Как-то раз Маргаритка - Джин Феррис

— Да не собираюсь я выходить за него замуж, — объявила она.

— Нет? И как тебе удастся избежать свадьбы? — Надежда слабо расцветала в его сердце. — Ты придумала, как сбежать?

— Не знаю я, как увильну от свадьбы, — призналась принцесса. — Я все еще думаю. Просто знаю, что не выйду. Скорее умру. Ты был прав насчет моей матушки. Я коснулась ее руки, и теперь она знает, что я знаю.

— Тогда ты в еще большей опасности, чем прежде, — встревожился Кристиан.

— Мне все равно. — Подбородок у Маргаритки задрожал. — Может, тогда мы сможем быть вместе. Помнишь Андромеду и Персея на небе? Они навечно вместе.

— Я бы скорее предпочел быть вместе на земле. Ты ведь не забываешь, что я всего лишь слуга, названный сын лесного тролля, которому нечего предложить принцессе?

— Почему ты должен предлагать что-то еще, кроме себя самого? — чуточку резко возразила она. — А только это мне нужно. У меня уже есть все, что душе угодно. Больше не значит лучше. От добра добра не ищут, знаешь ли.

— Вот и Эд всегда так говорит. Или, как он говорит, от добра хорошенького понемножку, но это то же самое. Я думаю. Эда иной раз трудно понять. Однако, разумеется, я больше тебя не хочу, чтобы ты вышла замуж за Магнуса. Есть выход, я уверен, что есть, поэтому не переживай.

Маргаритка недоверчиво покачала головой, слабая улыбка мелькнула на губах.

— Не переживай? — повторила она.

— О, я понимаю, положение серьезное, но что толку в беспокойстве? Просто нужно получше подумать.

— Маргаритка! — донесся властный голос королевы. — Я запрещаю тебе говорить с этим слугой-изменником. Иди сюда сейчас же.

Маргаритка сильнее вцепилась в прутья решетки.

— Если я буду королевой, то никогда и ни с кем не позволю себе такой тон.

— А ты не считаешь, что властный тон — одна из вещей, которые требуются королеве в жизни? — спросил Кристиан.

— Конечно нет, — ответила Маргаритка. — Все равно он бесполезен. Люди только чувствуют от него себя ничтожными, а потом начинают сердиться. И вот уже на руках мятеж. Матушка всю жизнь так говорит со мной, и как же меня это бесит, скажу тебе. И я готова поднять мятеж. — Она повернулась и посмотрела на мать, стоявшую наверху лестницы с Фенли на поводке. — Не пойду! — крикнула принцесса. — И я не выйду за Магнуса.

— Это ты так думаешь, — сказала королева. Потом повелительно ткнула пальцем в сторону Маргаритки и сказала стоявшим рядом стражникам: — Заприте ее. — А стражникам в дальнем конце коридора: — Помогите им, если ей вздумается улизнуть.

И не успела Маргаритка сообразить, что происходит, как ее сзади схватили, оторвали от решетки и потащили к двери соседней камеры.

Кристиан услышал скрежет ключа в замке, сопровождаемый шумом борьбы и криками Маргаритки:

— Не пойду! Не пойду!

Но конечно же, ей пришлось пойти. Плетью обуха не перешибешь, какое бы удовлетворение ни приносило сопротивление. Кристиан слышал, как с лязгом захлопнулась дверь темницы и ключи заскрежетали снова, а голос Маргаритки стал приглушенным, когда она продолжала отказываться повиноваться.

— Я выпущу тебя за час до свадьбы, — заявила королева Олимпия. — Можешь там даже переодеться. Я не позволю тебе все испортить. — Она показала на стражника. — Ты стой здесь. Одного стража достаточно для охраны. Остальные мне нужны наверху, чтобы унять гульбу. Кое-какие гости совсем распоясались.

— Пошлите ко мне папу! — прокричала Маргаритка. — Я должна увидеть папу!

— Незачем беспокоить отца такой мелочью. — Голос королевы стал стихать, когда она повернулась и пошла прочь. — Он уже стар, устает, и ему нужен покой. И Фенли со мной согласен.

— Позовите его сюда! — кричала Маргаритка.

— Прости, — весело проговорила королева, и тяжелая дверь подземелья с железным лязгом закрылась за ней и ее охраной.

На миг воцарилась тишина, потом Кристиан сказал:

— Маргаритка, мне хотелось бы представить тебе Эда. Эд, поздоровайся с Маргариткой.

— Ваше высочество, — кротко обратился Эдрик.

— О, бога ради, зовите меня Маргариткой, — отозвалась принцесса из-за соседней двери.

Кристиану странно было разговаривать с ней, не видя, однако это напоминало ему все те годы, когда он следил за Маргариткой в подзорную трубу и воображал, что знаком с ней. Годы их голубиной переписки. Тогда он разговаривал с ней в своем воображении, ведь она была так далеко. Теперь же куда лучше. Он мог мысленно представлять Маргаритку, пока говорил. И она могла отвечать.

— Как насчет «принцесса Маргаритка»? — предложил Эдрик. — Я жил себе поживал в тихом уголке леса, и вдруг на меня сваливается куча новых впечатлений. Как тут быть? Не хочу, чтобы меня выбили из панталыку и сбили с колеи.

— Хорошо, — согласилась Маргаритка. — Однако не забудьте, что меня тоже сильно выбили из колеи. — Убедившись, что стражник ушел в конец коридора и слова не достигнут его ушей, спросила: — Есть мысли, как нам отсюда выбраться?

— Крис над чем-то работает. Может быть, — постарался обнадежить Эдрик. — Нам нужно время.

Они находились в глубоких подземельях замка и не получали ни одной весточки, что происходит наверху, и понятия не имели, который час.

А происходило следующее: всеобщая лихорадка в огромных кухнях, чтобы накормить толпу королевских особ, слетевшихся со всех разбросанных королевств, да приготовить загодя праздничный стол, чтобы ломился от яств, и гости смогли наесться до отвала, как принято на свадьбах.

Полька горничных, местных и пришлых, выделывавших фигуры контрданса между спальнями и изо всех сил старавшихся справиться с прическами, переодеваниями нарядов и разнообразными запросами стаи особ женского пола.

Ураганное хлопанье вееров в руках пажей, в безысходном отчаянии стремившихся разогнать облака дыма от трубок, сигар и кальянов господ, которые теснились у биллиардных столов, собирались в уголках библиотеки и вокруг бутылок бренди по всему замку.

Симфония стучавших молотков, забивавших гвозди, когда плотники спешили сколотить еще столы и скамейки для приема под открытым небом, беседку для церемонии и разрезания свадебного торта, складной навес, который натянут как огромный зонт над гостями на террасе на случай плохой погоды в день свадьбы.

Что до Эдрика, Кристиана и Маргаритки, для них уже наступил ненастный день.

Глава 18

Опыты Кристиана продлились до ночи. Он пытался построить таран из старого железа, но тот развалился, лишь стоило ударить им дверь. Кристиан попытался проделать дыру в двери ржавой пилой, но та рассыпалась в пыль прямо в руках. Потом решил снять дверные петли коленчатым рычагом, который разломался надвое при первой же попытке.

— В куче немерено всякой всячины, — сообщил он, стараясь, чтобы голос звучал бодро. — Что-нибудь да найду