Избранница - Светлана Зорина

Ариэна сделала из полотна Дамеи что-то вроде плаща, накинув один его край на правое плечо, другой пропустив под левой рукой и завязав концы узлом. Она нисколько не сомневалась, что полетит. Существо, подарившее ей свою паутину, обладало вполне реальным могуществом. Частица этого могущества теперь досталась Ариэне, но как бы ей ни хотелось этим похвастаться, она понимала, что должна молчать. А когда плащ из паутины раскинулся у неё за спиной, словно крылья, и она парила над гигантским костром, в который превратило горы заходящее солнце, она поняла, что наслаждаться этим даром приятно и в одиночку. Ариэна не знала, как управлять этими «крыльями», но вскоре поняла, что в воздухе можно плавать, как в воде, причём достаточно работать только руками.

Было уже совсем темно, когда Ариэна приземлилась среди зарослей кивы примерно в ста шагах от главных ворот посёлка. Девочка свернула паутину, спрятала её под туникой и подала опознавательный сигнал дозорным. Воины, которые несли караул у ворот, встретили её возгласами удивления. Весь посёлок знал о том, что с ней случилось. И, разумеется, никто не думал, что она вернётся.

— Ты ли это, Ариэна? — шутливо поинтересовался один из дозорных. — Твои спутники клялись, что те6я унёс демон смерти.

Воины улы6ались, но Ариэна чувствовала, что им не по себе.

— Да никакой это не демон, — весело сказала она. — Просто большая прожорливая тварь. На моё счастье, поблизости оказалась ещё одна такая же тварь, которая попыталась отнять у своего сородича добычу. В результате они уронили добычу, то есть меня, в горное озеро. Я выплыла, а потом спустилась вниз… Вы меня пропустите или мне ночевать в лесу?

Ворота ей открыли, но Ариэна поняла, что завтра её ждут неприятности. Впрочем, она так устала, что ей было всё равно. Хотелось поскорей добраться до постели.

Проснувшись на следующее утро, она первым делом кинулась к сундуку, в котором спрятала полотно аранхи. А вдруг ей всё это приснилось? И не было ни охоты в предгорьях, ни маруллов, ни пещер, затянутых паутиной, ни аранхи по имени Дамея, сделавшей Ариэне такой чудесный подарок… Аккуратно сложенное полотно лежало там, где она его вчера положила.

«Надо выдернуть нить и вплести в шнурок для амулета, — подумала девочка. — Все знают, что я с ним не расстаюсь. Так что паутина всегда будет со мной, и никто о6 этом не догадается».

В ворота постучали. Начинается…

Пока это был всего лишь Умас. Едва его увидев, Ариэна поняла, что он не держит её ни за демона, ни за оборотня, ни за какую другую нечисть. Умас принёс ей лук и колчан, которые остались на земле, когда её унёс марулл, и двух подстреленных ею вчера птиц. Мать Умаса их уже ощипала.

— Они всю ночь пролежали в яме — видишь, какие холодные, но всё равно лучше скорее приготовь… Я ужасно рад, что ты жива!

— А другие? — осторожно поинтересовалась Ариэна.

— Ну… — Умас почесал затылок. — Думаю, некоторые кумушки будут какое-то время пялиться на тебя, как на призрак, а потом всё утрясётся. Знаешь, в той истории с охотником Траллом слишком много навыдумывали. Отец говорит, что этот парень просто свихнулся от страха, когда на него марулл напал. Он вёл себя, как сумасшедший, только и всего. И никакой демон в него не вселялся. Теперь уже мало кто верит в такую чушь.

Оказалось, что не так уж и мало. Неожиданное возвращение Ариэны повергло большинство обитателей 3елёного Ура в самое настоящее смятение. Лой даже потребовал, чтобы она прошла ритуальную проверку. В присутствии совета старейшин Ариэне сделали лёгкий надрез на внутренней стороне руки немного повыше локтевого сгиба. Всем хотелось у6едиться, что вырвавшаяся из когтей марулла девочка не живой мертвец, который вернулся в родное селение как слуга Гиамары. Но даже увидев кровь, Лой не успокоился.

— Как она могла выйти из такой переделки без единой царапины? Тут что-то нечисто. Где следы когтей марулла? Только на демонах всё заживает без следа!

— Он схватил меня за талию, — объясняла Ариэна. — А на мне был широкий кожаный пояс. Он очень толстый. Когда на марулла напал другой марулл, они сцепились, а я упала в озеро. Как я могла пораниться в воде?

— А как ты спустилась с гор, детка? — вкрадчиво поинтересовался аранхит.

— Сама не знаю, — пожала плечами Ариэна. — По-моему, то озеро было не так уж и высоко. Там рядом была пещера, а в ней тоннель. Я шла по нему, шла, спускалась всё ниже и ниже… Вечером я оказалась в каком-то ущелье и вышла в лес. И тут сразу стемнело. Я не уверена, что узнаю то место, где спустилась с гор, но можно попробовать его поискать, если вам это так надо.

— А как ты в темноте вернулась в посёлок?

— Дедушка научил меня ориентироваться по лунам и звёздам. Я вычислила, в какой стороне наш ур, и пошла. Я не хотела ночевать в лесу. У меня даже не было возможности развести костёр. Охотники знают — спать в лесу без огня куда опасней, чем гоняться за дичью.

Глава общины охотников одобрительно кивнул. Дельвара тоже удивила вся эта история, но он не верил, что внучка его старого друга превратилась в демона. А ещё он недолюбливал Лоя.

Порез на руке Ариэны заживал, как обычно, и на его месте остался маленький шрам, однако многие в 3елёном Уре продолжали от неё шарахаться. Причём некоторые делали это демонстративно. Хитрая Зия, всегда завидовавшая Ариэне чёрной завистью, умудрилась настроить против неё чуть ли не всех соучениц. Рядом с Ариэной теперь никто не садился, а иные даже при встрече с ней делали охранительный знак.

— Что ещё за глупости! — рассердилась, заметив это, Мелора. — Так-то вы относитесь к подруге, которая чудом спаслась от смерти. Неужели вы предпочли бы, чтобы она погибла? Вы знаете Ариэну уже столько лет. И чем же она так изменилась после того случая на охоте? Что в ней появилось такого, что вы её сторонитесь? Смотрите, накликаете своей глупостью настоящую беду. Когда люди слишком много говорят о демонах и всюду их видят, демоны и вправду появляются.

Ариэну не особенно огорчало отношение девчонок. Её и раньше никогда не интересовали ни их игры, ни их болтовня. Зато её очень 6еспокоила Мелора. В последнее время наставница заметно осунулась и постоянно кашляла. Она всё чаще и чаще пропускала занятия, оставляя учениц на попечение своей помощницы Таманы.

Будь внимательна к своим снам и видениям, сказала Дамея. После приключений в Зимогорье прошёл уже месяц, но никаких нео6ычных снов Ариэна не видела. Во всяком случае, так ей казалось. Иногда ей снился длинноволосый юноша с большими грустными глазами, но это, скорее всего, потому, что она его часто вспоминала. Ей очень хотелось узнать, жив этот юноша или нет, а если да, то такой ли он сейчас, каким она его видит во сне. Может, он уже старик. А может, наоборот, младенец. Картины города никаких подсказок не давали. Она слышала, что за последние лет сто Ур-Маттap почти не изменился. И одежда воинов богини тоже. Ариэна не знала, почему ей приснился этот юный воин, но она нисколько не сомневалась, что сны, которые она видела в пещере, не были пустыми. И сон о Мелоре тоже.