Глубокий шрам - Джек Битси

Селден резко сказал:

– Отвечай на вопрос. Дыра шести футов в жиле толщиной пять футов под углом сорок пять градусов. Сколько нужно пороховых зарядов, чтобы взорвать?

– Четыре, может быть, немного больше, если средний камень очень толст, – быстро ответила Кристин.

Она слышала точно такие вопросы в конторе Селдена и знала его причины: «Лучше положить немного больше пороху, чем мало».

– Это чепуха, спросите-ка что-нибудь потруднее.

Селден толкнул ногой связку газет.

– Сделай мне патрон.

Кристин умела делать патроны – этому ее научил отец, который часто готовил их дома.

– Где заряды? – спросила она.

Селден ногой подкинул ей обточенный кусок от ручки кирки. Кристин, оторвав четырехугольный клочок газеты, завернула в него палку. Закрутив бумагу у одного конца, она вынула деревяшку.

– Мне нужна глина, – сказала она.

– Глины нет. Замени ее угольной пылью, – ответил Селден.

Кристин испытующе на него посмотрела.

– Какого черта? – сказала она. – Вам следовало бы знать, что это запрещено. Я не стану взрывать такими патронами!

Селден слегка улыбнулся.

– Ладно. Я хотел посмотреть, что ты знаешь. Глина – за тем столбом.

Сделав патрон, Кристин передала его Селдену. Повертев его в руках, Селден сказал:

– Очень хороню. Ты, пожалуй, действительно не так зелен, как я думал. Как тебя зовут?

– Джим Дрисколл.

– Сколько тебе лет и где ты работал?

– Двадцать один. Работал в Кентукки. Кристин улыбнулась про себя: она действительно работала в Кентукки, но не на той работе, которую подразумевал ее ответ.

– Почему бросил работу? – допрашивал Селден.

– Забастовка.

Против такого ответа было трудно что-либо возразить. Внимание Селдена переключилось на других рабочих.

– Сделайте угол немного острее, – распоряжался он. – В этом месте пласт крепкий, и вы можете гнать его глубже.

Потом, все еще не отрывая глаз от работы, Селден сказал ей:

– Они заняты сверлением и подрезкой угля, а мы с тобой будем взрывать, после того как все уйдут из шахты. Обычно я не оставляю рабочих в забое во время взрывов, и предпочел бы обойтись и без тебя, но ничего не поделаешь: Компания требует, чтобы в артели был подрывник. Не мешай мне теперь, займись подготовкой к взрыву.

Селден замолчал, продолжая следить за рабочими; изредка он бросал им отрывистые указания.

Кристин, прислонившись к одному из перекрытий, внимательно наблюдала за ним. Освещение было скудным, но на неподвижно стоящего Селдена время от времени падал свет от ламп шахтеров. Кристин напряженно вглядывалась в его лицо. Она убедилась, что первый беглый взгляд ее не обманул. Выражение лица стало другим. В Айвенго оно было жестким и решительным, теперь же – замкнутым и безразличным. Вокруг сверкающих глаз легли новые морщины. Фигура осталась прежней, но плени немного согнулись, словно на них легла тяжесть пережитого. По мере того, как она смотрела, постепенно исчезло окружающее, и ей уже казалось, что они снова в «Доме на холме» пристально глядят в глаза друг другу.

Она испуганно встряхнулась, услышав голос внимательно смотревшего на нее Селдена:

– Иди сюда, надо хорошенько осмотреть, – звал он. Сконфуженная, она молчала. Селден направил свет лампы на пласты угля и, повернувшись к ней, щурил глаза. Кристин вздрогнула, хотя и знала, что в темноте он не мог разглядеть ее лица.

– Что ты там медлишь? Я не люблю сонных мух! – строго сказал Селден.

Кристин пробормотала извинения.

– Ладно, ступай в угол и займись патронами. Рабочие поднимутся наверх через несколько минут. Мы начнем взрывать в пять часов.

Пока Селден давал указания остальным рабочим, Кристин готовила материал для взрыва. После ухода шахтеров она принялась заполнять пороховыми зарядами круглое отверстие, просверленное в пласте угля. Селден ей помогал. Вскоре подготовительные работы закончились, оставалось только соединить шнуры, но взрывать было еще рано. Кристин решила использовать свободное время для расспросов.

– Вы работаете по контракту? – спросила она. Селден утвердительно кивнул головой.

– Сколько у вас рабочих?

– Пять или шесть, когда артель работает в полном составе. Номера моих чеков – от четыреста восьмидесятого до четыреста восемьдесят восьмого.

– Здесь все взрывают одновременно?

– Да, – тон Селдена становился нетерпеливым, но Кристин не унималась.

– А кто взрывает – Компания или подрядчики?

– Подрядчики, но все в пять часов. Ты это скоро увидишь.

– Черт возьми! – воскликнула Кристин, искусно подделываясь под тон отчаянного парнишки-подрывника. – Если я останусь при вашем порохе, то до многого допытаюсь.

Селден неодобрительно проворчал:

– Нечего торопиться! Я сам скажу, что тебе нужно будет знать.

– Вы не каждый день взрываете?

– Нет, – рассеянно ответил Селден. Кристин пренебрежительно фыркнула:

– Зачем тогда я вам понадобился?

Селден не ответил. Он слушал вопросы Кристин вполуха. Бе голос в тяжелом воздухе шахты переходил в неясный гул. Кристин продолжала за ним наблюдать.

– Почему вы не уходите? Я сам прекрасно справлюсь. Вы ведь платите мне за это.

– Я всегда остаюсь в шахте во время взрыва, – отсутствующим голосом сказал Селден.

– Вам незачем оставаться. Если что-либо и случается в шахтах, то чаще всего во время взрывов, – продолжала Кристин.

Селден молчал.

– Думаете, я недостаточно опытен, чтобы справиться со взрывом? Зачем тогда платить мне шесть долларов в неделю, если вы сами собираетесь здесь торчать?

– Компания требует, чтобы у меня был подрывник, поэтому я и плачу тебе деньги.

– А, понимаю… – многозначительно сказала Кристин. – Будьте спокойны, теперь у вас не будет холостых взрывов! Я собаку съел по этой части.

– Замолчишь ты, наконец?! – вспылил Селден. Посмотрев на часы, он приказал: – Приготовься, скоро начнутся взрывы!

При свете его лампы Кристин возилась возле батареи. В руках она держала два шнура, которые по его команде должна была соединить с батареей.

Селден нетерпеливо посматривал на часы. Приглядываясь к нему, Кристин уловила на его лице выражение напряженного ожидания – радостного и грустного одновременно.

Закрыв крышку часов, он встал.

– Пора. Начинай! – скомандовал Селден. Кристин оторвала взгляд от батареи. При свете двух шахтерских ламп она увидела его совершенно белое лицо, тяжело вздымающуюся грудь и внезапно распрямившиеся плечи. Кристин соединила шнуры, и раздался взрыв. Все обошлось благополучно. Ей показалось, что она расслышала слова: «Не сегодня».

Стремительно вскочив на ноги, Кристин дотронулась до его руки.