Невеста для Князя - Наталья Смыгина

   - Братцы, не дайте душе погибнуть, заколите!... - попросил воин.

   Его тело уже ломала судорога трансформации, взгляд стеклянел и наливался кровью, ногти на пальцах удлинялись и превращались в когти. Друзья-побратимы, стоя вокруг него, не решались нанести удар, пряча глаза друг от друга.

   -Други...

   Растолкав не решавшихся воинов, в круг шагнул Светомир, занес меч и пронзил грудь серебряным мечом.

   - Спи с миром!

   Тело выгнулось дугой, дернулось, и погибший принял прежний вид, черты лица разгладились и вернули прежний вид. Теперь он лежал со спокойным, суровым и в тоже время умиротворенным лицом.

   - Так то! Жалость здесь плохой советчик! - сурово сказал Светомир. - Помедли вы ещё и пропала бы душа светлая, стал бы ваш побратим упырем.

   Главный чародей повернулся ко второму порванному, метавшемуся в трансформации и с теми же словами "Спи с миром", пронзил его мечом.

   От погребального огня расходились мрачные, посуровевшие, ещё никогда враг не подбирался так близко.

   Вскоре была очищена от врага и территория, прилегающая к лесу, где находилась резиденция Бабы Яги. В сражениях чувствовалась поддержка Лешего: травы, деревья указывали следы нечестии и места засад, кикиморы зазывали нечисть в топи и болота. Леший отводил глаза и заставлял ходить кругами.

   - Так-то вот, если всем миром поднимаемся, все можем, - довольно рассуждала Яга, выходя к своей Избушке, до которой упыри не смогли добраться: поляну охраняли заклятья и обереги Яги да и Леший постарался.

   Бросив взгляд на всё еще слишком длинные ноги Избушки, Баба Яга помрачнела. Вернуть своей Избушке привычный вид у Яги пока времени не хватало, да и шарлатаны, обещавшие доверчивой Избушке красоту неописуемую, остались ненаказанными, - всё это портило Яге настроение.

   В этот вечер Избушка Яги принимала Важных гостей: военный совет собирался у Яги. Василий вовсю потчевал гостей.

   - Бабуль, вроде как Изба у тебя иначе выглядит? - лукаво поинтересовался глава дозорных, поднимаясь по длинной веревочной лесенке. - Ножки ей удлинила, чтоб бегала лучше?

   Яга скрипнула зубами, многозначительно пообещав тоже кое-кому кое-что удлинить, как только минутку свободную выберет. Шутки сразу закончились, тем более вопрос поднимался серьёзный: предстояло ступить на земли Гастона и штурмовать его замок. Какую выбрать тактику? Как вести бой? Что предпочесть, штурм или осаду?

   За штурм, как ни странно, ратовал Амаран, а мне казалось, что он осторожен и будет давать более осмотрительные советы.

   - Нельзя давать нечисти опомниться! - убеждал он.

   - Много жертв будет... Половину армии положим при штурме, - подумав, ответил воевода Ратмир, предводитель пеших ратников, основной силы армии.

   - Жертв бояться, так лучше совсем не воевать! - снисходительно и высокомерно усмехнулся Амаран.

   - Чужим ты был, чужаком и остался! - отрезал Ратмир. - Не жаль тебе воинов наших! Штурм - риск неоправданный! Планов замка Гастона нет, и что ждет нас там неведомо! Там, где прольётся столько крови, нечисть соберет свою страшную дань и лишь сильнее станет, ибо в смертной схватке в цитадели Гастона не будет возможности предать погребальному огню каждого из павших!

   - Осада - дело хлопотное, но в нашем случае более успешное, - подвел итог Князь. - Обложив врага, перекрыв входы и выходы и отрезав связь с внешнем миром, мы истощим силы Гастона, вынудим его действовать так, как нам выгодно и принять бой на наших условиях. И ещё... Светомир?

   - Издревна, чтобы упокоить упыря, засыпали его могилу солью, - сказал чародей. - Есть смысл обнести замок Гастона кольцом соли, тогда уж точно сможем отрезать его от мира.

   - Если б всё гнездо нечисти солью доверху засыпать! - с чувством произнес Ратмир.

   - А это идея...- задумчиво произнесла я. - Мы с Горынычем могли бы незамедлительно приступить к этому!

   - Римма!...- Яромир сверкнул глазами.

   - А мысль-то неплоха, - поддержала меня Яга. - Если ведьм да чародеев солью вооружить, хорошая подмога воинам будет!

   - Только сначала достаточное количество соли доставить нужно, - весомо заключил Князь. - Сегодня же отправить гонцов к купцам, чтобы срочно, не медля, направляли к нам подводы с солью! И увеличить добычу соли в соляных карьерах с прямой доставкой к войску!

Глава 12

   В передышке между полетами и сражениями я училась гадать, предсказывать судьбу, исцелять - училась применять дарованную сулу и училась владеть мечом. Гаданию и предсказанию учила меня Баба Яга, эту премудрость она называла "видеть то, что может быть", поясняя, что будущее неоднозначно и судьба - ещё не приговор, а гадания и предсказания лишь помогают увидеть то, что может быть.

   Искусству "владения мечом", меня продолжал учил Ратмир, достигший своего положения благодаря личной доблести, начавший ратный путь простым воином и пользующийся огромным уважением. Задорно блестя глазами, воевода пояснял мне премудрости ратного дела, объясняя секреты и хитрости, позволяющие сразить физически более сильного врага. К нашим урокам, начавшимся сразу же после моего первого боя, он отнесся со всей серьёзностью и ответственностью, мы отрабатывали удар за ударом, и я начитала "чувствовать меч". Правда, не обходилось без травм и порезов, а вечером жутко более мышцы - всё-таки меч не игрушка! - и Яга, врачуя меня, беззлобно ворчала, что не гоже Нареченной Князя так мечом махать.

   - Ты же ведьма, а не воин ратный! - поучала она.

   - Но и владение мечом не промешает даже ведьме, - парировала я, пока Василий разминал всеми четырьмя лапами мне в массаже спину, а Яга готовила целебную мазь. - А то в рукопашном бою, особенно в первые минуты, я не знала с какой стороны за меч взяться! Не порядок это!

   - Ну-ну...- хмыкнула она. - Зато желающих поглазеть на твои уроки, хоть отбавляй! Только и успеваю глаза отводить любопытствующим! Да и на Ратмира потом косятся, как на твоего любимчика. Мол, куда это Князь смотрит?

   - И куда это Князь смотрит? - щекоча меня за ушком, хитро промурлыкал Василий, давая понять, что для него любовь Яромира к Мирре не тайна.

   - Надеюсь, эта тайна не стала секретом Полишинеля, - отозвалась я, потягиваясь после массажа.

   Яга повела бровью и выдворила всех из Избушки: наступало время урока.

   В огромном горшке, вытащенном из печи, кипела-бурлила вода. На столе были разложены корешки-травки, порошки... Баба Яга села напротив, всем своим видом давая понять, что мне самой предстоит догадаться о том, что следует делать дальше. Я мысленно расслабилась, отрешилась от хлопот и забот, и, наконец, полностью настроившись, сконцентрировалась, слушая свой внутренний голос. Почти не глядя, я брала травки, сыпала в воду порошки, пока вода не забурлила ещё сильнее, приобретая зеленоватый цвет. От горшка поднимался густой зеленоватый пар, душистый, с легким оттенком горечи. Я бросила щепотку сухой тины, и от воды пахнуло речной свежестью. Бурление сместилось к краям горшка, а в середине вода успокоилась, замерцала, приобретая вид зеркала, в которое смотришь сквозь толщу воды. Я вскинула на Ягу взгляд. "Смотри!" - беззвучно шепнула она и я всмотрелась в воду.