Сорок бочек - Артем Ледовский

Пугача.

- Джентльмены, - торжественно произнес вдруг Алекс - я знаю, что нам нужно!

Хвостов был небрежен и вальяжен, костюм его был элегантен и импозантен, а в настроении он пребывал самом миролюбивом. Не отказавшись от предложенных ему сигары и пива, он развалился в кожаном кресле и блаженствовал, прихлебывая пиво и попыхивая сигарой. Друзья устроились вокруг него с самым невинным видом, и всячески старались показать, как счастливы они видеть своего старого друга Хвостова, как они ему рады.

- А что брат Хвостов - говорил Пугач - как нынче поживают биржевые котировки, с бюджетным дефицитом? Здоровы ли ваши голубые фишки? Не поджимает ли земельный кадастр? Жива ль еще ваша старушка

- балансовая прибыль?

- Пугач, ты просто смешон в своем невежестве, - снисходительно улыбался на это Хвостов - как всегда перепутал одно с другим ни к месту. Ты уж лучше бы не пытался делать вид, что разбираешься в таких вещах, или, если тебе действительно интересно, могу дать замечательную книгу "Бизнес-план для чайников" и там ты можешь почерпнуть для себя основы деловой грамотности. Сейчас, подожди, скажу водителю, чтобы подвез.

- Боюсь, моя безграмотность совершенно безнадежна. - посетовал

Пугач - К тому же я еще не завершил чтение сочинения Эдгара Берроуза

"Тарзан". Как только закончу, сразу обращусь к тебе. - Пугач подумал и добавил. - Месяца через три.

Хвостов сделал брови домиком и, иронично усмехнувшись, снисходительно покивал.

- Скажи, дружище Хвостов, - сказал Алекс, - как там старушка

Европа поживает? Слыхал я, ты только из Франции вернулся.

Хвостов важно покивал головой и затянулся сигарой.

- Да, - сказал он, - Ездил хорошего вина попить с круасаном и пармезаном. В этом году исключительный урожай выдержанного Бордо.

Очень мне понравилось.

- С южного или с северного склона? - подхватил Пугач.

- Склон бывает восточный и западный - авторитетно сказал Хвостов и, подмигнув Алексу, кивнул на Пугача - вы бы, ребята, подтянули его, что ли? В хорошей компании опозоритесь. Я-то свой, а так…

Засмеют.

Алекс и Тема осуждающе посмотрели на Пугача и горестно покивали.

- Кстати, - сказал Хвостов - Вот, посмотрите, что нынче пьют в

Европе. - он протянул Алексу маленький бутылек с невзрачной этикеткой, где мелким что-то было написано. - Очень хорошая штука для коктейлей. С водкой, коньяком и текилой - очень хорошо. Во всех пятизвездочных ресторанах предлагают. Особенно распространено приальпийских регионах. Отменная штука и очень крепкая. Девяносто градусов.

- Спирт, что ли? - подозрительно сказал Тема.

Алекс, изучивши надпись на бутыльке, протянул его Теме с выразительным взглядом.

- Сам ты спирт, - сострил Хвостов - Шестьдесят франков за бутылек.

Тема взял у Алекса бутылек и воззрился на этикетку. "Ментанол.

При потере сознания осторожно втирать в лоб и виски" - гласила надпись по-французски.

- Да-а-а, - протянул восхищенно Тема - у нас такое и не пьют.

- Дикари-с. - подхалимски закивал Алекс.

- Деревня. - подтвердил Хвостов.

Пугач обиженно оттопырил губу и засопел. Тема протянул бутылек

Пугачу, не знавшему французского. Тот насупившись, долго вычитывал слова и спросил:

- А что такое temples?

- ВискЫ, - сказал Алекс, скосив глаза в сторону.

- Да-да, - подхватил Хвостов - И в вЫски тоже можно.

- Эх, - сказал Тема, поспешно перебивая - Экий ты, все-таки, молодец, Хвостов. Ездишь по миру, имеешь небывалый для нашей провинции кругозор. Уж даже и не знаю, есть ли хоть что-нибудь, в чем ты не разбираешься.

- Ну, - делано засмущался Хвостов - Есть, конечно. Квантовая физика, например. В специальные науки я не лезу. Недосуг.

- Повезло нам с тобой, - поддержал Алекс - Такой человек в нашей компании. Неясно только, чего ты с нами связался. Если мы с Темой хоть что-то знаем, то Пугач же… - Алекс горестно махнул рукой. -

Дурак дураком!

- Как же дурак! - довольно искренне удивился Пугач - Я же вам, дармоедам, готовлю! И в юриспруденции разбираюсь… Неплохо…

- Думаю, что и здесь Хвостов будет поумнее, - сказал Тема. -

Правда, Хвостов?

- Не хочу обижать Пугача, - сказал Хвостов важно - но правда твоя, Тема. Практика заставила меня изучить и юриспруденцию. Деньги можно зарабатывать только с хорошим знанием законов.

- Да, как же так?! - вскричал со слезами Пугач - Я же… - сердито посопев, он сказал - На спор! Ставлю сто долларов, задам такой вопрос, что никто из вас не ответит!

- Пугач, - заботливо сказал Алекс - зачем ты споришь? Ты понимаешь, что тебе придется триста долларов отдавать? По сто долларов каждому?

- Нет-нет, - сказал Хвостов, примирительно подняв руки - будем гуманны к бедному Пугачу. Сто долларов он отдаст нам, если проиграет. А мы ему, стало быть, каждый по сто.

- Идет, - поддержал Тема - впрочем, жалко Пугача, хотя тридцать три доллара на дорогах не валяются.

- Да, - поддержал Алекс - задавай свой коварный вопрос, Пугач.

Пугач уставился в потолок и зашевелил губами, о чем-то размышляя.

Тема и Алекс заговорщицки перемигнулись с Хвостовым и затянулись сигарами. Встряхнув в руках бочку и убедившись, что она пуста, Алекс отправился на кухню за свежей.

Девятнадцатая бочка.

- Как вы знаете, в Древнем Риме основным источником права являлись кодифицированные законы. У истоков римского права стояли иные более древние памятники юриспруденции. Именно об этих памятниках я и хочу вас спросить. - сказал Пугач напыщенно, приподняв свеженаполненный бокал.

Все подобрались и приготовились слушать. Алекс что-то быстро царапал огрызком карандаша на клочке бумаги.

- Внимание, вопрос! - сказал Пугач тоном Ворошилова и сделал эффектную паузу. - На скольких таблицах написаны знаменитые римские

Законы двенадцати таблиц?

Алекс и Тема засуетились над столом.

- На десяти или на одиннадцати? - зашипел страшным шепотом Алекс, пихая Тему в бок.

- По-моему, на девяти, - сморщив лоб, пробормотал Тема.

Хвостов сидел, откинувшись в кресле, и задумчиво обозревал суетящихся друзей. Тема и Алекс тихо спорили:

- Так. Шестая была разрушена во время извержения вулкана Везувий, когда затонули Помпеи, - рассуждал Тема. - А что было с девятой?

- А разве девятая не досталась Ганнибалу во время третей

Пунической кампании? - усомнился Алекс.

- Возможно, - согласился Тема - Но разве ее не вернули в Рим во время триумфа по случаю победы Октовиана Августа над Антонием?

- Антонием Пием? - спросил Алекс.

- Нет, просто Антонием. - возразил Тема.

Хвостов молча переводил взгляд с Темы на Алекса и обратно.

- Ну же, дружище Хвостов! - тревожно возопил Алекс - Минута заканчивается!

- Слушаю ваши ответы, - сказал подобравшийся Пугач.

Воцарилась тишина. Тема тяжело вздохнул и, отхлебнув из бокала, произнес:

- Что ж, отвечу первым, Пугач, раз ты так настаиваешь. - он поднялся во весь свой огромный рост и торжественно провозгласил. -

Ответ на это вопрос - девять. Знаменитые римские Законы двенадцати таблиц были написаны на девяти таблицах.

Пугач покивал и вопросительно посмотрел на Алекса.

- Десять, - сказал тот с самым серьезным видом.

Все время молчавший Хвостов покрутил в пальцах сигару и усмехнулся.

- Ну что ж, дражайшие коллеги. Признаться, рассуждения Темы и

Алекса должны были меня сбить с толку, но ты, Пугач, просчитался. -

Хвостов сделал паузу и осуждающе посмотрел на Пугача. - Это простительно, откуда же тебе знать, что я-то знаю ответ на этот вопрос.

Пугач настороженно замер, а Тема и Алекс удивленно переглянулись.

Хвостов затянулся сигарой и выпустил большой клуб дыма в потолок.

- Жаль, что в наших университетах так плохо готовят специалистов.

Эта ситуация еще раз доказывает, что настоящий юрист готовится только из ежедневной практики. Так вот. Законы двенадцати таблиц, дорогой Пугач, были написаны на одиннадцати таблицах. - веско закончил Хвостов.

Все перевели дух. Пугач, взяв себя в руки, вздохнул и тожественно произнес:

- А теперь внимание! Правильный ответ. Знаменитые римские Законы двенадцати таблиц были написаны на двенадцати таблицах. - Пугач внезапно засмущался и немного сбивчиво добавил - Поэтому их так и назвали. - он, извиняясь, развел руками.

- Пугач, - пробормотал ошеломленный Алекс. - А у тебя доказательства есть? Ты, конечно, не думай, - поспешно добавил он, - что мы тебе не доверяем. Просто сто долларов - это очень большие деньги.

- Как же, - сказал Пугач - доказательство у меня есть.

Энциклопедия в качестве доказательства вам подойдет?

Все присутствующие проводили взглядом удаляющегося из комнаты

Пугача. Через минуту тот вернулся, держа в руках огромный том.

- Та-а-ак, - протянул Пугач, перелистывая страницы. Все напряженно молчали в ожидании. Наконец, отыскав нужную страницу,

Пугач протянул том Алексу. Тот подробно изучил текст и, покачавши головой, протянул книгу Хвостову.