Волшебная палитра любви - Диана Рейдо

– Нет.

– Тоже правильно. Зачем давать деньги, если даже неизвестно, где их адресат? Если бы ты вернулась в Сидней сразу, как только я позвонила тебе, ситуацию, возможно, и удалось бы как-то замять. Ночевала у подруги, была за городом, занималась серфингом, ушла в ночной клуб, в конце концов. Но с того момента, как он искал тебя и пришел ко мне, прошло уже довольно много времени. Что планируешь предпринять?

– Женить Рональда на себе.

Тут Элинор изумилась не на шутку.

– Сделать – что?.. Женить?!

– Да. Пусть расплачивается за то, что сделал.

– И что же он такого сделал? Заметь, ведь он делал, а ты не очень-то и возражала.

– Я же не думала, что буду для него всего лишь дорогостоящей игрушкой, способом приятно провести свободное время. Гарантированным и надежным способом провести это время.

– Зачем тебе такое замужество? – поинтересовалась Элинор.

– Затем, что Эдмунд достоин лучшего отношения, чем мое. Достоин лучшей жены, чем я. Я не хочу разбить его сердце.

– Дорогая моя, да ты ведь это уже сделала, – перебила ее Элинор и сделала глоток коктейля.

– Подожди, дослушай. Да, Рональд купил мое время и мое внимание. Да, я позволила так поступить с собой. Да, я оказалась той женщиной, с которой можно вести себя подобным образом. А значит, именно мы с Рональдом и стоим друг друга. Пусть он до конца заплатит за то, что сделал. И я до конца жизни буду платить за этот нелепый, но сделанный однажды выбор. Он будет меня обеспечивать, но уже на законных основаниях, а я буду его статусной игрушкой тоже на законных основаниях.

– Гм, а дети?

– А что дети?

– Ты, как я понимаю, хочешь привести эти отношения к логическому завершению? Семью, детей?

– Ну, наверное, со временем появятся и дети. – Мередит растерялась, о детях она как-то не подумала.

– Эдмунда тебе жаль. А детей, которые будут расти в семье, где муж и жена являются взаимными паразитами, тебе не жаль. Отношения, построенные на фарсе, не лучшая среда для воспитания здоровых и счастливых детей.

– Ну, по крайней мере, я постараюсь дать своим детям все самое лучшее. А Рональд обеспечит это финансово, – медленно проговорила Мередит.

– Вижу, ты все точно рассчитала.

– Да, я все решила. Еще когда летела из Варшавы, я долго думала. Меня столько раз спрашивали друзья Эдмунда, что я люблю, чем занимаюсь, кем вижу себя в будущем. И ни разу, ни единого разу не случилось, чтобы внутри у меня что-то откликнулось, пришла какая-то мысль о том, чем мне хотелось бы заниматься. Что ж, значит, так мне и надо. На большее я не гожусь. Буду высокооплачиваемой спутницей жизни состоятельного бизнесмена.

– И на любви поставишь крест? – насмешливо спросила Элинор.

– Скажите, пожалуйста… От кого я это слышу? От женщины, которая меняет любовников как перчатки? И лишь понаслышке знает о том, что значит любить?

– Мы с тобой все же слеплены из разного теста, не сравнивай, – вздохнула Элинор. – А впрочем, время покажет. Не переживай сейчас особо ни о чем. Как-нибудь все наладится. Что думаешь насчет Рональда? Как будешь объясняться с ним?

Вот об этом Мередит еще не думала.

– Ну… – неуверенно начала она. – Что-то расскажу, а о чем-то ведь можно и умолчать. Скажу, что было тоскливо. Что он уехал надолго и даже не поставил в известность, когда именно вернется. Не звонил, пренебрегал. Было скучно, было одиноко, нечем было себя занять. Поехала путешествовать по Европе, ведь не к нему же в серьезную деловую поездку я напросилась? Отдохнула в свое удовольствие. Что касается трат, надо отдать должное Рональду – он всегда был щедр. Никогда не требовал отчета о том, как я тратила те или иные суммы.

– Пойдет. А что касается женитьбы?

– Поставлю вопрос ребром.

– Это не тот способ, каким можно действовать с Рональдом, – покачала головой Элинор. – Он сильный, хитрый, изворотливый. Но на тебя хитрости даже не потребуется. Он просто, прости, укажет тебе на твое место. Вспомни случай с деловым костюмом? Многого тебе удалось тогда добиться от Рональда?

– Тогда что ты мне посоветуешь?

– Я? Посоветую? Да ты сначала спроси, одобряю ли я эту идею с замужеством. Окажешься в клетке, начнешь задыхаться от скуки, фарса и однообразия. Дети, возможно, и спасут ситуацию. Поправят ее немного. Давай прикинем долгосрочную перспективу.

– Что-то я не вижу твоего ежедневника и ноутбука, – не преминула поддеть подругу Мередит. А что ей еще оставалось делать?

Элинор шутку оценила.

– Я тебе и стратегию распишу, если очень попросишь. Но вот самый простой вопрос. Дети вырастут, отучатся в престижных колледжах, пойдут работать или жить в свое удовольствие. Ты опять окажешься наедине с Рональдом. Так и не создав с ним каких-либо полноценных отношений. Не добившись хотя бы минимального партнерства. Остаток жизни проведешь, убивая время в салонах красоты и играя в гольф? Или что там тебе еще нравится из светских развлечений?

– Но что же делать? – Мередит совсем растерялась.

– Ты правда хочешь услышать, что я думаю?

Элинор прищурившись смотрела на нее.

– Что-то совсем стемнело. Давай-ка включим верхний свет. И пей, пожалуйста, свой коктейль. Лично у меня от долгих разговоров уже в горле пересохло.

Мередит послушно подняла стакан. Но не дотронулась до напитка, застыв в ожидании.

– Что я думаю… – в задумчивости повторила Элинор. – Я думаю, что опрометчиво давать людям советы насчет того, что им делать со своей жизнью. Кто знает, вдруг еще и последуют им. Претензий потом не оберешься. Ну а если серьезно… Не хочешь делать несчастным Эдмунда – не делай. Но и с Рональдом я рекомендовала бы тебе расстаться.

– Очень интересно, – недоверчиво протянула Мередит. – Что, просто взять и уйти?

– Куда уйти? У тебя есть квартира, купленная на твое имя, там и живи. Есть машина. В конце концов, можешь начать продавать драгоценности.

– Если я приму такое решение, вряд ли он будет доволен. Наверняка его юристы смогут все у меня отсудить.

– Не могу сказать наверняка. – Элинор покачала головой. – Нужно изучить все имеющиеся бумаги, проконсультироваться со своими юристами. Но это вопрос не первостепенной важности. Хочешь продолжать вести жизнь содержанки, веди. Но тогда терпи, тогда не жалуйся. Хочешь стать свободной и начать новую жизнь… Знаешь, будь готова к тому, что придется начинать с нуля, снимать квартиру, ходить пешком или ездить на метро, устраиваться в какую-нибудь контору оператором или секретаршей.

– Опять в контору с бумажками? – Мередит была готова расплакаться.

– Угу, – безжалостно кивнула Элинор.

– Не хочу.

– Но такова цена свободы, правда относительной. Все в этом мире относительно. А свобода и подавно. Ну и наверняка ты найдешь себе еще какого-нибудь молодого человека. С твоими внешними данными это несложно, ты и сама знаешь. Так вот, будь готова к тому, что отношения придется строить, руководствуясь иными правилами и принципами. Не законами купли-продажи. Впрочем, наверняка ты успела прочувствовать с Эдмундом, что к чему.