Девочки с блестящим будущим - Венди Кацман

Сегодня, 10:27

От: Тед Кларк

Кому: Марен Прессли

Тема: Просьба о встрече

Все равно забегай. Пожалуйста. Надо переговорить с глазу на глаз.

– Ну, что стряслось? – выпалила Марен, не успел Тед закрыть за ней дверь кабинета.

Встревоженная их перепиской, случившейся как раз после разговора с Брайаном, она собиралась безотлагательно расставить все точки над «и».

– И тебе здравствуй, Марен, – усмехнулся Тед.

– Прости… – Марен вытащила руки из карманов куртки и уселась на стул лицом к Теду. – Порой забываю, что у некоторых людей находится время на обмен любезностями. Давай заново. Привет, Тед.

Она скупо улыбнулась.

За годы, что Марен замещала Алисию в академии, она довольно близко сошлась с Тедом и держалась с ним на дружеской ноге. После раута у Дианы Тед несколько раз приглашал ее на ужин, но она только отнекивалась, каждый раз поражаясь, с какой галантностью он выслушивал ее сбивчивые извинения. Она до сих пор корила себя за те несколько сотен баксов, которые заработала на нем, согласившись помочь Алисии. Стыдно пудрить мозги увлеченному тобой человеку. Жаль, что они не встретились при других обстоятельствах. А теперь, конечно, нечего было и мечтать, чтобы директор школы пригласил на свидание мать одной из своих учениц. Пока Винни ходит в академию, это – табу.

Тед ободряюще улыбнулся, но Марен отметила, что выглядел он неряшливее обычного. Тонкий галстук в горошек, в сине-коралловых цветах Эллиот-Бэй, съехал набок из-за ослабленного узла, закатанные рукава наглухо застегнутой рубашки оголяли руки. В соседней комнате оглушительно затрезвонили телефоны. Тед крепко зажмурился и усиленно заморгал, словно избавляясь от попавшей в глаз соринки.

– Спасибо, что согласилась встретиться в разгар рабочего дня, – хрипло закашлялся он. – Хм-м… Мы тут кое-что разузнали, и теперь я вынужден задать тебе пару щекотливых вопросов об образовании родственников Винни. Только не пойми меня превратно, хорошо? Прошу тебя!

– Хм-м, Тед. Ты просишь о невозможном. Все худшее в человеческой истории обычно начиналось с фразы «только не пойми меня превратно», – ухмыльнулась Марен.

В иное время и в ином месте вид Теда, ерзающего на стуле, словно мальчишка-сорванец, ожидающий звонка на перемену, изрядно бы ее повеселил, однако сегодня шестое чувство подсказало ей, что веселиться тут не с чего. Сердце ее тревожно сжалось. К чему он клонит?

– Надеюсь, ты не сомневаешься, что все мы хотим для Винни только самого лучшего. Она выдающаяся девушка. Мы несказанно воодушевились, узнав про ее неоспоримый козырь студентки в первом поколении. Однако до нас дошли слухи, что этот козырь, возможно, не так уж и неоспорим.

– Не понимаю.

– С недавних пор меня осаждают родители, – он повел рукой в сторону приемной, где, словно в подтверждение его слов, вновь настойчиво зазвонил телефон, – обеспокоенные тем, что козырь Винни не имеет под собой никаких оснований.

– Издеваешься, Тед? Какого черта какие-то родители-провокаторы катят бочку на мою дочь?

– С родителями я разберусь, но мне надо кое-что уточнить. Не обижайся, Марен, но поговаривают, что ты, возможно, посещала университет. Это правда?

Марен скрестила на груди руки.

– Единственное, о чем меня спросили в консультационном центре, – это есть ли у меня диплом о высшем образовании. Такого диплома у меня, естественно, нет. Я поступила в Индианский университет, однако, не закончив первый семестр, забрала документы, так как, понимаешь ли, хм, обнаружила, что беременна Винни. Я никогда этого не скрывала, просто не думала, что это существенная информация.

Марен давно уже научилась держать в узде и тело, и разум, поэтому внезапно зардевшиеся щеки, полыхнувшие таким пламенным огнем, что, казалось, еще немного – и обратятся в пепел, повергли ее в полнейшее смятение.

– Надеюсь, жалкие три месяца, проведенные мной в университете, никак не повредят Винни?

– Нет, не повредят, Марен, не беспокойся. Ты ни в чем не виновата. Я просто хотел выяснить все наверняка. Я не могу ставить под угрозу высокую репутацию Эллиот-Бэй, поддерживая ученика, лгущего о своих привилегиях. Хорошо, что мы вовремя спохватились и уладили этот вопрос.

– Галиматья какая-то! – Марен недовольно поглядела на часы. – Мне кажется, Винни в состоянии поступить в Вашингтонский университет без того, чтобы на свет вытаскивали ничем не примечательное студенческое прошлое ее матери, так?

– Так-то оно так, но, хм-м, не совсем… – Тед взъерошил волосы. – Давай кое-что проясним. Прочитав сегодня утром твое письмо, я догадался, что ты, вероятнее всего, и понятия не имеешь о том, куда намеревается поступать Винни.

– Да ты белены объелся, Тед? – вскричала Марен, как вдруг осеклась и с мольбой протянула к нему руку. – Только не это… Господи, неужели она все равно собирается подаваться в Стэнфорд?

– Похоже на то, Марен. – Он плотно сжал губы и кивнул. – Я справился у мисс Лоусон, и она подтвердила мои опасения. Винни собирается на досрочную подачу в Стэнфорд. Она рассматривает Вашингтонский университет только как запасной вариант, на случай своего провала. Очевидно, она не желает покидать Западное побережье.

– Дьявол! – Марен шандарахнула кулаком по столешнице. – Поверить не могу, что она соврала мне! Она же знает: из-за этого я могу лишиться работы!

Женщина уронила голову на руки.

– Прости, – с искренним сочувствием произнес Тед, – я принес тебе дурные вести.

– Погоди-ка… – Марен встрепенулась и настороженно сощурилась. – С чего вдруг ты начал расспрашивать мисс Лоусон, а? Эти вопросы не в твоей компетенции, верно?

Тед смутился и мигом отвел глаза, внезапно заинтересовавшись забытой на столе скрепкой.

– Так-так-так… Дай угадаю. Тебе кто-то позвонил, да? Кто-то чуть более важный для академии, чем такое убожество, как я? Ну и кто же? Алисия? Келли?

– Марен, ты же понимаешь, я не имею права обсуждать с тобой такие подробности. Скажу честно: родители всегда проявляют живой интерес к тому, кто из учеников в какой элитный университет поступает, однако за Стэнфорд они устроили настоящее побоище. Признаюсь, мы очень сожалеем, что уведомили родителей об одном оставшемся месте, выделенном Стэнфордом для учеников Эллиот-Бэй. Мы догадывались, что разгорятся дикие страсти – ведущие университеты только такие и порождают, – но мы и представить себе не могли, какого накала они достигнут.

– Ой, Тед, можно подумать, до сего дня ты и не подозревал, что эта школа – форменный дурдом. – Подражая Винни, Марен картинно закатила глаза.

– Похоже, не подозревал, – криво усмехнулся мужчина и помрачнел.

– Ну, мы закончили? – Марен поднялась. – Меня ждут работа и серьезная беседа с дочерью.

– Не спеши, Марен, боюсь, это не всё.

Она опустилась на стул и оперлась о стол Теда стиснутыми в замок руками.

– Ну, что еще? Я должна назвать тебе фамилию, должность и личный номер своей воспитательницы в детском саду?

– Нет, – прочистил горло Тед. – Что ты можешь рассказать мне об отце Винни?

Марен вздрогнула, почувствовав, как напряглась каждая клеточка ее тела.

– Ничего, – медленно произнесла она, взвешивая каждое слово. – Совершенно ничего. А в чем дело?

– Нам также сообщили, что отец Винни окончил Йель. Сама понимаешь, это ценная информация.

– Кто бы тебе это ни сказал, он солгал! – Марен чуть не оглохла от собственного крика. – Этого никто не может знать! Ни одна живая душа! Ты перегибаешь палку, Тед!

Тот передвинул на столе бумаги и тихо вздохнул.

– Тогда будь добра, объясни мне, пожалуйста, почему этого никто не может знать? Прости, что лезу туда, куда меня не просят, Марен, но мне надо докопаться до истины. И заодно прикрыть свой тыл.

– Потому, Тед, – выплевывая каждое слово, проорала Марен, – что я понятия не имею, кто он! Я даже имени его не знаю! Я переспала с первым встречным и на следующий же день умотала в университет. Мы никогда с ним больше не встречались! Доволен? Но даже если это правда и биологический отец Винни действительно окончил Йель, какая разница? Он всего лишь донор спермы, не более! Он даже не указан в свидетельстве о рождении Винни! Господи боже, Тед, разве ты интересуешься у пар типа Мэри и Джулии Морган, ходил ли их донор спермы в колледж? Разумеется, нет, потому что это абсурд! Более того, это оскорбительно и, вероятно, не законно!

– Марен, я все понимаю, – огорченно помотал головой Тед, – я просто хочу убедиться, что предоставленные Винни сведения