Витой посох. Преодоление - Иар Эльтеррус

– А что такое Цитадели? – вскинулся Лартин.

– Древние крепости, построенные неизвестно кем, – ответил посол. – Говорят, что они, как и древние стены, должны защищать Север от каких-то врагов, возможно, от того же древнего зла. Больше я ничего не знаю.

– А как же в заброшенных крепостях зажглись огни?

На это северянин развел руками и виновато сказал:

– Это передал княжич Мелианор. Наверное, он знает больше. Можно связаться с ним через карайнов, но о таком лучше говорить лично. Если вы приняли решение, мы сообщим семье князя. Полагаю, что они готовы отправиться в путь. Время не ждет.

Лартин посмотрел на главу второго аррала, который сейчас выглядел, вопреки обыкновению, выбитым из колеи.

– Ну как? Мы принимаем их предложения? – с какой-то странной усмешкой произнес король.

– Не стоит принимать важные решения так поспешно, в особенности учитывая ваше состояние.

– Я чувствую себя нормально, не надо тянуть время. Тогда завтра?

Герцог слегка рассеянно кивнул. Король повернулся к послу и хлопнул ладонью по подлокотнику кресла.

– Значит, завтра вы получите окончательный ответ, хотя я согласен на большинство предложений, как уже сообщал. Тем более что в свете последних известий действительно стоит поторопиться объединить силы против общего врага, каким бы он ни был.

Релианор кивнул. Он был бы не прочь продолжить обсуждение плана действий, но состояние Лорны внушало беспокойство.

– Мы просим разрешения покинуть вас до завтра, – смущенно произнес посол, намекая на самочувствие жены, которая до сих пор не очень уверенно держалась на ногах.

Они с супругой медленно проследовали к выходу.

Глава 6

Проводив взглядом северян, Халег тоже попросил разрешения покинуть прием. Он чувствовал, что события этого вечера еще не закончились, причем понимал, что свои странности не стоит демонстрировать королю и главе второго аррала. Внутри нарастало некое напряжение, сила накатывалась упругими волнами. Вопреки желанию Халег ощущал, как где-то на востоке набирает силу страшная буря. Лерика тоже чувствовала нарастающее напряжение и очень волновалась. Виконт подал руку своей невесте и хотел было вместе с ней и Радой отправиться домой, но увидел, что дорская ведающая еще беседует в сторонке с Эванной и Эдной. Тогда он решил выйти хотя бы из дворца и подождать подругу Лерики в парке. Кровь набатом стучала в висках, восприятие то смещалось в сторону Серого Мира, то возвращалось к норме. Татуировка на левой руке горела огнем, и Халег сорвал перчатку.

Они уже успели выйти на крыльцо, как внезапно виконта накрыло волной силы, он схватил Лерику за руки и едва сдержался, чтобы не повалить ее прямо на ступеньки и сделать то, чего был лишен столько лет. Девушка увидела мерцающие, бешеные глаза и, мгновенно все поняв, отчаянно вскрикнула:

– Не время!!!

Халег отшатнулся, разжал руки и, спотыкаясь, бросился вниз по ступенькам, не разбирая дороги. Зрение плыло. Следом рванулся только что вышедший из двери Арен, его сопровождали оба пепельных карайна. Они настигли бегущего на тропинке парка. Два карайна преградили виконту дорогу, и тот не споткнулся об них лишь потому, что в Сером Мире зверей тоже было видно. Молодой лучник без предисловия с размаху влепил другу такую пощечину, что тот едва не упал. Сзади подбежал мастер Лодан.

– Псих! – выкрикнул Халег, вытирая потекшую из носа кровь, однако ему стало легче, и обиды на Арена не было.

– Может, тебя на ночь к дереву привязать, чтобы охладился?! – негромко, но жестко предложил Лодан.

– Н-не знаю, – скривившись, почти простонал Халег. – С Лерикой все нормально?

– Ее увела во флигель рыжая северянка, – сообщил мастер.

– Хорошо… – с облегчением выдохнул виконт. – Мне не стоит пока подходить к людям. Мало ли что… А вы как?

– Терпимо. – Лодан сжал зубы, на самом деле его тоже потряхивало и мутило, причем желания, не свойственные «преклонному возрасту», проявлялись в полный рост.

– Мы с Радой пойдем во флигель, если не возражаешь, – нас пригласили, – как-то криво усмехнулся Арен. – Вот только тебе полегчает.

– Валяйте! – слабо махнул рукой виконт, заметивший их взаимную симпатию.

Молодая ведьма была горячей особой и, в отличие от прежней жены Арена, не шарахалась от него, как от восставшего мертвеца. Со слов Нира, после некоторых мытарств Телия все же пристроила Альну к какой-то полезной деятельности, главным образом в госпитале, поскольку к больным молодая женщина относилась тепло и с заботой. Психическим состоянием несчастной обещала заняться одна из ведающих-целительниц. Малышку Ниссу временно поселили в общежитии при Академии ведовства, но пока не сумели полностью разобраться, что же представляет собой эта девчушка.

Халег, вздрагивая, прислонился к дереву. Волна силы схлынула, и теперь ноги его не держали.

– Может, Пепла позвать или отправить тебя ночевать в кошачий дом? – предложил через некоторое время Арен, вспомнив рассказ друга, как того некогда вернули в нормальное состояние котята. Оставлять виконта одного он сейчас опасался.

– Пепел в начале бала сообщил, что меня хочет видеть один парень из северян, – вспомнил Халег. – Но как-то нелепо знакомиться в таком виде.

– А кто он? – заинтересовался лучник.

– Из народа си, как и ты.

– Даже так. Может, пойдем вместе?

– А как же Рада? – подтрунил виконт, которому понемногу становилось легче.

– Я оставаться с ним на ночь не собираюсь, – хмыкнул тот.

– Можно и сходить.

– Позови Пепла, чтобы подвез.

– Обойдусь, – нахмурился Халег. – Главное, найти дорогу. Я не заметил, куда шел.

– Туман проводит. Или своего спроси.

– А где Сон? – Он обратил внимание на отсутствие второго маленького карайна.

– Как где? Рядом с Лоданом, конечно. А тот ушел домой. Решил, что справимся без него.

– Передай ему благодарность!

Арен только отмахнулся.

На самом деле мастер-лучник решил вернуться во дворец. Сначала он действительно направился в сторону выхода из парка, но внезапно услышал мысленный голос карайна:

«Постой!»

Лодан еще не успел привыкнуть к чьему-то голосу в своих мыслях, он вздрогнул и резко остановился.

– Что случилось? – тихо прошептал мастер, наклонившись к Сну, забыв, что напарник слышит его и так.

«Они собрались обсудить, что делать, когда вернутся те, кто ушел. Но грани будут открыты и для других. Надо отыскать и пробудить всех Стражей».

– Стражей? Но как?!! – Мастер растерялся, хотя понял, что пепельный говорит о каких-то особых существах.

«Спроси у Эдны. Она может помнить «Легенду о пропавших».

Еще несколько лет назад старый лучник постарался бы уйти от разговора на подобную тему, но теперь, оказавшись в самом центре странных событий, приходилось принимать все как есть и не удивляться тому, в чем на первый взгляд не было ни смысла, ни логики.

Лодан свернул и медленно направился к дворцу. Его беспокоила еще одна мысль. Что так подействовало на обычно рассудительного виконта ло’Айри, да и на него самого? Один из ответов он знал: «Голос крови и зов силы». Но может, что-то еще?

И мастер вспомнил видения, приходившие к нему ночами, после того как путешествия в Серый Мир стали регулярными из-за тренировок.

«Тонкие башни из дымчатого стекла на фоне летящих по ветреному небу туч. Потаенный Предел – прародина народа ’але. Глубокие холодные воды, суровые воины и магия крови».

’Але традиционно жертвовали богине свою и чужую кровь и смерть, а взамен получали ее силу. Хотя второе являлось спорным, навеянным традиционными представлениями об отношениях человека и Высших, скорее они просто теснее соединялись с силой благодаря ритуалам. Вот тут и таилась загвоздка. Стоило хоть немного исказить настрой во время обряда, забыть, что боль и смерть ценны не сами по себе, а лишь являются жертвой, приносимой во имя жизни, как действия, нацеленные на соединение с силой, становились всего лишь следованием традиции. Какой-то эффект для привлечения силы безусловно давали и такие обряды, но гораздо вероятнее они приводили к другому: обряды ради обрядов, кровь ради крови, а далее бессмысленное, но возбуждающее и всепоглощающее желание боли, страдания и смерти как для других, так и для себя. Рассказ Арена о дорском храме, посвященном богине, служил полным подтверждением этой догадки. Да и у обычных дорцев равнодушная жестокость вошла в обычай.

Когда Лодан внезапно осознал это, он остановился, будто споткнувшись. Ему захотелось немедленно найти Халега с Ареном, чтобы поделиться ужасной догадкой. Однако в этот момент он заметил медленно идущую ему навстречу усталую Эдну, которую Лодан собирался найти перед этим. Мастер церемонно поклонился пожилой ведающей.

– Матушка, – произнес он еще непривычное для себя обращение. – Нам нужно поговорить. Обязательно. Сейчас, – твердо добавил Лодан, заметив явное нежелание ведуньи продолжать серьезные беседы сегодня, слишком многое свалилось на нее разом.