. Что характерно, появились все разом, очевидно желая напугать и удивить "выскочку Фесета" доверием и единодушием, царящим между ними. Разумеется, на большие расстояния давно телепортировались, но границы Империи (и с этим ничего не смогли поделать инквизиторы предатели) были закрыты от вражеских порталов надёжной системой заклятий. Пробить эту систему было можно, а вот пробить незаметно - нельзя. Поэтому путь от границ графства до крепости высокопоставленным особам пришлось проделать верхом, о чём свидетельствовал запылённый и усталый вид их ездовых зверей. Правда, надо отдать должное уровню подготовленности этих самых зверей. Несмотря на усталость, они держали быстрый темп и не шарахались от представителей других биологических видов под представителями других делегаций, когда 5 групп всадников неподалёку от ворот собрались в одну кавалькаду. А шарахаться было кому и от кого - Райена Леруа почтили своим присутствием послы даро, сатиров, тёмных, огненных и кровавых эльфов. Приехали они, соответственно, все на своих "национальных" зверюшках. Даро - на гигантских пауках, дроу - на звероящерах, раиты - на саламандрах, сатиры - на айтанах и только кровавые эльфы - на обычных лошадях. Пока Райен разглядывал эту диковинную процессию, она проследовала во внутреннее пространство крепости через гостеприимно распахнутые ворота и начала спешиваться. Решив тоже слегка произвести на гостей впечатление, Леруа переместился прямо к коновязи, где те "распаковывались" не левитацией и не на своих двоих. Он использовал Судорогу Сущего - сложнейшую технику тёмных магов, которой его недавно обучил некромант, подбивший графа на мятеж. Она позволяла переместиться в любую точку, доступную взору в обход всех анти портальных барьеров. Как ехидно заметил граф, его позёрство увенчалось успехом - кое-кто из прибывших даже вздрогнул, когда хозяин замка вдруг исчез со стены... И тут же возник рядом в сопровождении маленьких чёрных молний и громкого треска раздвинутого телом воздуха, не выдержавшего такого надругательства над собой. Кое-кто - но не венценосные особы. Дариос, старший принц семьи Калерано, правящей династии тёмных эльфов, даже не прекратил типичный для этой расы высокомерный словесный понос.

- Эти люди неисправимы! Волею случая расплодившись как тараканы, они за счёт своего количества заняли господствующее положение на планете, но так и не смогли стать достойными этого положения.... Вся их Империя - это сплошной беспорядок, неустроенность и грязь! Взгляните вокруг, лорды! Как они могут называть себя высшей расой, если даже эта великая крепость, устоявшая под натиском стольких армий, столь неопрятно выглядит! Они ею гордятся но не могут содержать предмет гордости в чистоте.... Нет, люди определённо лишены чувства прекрасного! А их правители, поднявшись столь высоко, тем не менее не делают ничего, чтобы перевоспитать своих скотоподобных подданных!...