Небесный Демон Тёмной Луны - Сергей Александрович Малышонок

и моего предупреждения оказался не то чтобы совсем игнорируемым всеми вокруг, но где-то близко. Друзей у него, как выяснилось, за три года жизни в коллективе сверстников не появилось даже на уровне «приткнуться к компании шапочных знакомых и поболтать ни о чём», лезть к нему с агрессивными намерениями никто не лез, сам он тоже драться не спешил, но, по слухам, постоянно наведывался в «нехорошее» место, куда крайне не рекомендуют ходить ученикам. Короче, хрестоматийно-борзый герой сянси, что всех вокруг держал за дерьмо, недостойное его высокого общества, даже в бытность «рядовым слабосилком» (а как ещё можно не обзавестись НИКАКИМИ социальными связями за три, чтоб их, ГОДА жизни в «школе-интернате», да ещё с общими спальнями?!), по ходу дела, осваивал очередной подъехавший рояль, но пока был относительно неопасен. Больше вообще ничего интересного не было, ну а там наступило долгожданное время, и я направился на ковёр к Старейшинам.

Собирались главы секты в специальном доме, стоящем немного обособленно от остальных строений Павильона. Ничего претенциозного, всё довольно строго и утилитарно. Меня пригласили войти, когда солнце вошло в зенит. Внутри царили приятные тень и прохлада, а уважаемые мастера сидели на своих креслах-тронах. Место Главы традиционно пустовало — этот старик уже лет десять не выходит из затворничества. Ну или делает такой вид, сам зажигая где-нибудь в элитном борделе — никогда нельзя быть уверенным в этих китайских культиваторах полностью.

— Ученик Су Му прибыл по приказу Наставников, — склонил я голову в приветствии, сосредотачиваясь на восприятии шести мужчин, разглядывающих мою скромную персону.

Дед логично источал гордость и доброжелательность. Сидящий напротив него звероватый черноволосый мужик — наоборот, неприязнь и отчётливое желание оторвать мне голову. Старший Наставник Вэй Си Тонг был давним политическим оппонентом моего родича. Знакомый мне интендант, что, по идее, не должен иметь права тут находиться, тоже присутствовал и явно чего-то опасался и кого-то в чём-то подозревал. А ещё… странное дело, но его Ци явно была сильнее, чем у всех остальных Наставников. У нас что, настолько серьёзное отношение к охране Веществ, что их стережёт человек более сильный, нежели любой из официальных ТОП-5 мастеров секты после её Главы?

— Су Му, — заговорил неприятного вида мужчина неопределённого возраста, которого, как я знал из унаследованной памяти, звали Чжоу Фэй и который являлся Четвёртым Наставником. Его лицо и шея имели слоёв кожи явно больше, чем оно требовалось для его фигуры. Будь дело в техногенном мире, я бы сказал, что он — жертва липосакции, а так… кто знает, может, какие особенности техники культивации, но я бы поставил на последствия особо мощных Веществ или злоупотребления этими Веществами, — нам стало известно о твоих достижениях. И потому мы собрались здесь — чтобы оценить их и решить, достоин ли ты перейти на стадию элитного ученика секты Небесной Башни!

— Этот ученик благодарит за оказанную ему честь и просит назначить испытание, — вновь склонил я голову. Как же любят эти азиаты поклоны и прочее сгибание спины.

— Непременно, — кивнул Старший Наставник, продолжая источать по отношению к моей персоне отчётливый негатив. — Я предлагал старейшинам лично испытать тебя, однако, — его губы сложились в чуть глумливой ухмылке, — они посчитали, что это будет излишне, — ну да, мужик, являющийся одним из сильнейших практиков региона, хочет «испытать» парня, что, по идее, только-только начал обучение и месяц назад вообще мало отличался от обычного человека… Доблесть и логика так прут, что аж пукнуть можно…

— Обсудив особенность твоего вопроса, мы пришли к выводу, что будет уместно провести испытательный поединок с другим учеником, — заговорил дед моего тела, который Су Суань Ву. — В целях пресечения возможных слухов о сговоре между вами, твоим противником будет выступать Основной ученик Зала Смотрителей Се Хун Чэнь, — от этого факта старший представитель семьи Су был явно не в восторге, но как-то выразить это не успел, вновь заговорил Старший Наставник:

— Ты можешь отказаться от поединка, если хочешь, тогда повышение в ранге будет проходить по стандартной процедуре и ты ничего не потеряешь, — ага, как же, кроме лица, репутации и уважения, ну и возможности за раз шагнуть через ступень.

Впрочем, обычный местный ученик на моём месте мог бы и задуматься над своим желанием рисковать, ибо мало того, что Се Хун Чэнь был вторым признанным гением Небесного Павильона, уступая по силе только моей нынешней сестре, так ещё и по уши входил во фракцию Старшего Наставника, а значит, ожидать от него стоило максимально жёсткой игры, а никак не честной проверки. Но для меня эти факты никакого веса не имели.

— Этот ученик вновь благодарит за оказанную ему честь и приложит все старания, чтобы достойно пройти избранное Наставниками испытание.

— Хмф! — звероватому мои слова по вкусу не пришлись, и скрывать свои чувства он не посчитал нужным. — Хорошо, тогда поединок состоится спустя полчаса на центральной площади у Главных Ворот. Надеюсь, ты понимаешь всю ответственность.

— Я приложу все силы, чтобы не посрамить Небесный Павильон и оказанное мне доверие, — ещё один поклон, ещё одно верноподданническое лизоблюдство. Вот честно, только ради того, чтобы отменить всю эту мерзость, стоит задуматься о том, чтобы стать Главой секты.

— Можешь идти, — кивнул мне Су Суань Ву, — твоя сестра проводит тебя до места испытания. Мы с Наставниками подойдём позже.

Ещё раз, теперь уже молча, поклонившись почтенным мастерам, желающим ещё почесать языками в тесном кругу, а также соблюсти достоинство и степенность, я оперативно утёк из зала собраний. Чтобы тут же столкнуться нос к носу с Су Янь.

Это была первая моя личная встреча с новоявленной сестрой. Хоть у неё и были личные апартаменты недалеко от моего ученического «барака», но появлялась там первая ученица секты редко, куда больше времени уделяя своим обязанностям смотрителя рынка и уединённым медитациям, да и сам я последние недели почти не ночевал на положенном месте. В общем, случился знаковый во всех смыслах момент, прямо-таки точка невозврата. Я ничего не помнил о своей семье и личной жизни в первом своём мире, но в клане Тёмной Луны у меня не было сестёр, по крайней мере, достаточно близких, чтобы это что-то значило. Как-то так получилось, что в моём поколении все официальные дети главной ветви семьи оказались мальчиками, так что даже двоюродных сестрёнок от дядей мне не перепало. Может быть, если копать, то у каких-то наложниц и служанок могли найтись девочки, рождённые от кого-то из Старейшин или даже самого Главы, но в ранг наследников семьи их не переводили и вместе с нами