Неудержимая страсть - Линн Грэхем

– Конечно, выйдешь… Я это понял еще тогда, когда ты прислонилась к этим перилам и практически предложила мне себя при свете дня.

Бледная как полотно, Энджи резко вскинула голову и встретилась с пронзительным взглядом Лео, в котором светилась насмешка. Она была как в тумане, пока Лео вел ее по мосту через озеро.

Лео весь радостно светился изнутри и изо всех сил старался скрыть это. Конечно, причиной этому был Джейк. Ее сын сразу поселился в его сердце и занял там место, которое Энджи никогда не сможет занять.

– Я договорюсь о специальном разрешении на брак, – сообщил Лео, когда они уже подошли к дому. – Свадебная церемония состоится перед Рождеством…

– Перед Рождеством? – ахнула Энджи.

– В канун Рождества, если священник согласится. Тихая семейная церемония. Тебе понадобится обручальное кольцо, не говоря уже о новом гардеробе, – заметил Лео. – Надо будет обязательно подумать о рождественских подарках для Джейка. Мне просто не терпится обойти все лучшие лондонские магазины игрушек. Завтра мы вылетаем в Лондон.

– Да, – слабо пробормотала Энджи, чувствуя, как силы окончательно покидают ее.

Они вошли в дом. Ее отец ждал их в большом холле. Рядом с ним стояла Эмили, ее лицо было бледным, а в глазах – безнадежность.

– Нельзя ли с вами поговорить, сэр? – сказал Браун.

Только теперь Энджи вспомнила, что мачеха спрашивала ее, где найти Лео, и замерла, но Лео успокаивающе положил ей руку на спину и увлек за собой в гостиную.

Дверь не успела даже закрыться, как Эмили на едином дыхании выпалила:

– Это не Энджи воровала все те вещи… Я позволила, чтобы она взяла вину на себя… – со слезами пролепетала она, – но это я брала их и продавала. Энджи хотела положить миниатюру на место, когда ее увидел мистер Уоллес!

– Мистер Невилл уже давно знает правду, – выдавил из себя Самуэль Браун.

Наконец Энджи поняла, почему Уоллес так приветливо встретил ее.

Лео недоверчиво переспросил:

– Так мой дед все знал!

– Моя жена не признавалась мне ни в чем, пока не попала в больницу, и…

– А когда Эмили попала в больницу? – обеспокоенно вмешалась Энджи.

– Через несколько месяцев после твоего отъезда. Нервный срыв, – тихо пробормотала Эмили.

– Тогда почему мне никто ничего не сказал? – требовательно спросил Лео.

– К тому времени, как я смог рассказать мистеру Уоллесу о том, что сделала Эмили, Деверо-Корт уже был продан вам, сэр, – объяснил Самуэль. – Мистер Уоллес посоветовал мне ничего не говорить.

– Ничего не говорить, – сквозь зубы недовольно пробормотал Лео. – Значит, мой дед посоветовал вам ничего мне не говорить?

– Мистер Уоллес считал, что вы немедленно меня уволите, и мы, конечно, это заслужили… Но в то время моя жена болела, и у нас не было никаких сбережений… – запинаясь говорил дворецкий.

– Иногда бывает очень полезно посмотреть на себя глазами других людей, – мрачно усмехнулся Лео.

Энджи быстро подошла к мачехе и ободряюще обняла ее.

– Все нормально, Эм, – мягко сказала она, одновременно бросая на Лео ласковый и просящий взгляд. – Лео все понимает. И не сердится. С этой историей покончено раз и навсегда.

Отец стоял неестественно прямо и был бледен как полотно.

– Разумеется, сэр, я прошу об освобождении от своих обязанностей.

– Я женюсь на твоей дочери, Самуэль. Боюсь, теперь ты до конца дней окажешься связанным с нашей семьей.

– Женитесь на моей дочери? – Это сообщение явно потрясло отца Энджи.

– Да… мы собираемся пожениться, – кивнула Энджи.

Лицо отца постепенно смягчилось улыбкой.

– Это прекрасная новость, – сказал он и, поколебавшись, добавил: – Может быть, я провожу Эмили вниз? Все происшедшее отняло у нее немало сил, сэр.

Они вышли из комнаты. Повисло гнетущее молчание. Глаза Лео метали молнии.

– Я обязательно рассказала бы тебе обо всем, когда мы поженились бы! – начала Энджи.

– Спасибо за доверие! – скривив губы, процедил Лео. – Черт возьми, почему ты не сказала мне на прошлой неделе?

– Я понятия не имела, что Эмили уже призналась твоему деду, – простонала Энджи. – Как я могла рассказать тебе эту историю? Ты бы разозлился и выгнал их из дома.

– И ты предпочла, чтобы я звал тебя воровкой. – Губы Лео плотно сжались, он нервно запустил пальцы в черные густые волосы.

Энджи поспешно начала объяснять, почему ее мачеха так странно себя повела. Эмили втайне от всех сильно задолжала по кредитной карте. Стыдясь признаться в этом и понимая, что их тощий бюджет затраты не покроет, она в отчаянии решилась на кражу. Все украденные вещи продавала за бесценок одному не очень щепетильному торговцу из супермаркета. По чистой случайности Энджи обнаружила миниатюру, спрятанную в квартирке дворецкого. Выпытав всю правду у насмерть перепуганной мачехи, Энджи выплатила оставшуюся сумму долга из своих сбережений.

– Жалованье твоего отца не менялось в течение пятнадцати лет, – ровным голосом сказал Лео. – Он не жаловался, и это оставалось незамеченным до того самого момента, пока не просмотрели счета. Думаю, это вполне объясняет, что заставило твою мачеху войти в долги.

Лео все понял. Он все прекрасно понял. Энджи с облегчением вздохнула, напряжение наконец ее отпустило, и у нее невольно начали подкашиваться ноги. Эти кражи так долго тяжким грузом висели у нее на шее. Она не могла даже надеяться, что у Эмили хватит смелости признаться в кражах.

– Я никогда не сомневался в твоей виновности, – резко выдохнул Лео. – Когда два года тому назад я увидел, в каком отвратительном состоянии находится квартира твоего отца, я ужаснулся. Уоллес не заглядывал туда больше двадцати лет, ему и в голову не приходило посмотреть, как живет Браун. Тогда я нашел вполне простительной твою заботу о благосостоянии семьи и окончательно поверил, что вещи воровала ты.

Голова у Энджи разболелась нестерпимо. Она устало опустила плечи.

– Жаль, что я не рискнула рассказать тебе обо всем…

– А теперь мне все известно, не так ли? – тихо сказал Лео, глядя на бледное, измученное лицо Энджи. – Дочь дворецкого предпочла воровству гораздо более простой и приятный выход – выйти замуж за самого богатого жениха из семьи, верно?

– Я себя что-то неважно чувствую, Лео, – едва слышно пробормотала она, отбрасывая волосы со лба. На нее неожиданно навалилась невыносимая усталость.

– Это потому, что, когда дело доходит до тебя самой, ты не думаешь об осторожности. – Лео привлек ее к себе. – Прошлой ночью у тебя поднялась температура… и что же? Ты спустилась к обеду, а потом гуляла, пока не замерзла чуть ли не до смерти, и даже не соизволила застегнуть это чертово пальто. Ты ведешь себя совершенно безответственно там, где другие люди остерегаются… И самое удивительное то, что в этом случае мне не по себе!