Страна призраков - Патрик Ли

В первый момент все просто опешили.

– Боже мой, – прошептала Пэйдж.

За несколько последующих минут никто не обронил ни слова.

Все здания в городе выглядели точно так же, как те, мимо которых они проезжали менее часа назад, и только краски выгорели и поблекли. Как банки из-под пепси, остававшиеся неделями под солнцем. Все парковки были забиты под завязку легковушками и грузовичками. Тротуары тоже. Машины выглядели так же, как и те, что остались в пустыне, – потускневшая краска, голые, без шин, колеса. И за городом – бесконечные, уходящие за горизонт ряды автомобилей. Отсюда, с высоты шестого этажа, картина представлялась еще более абсурдной, чем с обочины автострады I-8, потому что и горизонт здесь был намного дальше.

Все это они отметили – и отмели – в первые секунды, а потом их вниманием всецело завладело другое.

Город, заметенный человеческими телами.

За семь десятилетий ветер смел останки в кучи, образовавшиеся у всех возможных препятствий – машин, зданий, зеленых изгородей, цветочных клумб. Свободными от них были только открытые плоские пространства. Теперь стало ясно, что горки, которые они приняли за песчаные, были на самом деле кучами костей.

Трэвис остановил взгляд на ближайшей, футах в семидесяти от входной двери. Он ясно различал взрослые и детские черепа и ребра. Кости были белые и чистые. Все умершие на открытом воздухе быстро стали добычей койотов, лисиц и диких котов, а о том, что осталось, позаботились солнце и ветер.

– Все здесь, да? – сказала Бетани. – Как они хотели, так и вышло. Люди приехали сюда и… умерли.

Трэвис посмотрел на нее и увидел, как вспыхнули ее глаза.

– Может быть, с ними были и мы. Может быть, и наши кости где-то здесь.

Они наблюдали за городом еще минут пять – никакого движения. Если люди Финна уже прибыли сюда, то хорошо спрятались, заняв удобные для засады пункты. Взвесив возможные варианты, Трэвис пришел к неожиданному, хотя и очевидному выводу.

– Думаю, мы их опередили.

– Откуда ты знаешь? – спросила Пэйдж.

– Если бы они пришли первыми, то кто-то уже стоял бы у этого окна.

На шестом этаже было три больших, от потолка до пола окна. Они провели у каждого по несколько минут, наблюдая за городом, видя повсюду кости, но так и не заметив ничего, что тревожило бы многолетний покой мертвого города.

Не заметили и признаков того, что город предпринимал какие-то усилия, чтобы справиться с наплывом приезжих. Ни трейлеров, ни временных убежищ. Палатки, если они когда-то и стояли, давно унес ветер.

Они подошли к последнему, выходящему на юго-восток, окну и поняли, куда нужно идти дальше.

Примерно в миле от города лежал аэропорт с чистыми, какими они, наверное, никогда не были в настоящем, взлетно-посадочными полосами. Пустой терминал сиял на солнце. И ни одного самолета. Трэвис присмотрелся повнимательнее, пытаясь понять, откуда у него ощущение, что здесь чего-то не хватает. И понял – там нет автомобилей. Огромное свободное пространство – и ни одной машины.

– Смотрите, там что-то написано. – Бетани протянула руку, указывая на южный конец самой долгой полосы.

Трэвис уже понял, что она имеет в виду. В нескольких сотнях футов от идентификационных номеров полосы кто-то написал послание большими белыми буквами, возможно, используя краску, которой красят сами полосы. Сначала он пропустил их – не понял, что это буквы. Наверное, послание предназначалось тем, кто смотрел на него сверху, из самолета.

На то, чтобы сложить буквы, у него ушло несколько секунд.

ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ

Глава 27

Через минуту они уже вышли из отеля. Мертвое молчание города действовало на нервы. Кучки из костей вблизи выглядели больше, чем с высоты шестого этажа. Температура держалась такая же, как и в настоящем, где-то между 40 и 43 градусами.

Миновав парковку, троица направилась к ближайшему жилому кварталу. Передвигаясь между домами, они чувствовали себя в большей безопасности, чем на открытом пространстве, когда пересекали площадки промышленных и торговых зон. Маршрут проложили заранее, когда еще стояли на шестом этаже отеля: до аэропорта можно добраться, если идти сначала строго на восток, а потом на юг – по периметру.

В каждом доме они видели высохшие, мумифицированные тела и уже после первого квартала перестали заглядывать в окна.

Кости валялись повсюду. В огороженных двориках, где ветер не успевал набрать силу, некоторые скелеты сохранились почти нетронутыми. В песочнице, среди выцветших игрушечных тракторов и бульдозеров, виднелись наполовину погребенные черепа и грудные клетки.

Трэвис шел в арьергарде, оглядываясь через каждые двадцать ярдов. Каждый раз, когда они пересекали открытое пространство, он пробегал глазами по окнам коридора на верхних этажах отеля. Стекла сильно отсвечивали, но если бы там кто-то стоял, он бы его увидел. Пока никто не появлялся.

Услышав, как идущая впереди Бетани резко вздохнула, он понял, что она с трудом сдерживается, чтобы не заплакать.

Пэйдж тронула ее за плечо.

– Не стесняйся. Никто не удержался бы, увидев такое.

– Знаю, – пробормотала Бетани, но давать волю слезам все же не стала и уже через минуту взяла себя в руки.

Дойдя до следующей улицы и повернув на юг, они увидели северный край аэропорта, до которого оставалось не больше полумили. Территорию все еще ограждал проволочный забор.

Дальше двигались по дорожке между задними дворами. Здесь уже ощущался ветерок. Пусть и слабый, он все же маскировал возможные звуки и мешал прислушиваться, так что Трэвису приходилось то и дело вертеть головой.

Они были в сотне футов от ограды, когда ветер стих на несколько секунд.

И Трэвис что-то услышал.

В следующую секунду он схватил женщин и, едва не свалив их с ног, втащил в узкий проход между домами. Обе недоуменно уставились на него. Трэвис прижал палец к губам.

Они замерли.

Ветер негромко застонал под карнизами крыш, а когда снова стих, все трое услышали звук.

Он донесся с юга, может быть, со стороны аэропорта.

Женский голос, спокойный и размеренный, говорил что-то неразборчивое.

Загадка разрешилась через несколько секунд. Голос, приятный и монотонный, звучал с отчетливым эхом. Это была запись, проигрывавшаяся через систему оповещения аэропорта.

Они слушали ее снова и снова, но так и не смогли разобрать ни слова.

Потом снова поднялся ветер, и звук улетел.

Выбравшись из прохода, они еще некоторое время шли на юг, пока не остановились на углу последнего дома, откуда до проволочной изгороди оставалось около двадцати ярдов. Между изгородью и ближайшим зданием терминала лежало с четверть открытого пространства, пересекая которое они, несомненно, попались бы на глаза любому избравшему удачную позицию наблюдателю. Но и более короткого маршрута не было, так что им ничего не оставалось, как только бежать.

Ничего особенного ограждение собой не представляло. Обычная проволочная сетка. Десять футов высотой. Никакой колючей ленты по верху. Единственным сдерживающим средством служили расположенные через равномерные промежутки предупреждающие таблички, грозившие нарушителям суровыми штрафами.

Трэвис снова прислушался к записи. Бесполезно. Слишком далеко. Голос шел то ли из терминала, то ли из какого-то места вблизи него.

Они переглянулись. Кивнули.

И побежали.

Преграду они преодолели без проблем и уже через несколько секунд мчались через поле аэропорта, показавшееся Трэвису невероятно широким. Подвел глазомер? До ближайшего строения определенно было больше четверти мили. Теперь это уже не имело значения. Он бежал, и ветер свистел в ушах, и пульс стучал в барабанные перепонки, заглушая размеренный женский голос.

Они вместе достигли угла здания, длинная стена которого уходила на восток ярдов на триста, а короткая, ярдов в пятьдесят, шла на юг, к другому углу. Трэвис выбрал короткую и без остановки понесся вдоль нее. Он прекрасно понимал, что их по-прежнему можно заметить из города, особенно сейчас, на фоне блестящей под солнцем белой металлической стены, где они заметны не меньше, чем муравьи на фарфоровой чашке.

Добежав до южного угла, они завернули за него и остановились, согнувшись, жадно глотая воздух. Впервые после выхода из отеля Трэвис почувствовал себя в относительной безопасности. По крайней мере их никто не видел. Город лежал к северу и западу от аэропорта, и то место, где они сейчас находились, на южной стороне терминала, пусть и всего лишь в нескольких футах от угла, было полностью скрыто от глаз возможного наблюдателя.

Ноги постепенно оживали. Сердце возвращалось к привычному ритму. Трэвис еще раз глубоко вздохнул и вдруг понял, что слышит сообщение – четко и ясно.

Женский голос шел как будто из картонной трубы, заклеенной вощеной бумагой. Слова сливались, и чтобы разделить их, требовалась некоторая концентрация внимания. Трэвис посмотрел вверх и увидел несколько громкоговорителей под выступом крыши. Питались они, должно быть, от солнечных батарей, а сама запись хранилась, скорее всего, на флеш-памяти. Система не имела движущихся частей, не считая бегающих по проводам электронов и вибрирующих диафрагм громкоговорителей. И все равно видеть что-то работающее, пусть даже в таком месте, как Юма, было удивительно.