Пояс целомудрия - Венди Дулиган

Едва Крис припарковал машину, как Джейн услышала звуки бразильской самбы, смех, звон бокалов и оживленные голоса. Когда они подошли к двери, с дерева вспорхнул яркий зелено-желтый попугай.

Внутри дом сиял белизной, но интерьер его был чрезвычайно экстравагантным. Пухлые оранжево-коричневые диваны и кресла стояли на узорных восточных коврах, устилавших терракотовый пол. Картину дополняли пурпурные и кремовые подушки и умопомрачительное количество тропических цветов и зелени. Своеобразие вкусов хозяйки подтверждала обширная коллекция полинезийских масок и картин карибских художников. Мебель представляла собой смесь модерна с антиквариатом.

Они поздоровались с хозяйкой, облаченной в полупрозрачное пурпурное шелковое платье, украшенное золотыми блестками.

— Рада познакомиться, — сказала хрупкая блондинка неопределенного возраста, когда Крис представил ей Джейн. — Я так понимаю, что вы та журналистка, о которой мне говорили.

Крис ободряюще улыбнулся девушке и отошел поздороваться с друзьями. Джейн почувствовала себя в своей стихии, вступив в беседу с стоявшим рядом остроумным, элегантным писателем и его подругой. Тут ей очень пригодился опыт репортера; девушке не раз приходилось брать интервью у звезд.

Когда Крис вернулся, она убедилась, что ее новый друг — любезный и тактичный собеседник. Благодаря его вниманию и поддержки во время продолжительных бесед у Джейн не было возможности подумать о том, чем кончится этот вечер. Она и сама инстинктивно оттягивала момент, когда придется решать, просить или не просить его лечь с ней в постель. Возможно, следовало предоставить инициативу ему…

Пока Джейн общалась с именитыми гостями, Фрэнк остановил джип у подножья холма и стал думать, как быть дальше. Если он устроит скандал, Джейн перестанет с ним разговаривать. И поделом. Но как иначе узнать, что там происходит?

И вдруг его осенило. Идея была так себе, но ничего другого в голову не приходило. Проверив содержимое бумажника, Фрэнк вышел из машины и полез по склону, стараясь, чтобы его не заметили сверху.

Мгновение он следил за сборищем из-за окаймлявших террасу зарослей олеандра. Похоже, веселье было в самом разгаре. Но Джейн он не видел. Как и предполагал Фрэнк, среди гостей сновали официанты в униформе, разносившие напитки на серебряных подносах.

Пробравшись к месту, которое он принял за вход, Фрэнк обратился к худому темноволосому официанту, говорившему с непонятным акцентом:

— Даю пятьдесят баксов за эту куртку и право занять твое место до конца вечера, — предложил он, положив руку ему на плечо.

Испуганный официант посмотрел на Фрэнка с подозрением.

— Зачем тебе это понадобилось, парень? — спросил он. — От здешней публики толку мало.

Фрэнк помялся и решил сказать правду.

— Хочу кое за кем присмотреть, — признался он. — За девушкой.

Официант сочувственно хихикнул.

— Понял, — сказал он. — Но из-за этого я могу лишиться работы.

— Пусть будет семьдесят пять. — Фрэнк отсчитал деньги. — Плата за риск.

Официант посмотрел на смятые бумажки, протянул руку и стал расстегивать серую форменную куртку.

Возможно, родственники Фрэнка назвали бы прихотливо убранный салон гостиной, хотя тот едва ли заслуживал подобной фамильярности. Непринужденно войдя в дверь, словно имел полное право находиться здесь, Фрэнк начал обходить гостей с полным подносом. Он понятия не имел, кто что заказывал, но, пожав плечами, рассудил, что каждый выберет сам.

Через мгновение он увидел Джейн. Она танцевала с Крисом у открытой двери внутреннего дворика, за которым раскинулась терраса и небо, полное звезд. Соперник обнимал Джейн обеими руками и прижимался щекой к ее волосам. Тела танцоров слились воедино; единственной преградой между ними был его прекрасно сшитый белый вечерний костюм и ее кокетливое платье с открытыми плечами.

Обычно довольно легко справлявшийся со своим итальянским темпераментом, Фрэнк покраснел от гнева. Этот льстивый гавайский донжуан хочет обесчестить девушку! Расталкивая гостей локтями, он неуклюже двинулся вперед.

— Коктейль? — грубо спросил он, ткнув в пару подносом с зашатавшимися бокалами.

— Спасибо, попозже, — довольно сухо ответил ему Крис.

— А как вы, леди? — вопрос прозвучал с утрированным детройтским акцентом.

Джейн оглянулась через плечо, сбилась с шага и ахнула от ужаса.

— Ты! — воскликнула девушка, и из-под пушистых ресниц сверкнул зеленый огонь. — Невероятно! Я не собираюсь этого терпеть!

Фрэнк властно схватил ее за руку; пораженный Крис, казалось, прирос к полу.

— У тебя нет выбора, — заявил Фрэнк, сунул поднос какой-то изумленной матроне и поволок Джейн к бассейну. — Ты вернешься со мной в гостиницу. Этот малый слишком стар для тебя.

Несколько мгновений спустя Джейн поняла, что Крис готовится перейти в атаку. Она колебалась, то ли напроситься к Крису домой, то ли махнуть рукой на свою затею. Именно в этот миг перед ней вырос Фрэнк. Но его наглое поведение заставило ее закусить удила.

— Я сама решаю, с кем мне видеться, а с кем нет! — крикнула Джейн. — Отстань от меня!

Очевидцы этой сцены удивленно зашушукались. Откуда взялся официант, который пытается удрать с гостьей? Когда Джейн начала вырываться, Крис пришел в себя и поспешил к ней на помощь.

— Оставайтесь на месте, — предупредил галантный кавалер, с неожиданной силой разъединяя их. — Эта молодая леди пришла со мной. Кто вы такой?

— Друг, который заботится о ее благе, — парировал Фрэнк, пытаясь оценить физическую силу своего противника. — Она слишком молода и невинна, чтобы водить компанию с такими, как вы.

В голосе оскорбленного Криса прозвучала зловещая нотка.

— Что это значит? — спросил он.

В глазах Джейн стояли слезы. Однако, несмотря на ее крайнее смущение, причиной их была не досада, а лютый гнев, которого она не испытывала никогда в жизни.

— Я сама буду решать, с кем мне водить компанию. И можешь не надеяться — это будешь не ты! — прошипела она. — Убирайся отсюда и оставь меня!

— Ты слышал, что сказала леди? — спросил Крис. — Исчезни, пока цел.

— Без Джейн я не уйду! — упрямо сказал Фрэнк и снова схватил ее за руку.

Он был выше и мускулистее своего соперника, но не учел знакомства Криса с карате. Не успев понять, что случилось, он взлетел в воздух и с плеском шлепнулся в бассейн.

Тяжелые уличные ботинки, брюки и взятая взаймы куртка тут же намокли, и Фрэнк камнем пошел ко дну. Хлорированная вода, которую Фрэнк ненавидел, попала ему в уши и ноздри.