Черт возьми, я люблю тебя! - Ким Стюарт

— В том же самом здании находится государственный архив. Только выше. И Джоана ошиблась этажом. Поскольку она подумала, что находится в библиотеке, то и назвала свой адрес. А эти сомнительной репутации посредники, наверное, дали его тебе.

— Но они могли это сделать только с согласия Джоаны! — Энтони задумался. — Да, — протянул он. — Эта смешная мисс Паркер сначала не хотела мне давать адрес. Ее убедила лишь моя чековая книжка.

— Могу себе представить, — насмешливо сказала Ванесса. — Но расскажи мне, как ты дошел до этого странного пари.

Тони смутился.

— Идея принадлежит моему другу Картису. Он решительно восстал против того, что мы с ним оба холостяки, и буквально доконал меня с прекрасной незнакомкой из поезда. Чтобы ее забыть, я должен был найти себе подходящую женщину и получить тем самым лучшее лекарство от любви. — Тони схватился за голову. — И я, идиот, согласился. О, я мог бы… — Он сдавил руками виски, как будто собираясь наказать себя за свою глупость. — Вот тогда я и пошел в эту дурацкую брачную контору, — продолжал он. — Когда оказался там, моим самым большим желанием было бежать оттуда, но вдруг я увидел Джоану…

— Ты увидел Джоану?

— Они каждого посетителя снимают на видео. И показывают своим клиентам пленку.

— Ах, так, — наконец поняла Ванесса.

— Да. Я, естественно, был на седьмом небе. Я даже не задумывался, почему они ее сняли. И поскольку я стыдился того, что сам оказался в этом дурацком агентстве, то и молчал об этом.

Он посмотрел на Ванессу умоляющим взглядом.

— Теперь я убедил тебя в своей любви к Джоане? — с надеждой спросил он. — Она для меня все на свете. Когда я ее не вижу, то… — Он подавленно замолчал.

— Ты должен ее увидеть, — тепло сказала Ванесса. — Сейчас она в городском архиве, готовится там к экзамену. Иди и расскажи ей все так, как ты рассказал мне. Я думаю, что она будет счастлива видеть тебя и простит все твои глупости.

Энтони просиял, вскочил, подбежал к Ванессе и с чувством поцеловал ей руку.

— Прости меня, пожалуйста, — крикнул он на ходу.

Ванесса счастливо улыбнулась.

Энтони бросало то в жар, то в холод, когда он выходил из машины около здания, в котором находился городской архив. У входа он прочитал вывеску — брачное агентство «От сердца к сердцу» — и едва сдержал улыбку, вспоминая назойливую мисс Паркер. Удалось ли ей сегодня поймать на крючок какого-нибудь клиента, расписывая ему преимущества своего агентства?

Но в конечном счете он должен быть благодарен мисс Паркер. Это она дала ему адрес Джоаны! При мысли о любимой сердце его сильно забилось.

Он вошел в помещение архива. Будучи студентом, он тоже провел здесь немало времени, но вновь ощутил волнение, как перед экзаменом.

Тишина библиотеки и запах книг настроили Тони на торжественный лад. К нему подошла библиотекарь. Он покопался в бумажнике. Вот он, его читательский билет. Дама проверила документ, кивнула и спросила:

— Хотите получить какую-нибудь консультацию, профессор Лансингтон, или будете работать самостоятельно?

— Я сам сориентируюсь, — быстро ответил Энтони. В одном из дальних залов он увидел Джоану. Она стояла, наклонившись над столом, и листала толстую книгу. Ее длинные белокурые волосы мешали ей, она придерживала их рукой. Этот ее жест Энтони уже давно заметил, и он нравился ему, как и все в Джоане. Ему пришлось сдержать себя, чтобы не броситься к ней и не заключить в свои объятия.

Кажется, Джоана не нашла в книге того, что искала. Она закрыла ее и попыталась поставить обратно на полку. Но книга была непомерно тяжела и стояла очень высоко. Джоана поискала глазами стремянку. В этот момент Энтони и подошел к ней.

— Позвольте вам помочь? — От волнения голос его прозвучал слишком глухо.

Джоана обернулась. Книга выскользнула из ее рук и с шумом упала на пол.

— Энтони! — Широко раскрыв глаза, она уставилась на него.

Тони взял ее руку и улыбнулся.

— Да, это я, — тихо сказал он. — Перед тобой не привидение.

Несколько секунд Джоана не отнимала руки и не двигалась с места. Потом она отдернула ее и сделала шаг назад. Глаза ее засверкали.

— Как вы можете докучать мне здесь, профессор Лансингтон? — спросила она грозно.

— Джоана, дорогая, позволь мне все тебе объяснить. Я же люблю тебя. Картис — идиот. Мне страшно жаль, что он наговорил тебе все это.

— А мне не жаль, — жестко возразила Джоана. — По крайней мере, теперь я все знаю. Иначе я, может быть, поверила бы твоим обещаниям. Ты… помешан на женитьбе. Тебе же все равно, на какой женщине ты женишься. Главное, чтобы она была, верно? — с презрением сказала она.

— Все это не так, Джо. Поверь мне. — Энтони чувствовал себя таким беспомощным, как никогда в жизни.

— Тогда твой друг — прекрасный актер. Он был очень доволен своим успехом. Он думал, что выиграл пари. У тебя не было времени рассказать ему о своей победе надо мной?

Энтони видел как сверкают ее глаза. В гневе она была прекрасна. Он не мог отвести от нее взгляда. Если сейчас он не обнимет и не поцелует ее, то задохнется. Не обращая внимания на окружающих, он схватил и поцеловал Джоану. В первый момент она была ошеломлена, прижалась к нему всем телом и ответила на его поцелуй. Ко тут же с силой оттолкнула его.

Энтони шумно выдохнул.

— Ты не права, Джо.

— Я не права? — воинственно сказала она. — А как еще можно расценить твое поведение?

— Ты же не даешь мне никакой возможности объяснить тебе, как все обстоит на самом деле. Ты осуждаешь меня, не зная мотивов моего поведения.

— Хорошо, говори.

Джоана выпрямилась и прислонилась к стеллажу. Ей нужна была опора. Все в ней стремилось к Энтони. Было так трудно не упасть в его объятия и все забыть. Большой, гордый, красивый — он стоял перед ней. Если бы она только могла ему поверить! Она попыталась воспроизвести в памяти разговор с его пресловутым другом. Иначе ей не устоять перед мольбами Энтони.

— Ты знаешь, как я ждал твоего звонка, Джо, — начал Тони.

— Я же тебе говорила, что потеряла твою визитную карточку… — прервала она его.

— …потеряла. — Он кивнул. — Но я этого не знал.

— Поэтому ты заключил пари о том, что найдешь себе жену, — рассуждала Джоана. — А тут подвернулась я. Это должно было меня осчастливить, — саркастически хмыкнула она. — Но этого не произошло, потому что я хочу, чтобы во мне любили меня, а не женщину вообще.

— Джо, пожалуйста, дай мне сказать. — Энтони был в отчаянии. — Когда ты не позвонила, я думал, что сорвусь и что-нибудь натворю. Признаюсь, что вел себя глупо. Но стоило мне увидеть тебя, я вновь поверил в любовь с первого взгляда.