Ледяная сталь. Любовь во время зимы (СИ) - Кошкина Татьяна

— Если он станет моим мужем, то еще и не такой меня увидит, — фыркнула себе под нос. — Уйди с дороги!

Оттолкнула отца плечом и, картинно придерживая запястье, вошла внутрь. Оглянулась на мгновение. Лорд Фрейн задумчиво смотрел в сторону леса. Интересно, он гадает, сколько женихов вернется? Всех ли ненужных удалось нейтрализовать? Удивительно.

Раньше, когда была ребенком, я считала своего отца чудаковатым магом с плохим характером. Часто слышала, как он орет на слуг и запугивает их, но со мной в редкие минуты встреч он был добр и почти нежен. Ровно до моего совершеннолетия. Сталь как приговор. Он изменился в считанные дни, в его взгляде навсегда поселилось разочарование и легкое презрение. К этому я со временем привыкла и не держала на него зла.

Ни я первая, ни я последняя, кто разочаровал собственных родителей. Прощала ему все, закрывала глаза и где-то внутри берегла то тепло детской любви дочери к отцу. Тряслась над жалкими обрывками счастливых воспоминаний, которые еще не стерло время.

Но в эту минуту они погасли. У меня не осталось к лорду Фрейну никаких чувств, кроме ответного отвращения и презрения. Он предал своего короля, предал свою семью и продал меня за мнимую власть, которую получит Оден в случае успеха. Этот человек больше не мой отец и, если он встанет на пути у меня и Декстера, я, не задумываясь, воткну нож ему в сердце.

Интересно, кто еще заслуживает смерти? Кто донес на меня? Слуги? Найтингел? Аби? Я бежала в комнату, путаясь в мыслях. Кто-то шпионит для отца. Найт — идеальная кандидатка на эту роль, но у Абигейл на руке заклятие подчинения. Она могла не выдержать боли и все рассказать отцу.

В любом случае ни одной из моих «подружек» больше нельзя доверять. Я осталась одна в своих покоях, а единственный, кому можно верить, сейчас зализывает раны в лесу.

— Лиса! — Абигейл налетела на меня у дверей комнаты и чуть не сшибла с ног. — Ты где пропадаешь? Мы с Найт тебя ищем, меньше часа до возвращения женихов из леса!

В светлых глазах такое искреннее беспокойство, что рука не поднялась думать о ней, как о предательнице.

— Пробежалась с утра, что за паника?

— Ходят слухи, что из леса слышали крики! Мы подозревали, что ты рванула на помощь. Неужели кого-то все-таки убили? — прошептала Аби. — Вообще, это очень здорово, если на твоем отборе убьют пару-тройку человек. Значит, женихи на самом деле заинтересованы в невесте!

— По-моему, смерть — это не здорово. Я не хочу быть кровавой невестой, — оборвала подпрыгивающую от азарта подругу. — Пошли собираться. Сама говоришь, что уже пора...

***

Вокруг нашей импровизированной сцены толпился народ. Кажется, посмотреть на моих женихов съехались обитатели всех окрестных деревень и островов. По рассказам Абигейл, в порту было не протолкнуться от обилия самых разномастных кораблей: от простых деревянных лодок до комфортных прогулочных яхт.

Эта толпа будет осаждать наш остров до последнего испытания отбора — битвы. Отец по давней традиции должен подготовить угощения для всех гостей праздника, вот они и ждут хлеба и зрелищ. Хотят поесть за счет лорда и посмотреть, как высокородные льют голубую кровь за мою невинность. Практически кровь за кровь.

Усмехнулась шутке и бросила взгляд в сторону леса, там уже показались первые женихи. Одена со скальным тигром на плечах встретили восхищенными криками. Он картинно бросил тушу к моим ногам и белозубо улыбнулся, тряхнув светлым хвостом. Расправил плечи, как бравый герой.

Я должна была что-то сказать, но хотела лишь завернуться плотнее в куртку с заячьей опушкой и послать его ко всем чертям. А еще лучше, выхватить меч у одного из стоящих по периметру охранников и перерезать горло убийце. Но как правильно сказал Декстер, Оден все еще сын Правителя, а значит с ним так легко не разделаться.

— Вижу, — подняла воротник, — охота была успешной?

— Вы в этом сомневались, мисс Алисия? — бросил косой взгляд на алый платок, привязанный к кожаному поясу, что на манер корсета обтягивал мою талию.

— Разумеется, нет. Поздравляю вас с достойной добычей!

Присела в реверансе и, спустившись на песок, поспешила подойдя к следующему охотнику. Один за одним они приносили к моим ногам крупных и опасных зверей: медведей, лосей и диких котов с когтями-кинжалами. Я улыбалась, кивала, но знала точно — как минимум один человек не вернется с этой охоты.

— Найт, все в порядке? — я заметила бледность на лице девушки. Она по-детски комкала в руках белый платок и кусала губы, глядя на кромку леса, откуда уже перестали появляться женихи.

— А? — вздрогнула, как будто я разбудила её или вывела из транса. — Я в порядке, мисс Алисия. В полном порядке, — пролепетала и вновь принялась смотреть на чернеющий лес.

Невольно проследила за её взглядом. Чем ближе было завершение этапа, тем отчетливее я понимала — ошиблась. Сегодня не вернется не только фон Поллок, но и близнецы из Халифата. Неужели Оден настолько безумен, что готов стать врагом богатейшего региона Объединенных островов? Я не была сведующая в политике, но слава о богатстве и влиянии Халифата гремела по всему миру примерно так же сильно, как и слава об их варварских традициях: кровная месть, жестокие казни и беспощадные наемники. Я так вообще не понимала, почему Халифат все еще не стал независимым государством. Что ж, если заговор увенчается успехом, у них появится шанс это провернуть.

Но демоны с ним, с Халифатом. Где носит Декстера Шайн Блинд?

Декстер Шайн Блинд

Норд шел под ним послушной рысью, то и дело пофыркивая и выдыхая белые облака пара. Мужчина небрежно поправил тянущую плечи добычу и улыбнулся едва заметному на ветвях инею. Такого презента Алисия Фрейн точно не ожидает. Должно быть, снова будет злиться и кипеть раскаленной умелым кузнецом Сталью.

Джон ускакал вперед, позволяя мужчине побыть один на один со своими мыслями. Вчера вечером он сказал ученику правду, попросил доставить меч и готовился сражаться. Но предстояло оценить все риски, продумать каждый шаг. Когда дело касается королевской особы, нельзя допускать ошибки.

Но мысли то и дело сами собой возвращались к Алисии. Касаясь любого вопроса, он спотыкался об нее, словно о невидимый камень. Что ж, эта девочка стоит того, чтобы её выиграть. Последние годы он встречал только два вида женщин: жалостливых простушек и коварных охотниц за деньгами. Первых выгонял сразу, вторым позволял чуть-чуть заработать и тоже выгонял за пределы Гнезда. Алисия стала для него давно забытой искренностью, сияющими эмоциями и улыбкой, которая сама появлялась на губах, стоило начаться очередной перепалке. Определенно, он хотел видеть её в своем доме, рядом с собой. Хотел снова почувствовать теплое дыхание, ощутить гладкость кожи и настойчивость губ, которые даже поцелуй превращают в сражение.

Норд в очередной раз фыркнул и сбавил скорость, почти остановился. Вовремя.

— Шайн Блинд! — На дорогу выскочил перепачканный кровью мужчина. — Вам нельзя возвращаться в поместье!

Рваный камзол, рубашка превращена в тряпки, а на груди кровоточащие раны. Опухшее лицо превратилось в смесь грязи и крови. Грязные пальцы судорожно сжимали изогнутый восточный меч с некогда кокетливой золотой кисточкой. Если бы Декстер мог видеть этот образ, он никогда не узнал бы Сиятельного Абр Ну Риба, но его внутренняя суть не изменилась, просто пылала страхом и гневом одновременно.

— Сиятельный Ну Риб? — Декстер чуть не забылся и не спрыгнул с коня. — Что случилось?

— Мой брат. Они убили моего брата и попытались убить меня! — рычал мужчина. — Я перенесся в сторону с помощью артефакта и услышал, что они говорили. Нам вынесли предупреждение. Всем, кто может составить конкуренцию Одену Араксскому. Плохие дела творятся на отборе, мы не должны возвращаться. Эта девушка не стоит стольких жизней!

Силы оставили его и Ну Риб осел на блеклый от мороза мох, но сознание каким-то чудом сохранил.