Императорский отбор, Или его строптивое счастье - 2 (СИ) - Самсонова Наталья

– Думаю, не будет ничего страшного, если я навещу Императора посреди ночи, – мягко рассмеялась она.

И в сопровождении подруг и охраны направилась к старшему дворцу.

– Если Ее Императорское Величество изволит, я создам портал. – Из темноты выскользнул старший придворный маг.

– Благодарю. Ночь прекрасна, и я хочу пройтись.

«Мне в кои-то веки никуда не нужно спешить, – мысленно добавила она. – Я всюду успела!».

– Как будет угодно Вашему Императорскому Величеству, – прошелестел маг и, поклонившись, растворился в темноте.

Однако Хестер ясно чувствовала, что он остался неподалеку. И больше того, он по-прежнему держал наготове щиты. Они даже слегка сверкали, столько в них было влито силы.

«Либо я чего-то не знаю, либо это просто проявление верноподданических чувств».

Но вместе с тем Хестер отдавала себе отчет в том, что любить ее пока не за что. Экспромт с цветами и переключением внимания толпы… Неплохая заявка, но все же этого мало.

«Старый граф знал многих талантливых мастеров и находил для них время. Порой было достаточно переброситься парой слов при случайной встрече. В масштабах Империи это, конечно, невыполнимо, но…» Хестер, неспешно ступая по парковой дорожке, размышляла о будущем.

Она не собиралась быть просто красивым приложением к Даррену. Но и власть как таковая ее не интересовала. Леди Аргеланд хотела быть рядом с любимым и делать с ним одно дело. Держаться за руки и смотреть в одну сторону.

«Соратница, – мелькнула в голове мысль. – Именно так. Жена и соратница, не просто подставка под украшения».

На самом деле Хестер немного опасалась, что Даррен захочет укрыть ее в покое и безопасности. При этом она не собиралась рисковать собой, но…

«Однажды он закрыл меня в своем кабинете, – подумала она. И тут же вспомнила, что стало с тем кабинетом. – Я зря накручиваю себя. Мне просто не по себе оттого, что придется рассказывать, как мы тут жили без него и что успели сделать. Или, если быть точной, не успели сделать».

Распрощавшись с подругами и отправив сонную волку в покои, Хестер решительно направилась к скрытой чарами лестнице. Она чувствовала, что никто другой ход в Башню Целителей вновь не видит: охранная система дворца скрыла проход. Но для Императрицы было сделано исключение, коим она и воспользовалась.

Чтобы через несколько минут застать жаркий спор целителя Дервена и Императора. Эрлиха, к слову, Хестер по пути так и не встретила.

– Ваше Императорское Величество, вы убиваете меня! Казните, но не пущу! Вы из мыльни вышли с тростью!

Бледный до прозелени целитель замер у постели Императора. Который, столь же бледный, полусидел в подушках. Было ясно видно, что сил у дракона на донышке, но он упрямо твердил:

– Я буду спать в своих покоях, и это не обсуждается.

Леди Аргеланд, что неприметной тенью вошла в палату, никто из спорщиков не заметил, а потому она сама привлекла внимание:

– Чем это грозит Его Императорскому Величеству?

Первым ее увидел Даррен, и на лице дракона тут же отразились невысказанное счастье и смущение. Он явно не хотел, чтобы любимая видела его настолько слабым.

– Ваше Императорское Величество. – Целитель склонился в поклоне. – Его Императорскому Величеству нужно восстановить магические силы. Ему нужна еще одна ночь в магонасыщенной палате!

– Я устал от твоей башни, Дервен, – угрюмо проговорил Даррен и постарался сесть прямее, чтобы придать себе вид абсолютно здорового дракона.

– О, – Хестер прижала палец ко рту, – Дервен, а я хотела спросить, не стоит ли и мне еще немного побыть в той палате? Я не слишком хорошо себя чувствую. Как будто все еще мерзну и кончики пальцев подергиваются.

Встрепенувшись, целитель обдал свою Императрицу целым каскадом диагностических заклинаний, после чего кивнул:

– Запас ваших колдовских сил восстановился наполовину. Я бы рекомендовал и вам остаться здесь.

Даррен вздохнул и мягко улыбнулся:

– Что-то мне подсказывает, что ты бы не призналась, если бы не захотела оставить меня здесь. Дервен, надеюсь, твоих сил хватит, чтобы создать для нас двуспальную постель в одной палате? А не пытаться заставить мужа и жену разойтись?

– Будет исполнено. – Целитель поклонился и вышел из палаты.

Хестер тут же скользнула к любимому и прижалась к его плечу.

– Как ты?

– Сносно, – честно ответил Император. – С некросом так и не познакомился.

– Он придет, – уверенно проговорила Хестер и потерлась щекой о плечо любимого. – Я как будто не жила без тебя. Все туманное, серое, скучное и ненужное.

– Моя вина, – сокрушенно выдохнул дракон, – мне следовало заметить подселенца.

– Как такое можно заметить? – возразила Хестер.

На что Даррен упрямо ответил:

– Как-нибудь, любовь моя. Знаешь, сегодня у меня было время подумать. Желая тебя обезопасить, я сделал только хуже. Быть может, стоило отправить тебя порталом в дальнее поместье. Я бы успел, еще и подруг твоих бы прихватил. Втроем вы бы там не пропали.

– Зато ты бы пропал.

– Это верно, – согласился дракон.

Этой ночью они спали, обнявшись так крепко, что это было даже неудобно и немного болезненно. Но ни один, ни вторая разжимать руки не хотели. Казалось, что вот отпустишь – и все… Потеряешь…

Глава 7

Из сна Хестер выплыла от ощущения чужой силы, прокатывающейся по телу. Теплые волны такой родной, такой знакомой магии заставили ее улыбнуться.

– Доброе утро, – шепнул Даррен. – Как ты себя чувствуешь?

– Я? Изумительно. – Хестер сонно улыбнулась и тут же добавила: – Доброе утро, любовь моя. Почему ты спрашиваешь?

– Потому что я проснулся скрюченным стариком, – рассмеялся дракон, – но в моих объятиях лежала прекраснейшая женщина Империи, так что оно того стоило.

– Поэтому ты спас меня своей магией? – рассмеялась Хестер.

– Я не мог позволить тебе страдать от ощущений затекших конечностей, – пафосно произнес Даррен, а после они вместе рассмеялись.

– Не хочется вставать, – пожаловалась Хестер. – Здесь тихо и покойно.

– У нас обязательно будет время, – пообещал Даррен. – Если ты захочешь, то мы сбежим от всех хоть на полгода!

– Но что будет с Империей?

– Ничего, – дракон подмигнул, – потому что мы вернемся в тот же день, когда и уйдем. Сейчас у меня нет такого запаса накопителей, чтобы открыть туда переход. Но как только я вновь соберу полный набор камней, мы забудем обо всем на долгие месяцы.

– Когда приведем в порядок свои дела, – вздохнула леди Аргеланд, – пространственные карманы все же нестабильны.

– Раз в год и камень колдует, – согласился Даррен. – Если хочешь, ты можешь забрать подруг и укрыться в дальнем поместье. Переждать бурю.

– Оставим это на крайний случай, – улыбнулась Хестер. – Тем более что мы явно находимся в эпицентре.

– Тогда, – дракон приподнялся на локте и навис над любимой, – ответь на самый главный вопрос…

Выдержав паузу, он преувеличенно серьезно спросил:

– Конфетка уже сочла мою подушку своей?

Замерев на секунду, Хестер засмеялась:

– Нет, она выбрала софу. И, признаться, на обивке уже появились затяжки.

– Нестрашно, – фыркнул Даррен, – главное, что не придется сражаться за подушку. Если честно, то на такие подвиги я пока не готов.

В этот момент по его лицу пробежала тень, и он быстро лег. Хестер прерывисто вздохнула, но предпочла сделать вид, что ничего не поняла. Она догадывалась, что ее сильному мужчине ненавистна нынешняя слабость.

Дробный перестук в дверь, и через мгновение в палату вошел Дервен.

– Ваше Императорское Величество, в парке собрался Совет Мудрых. – Целитель был зол и обеспокоен. – Господин Грегуар настоял на том, чтобы я предоставил вам стимулятор. И я понимаю, что…

Даррен молча протянул руку, и целитель, тяжело вздохнув, вложил ему в ладонь пузырек.

– Пусть принесут малый коронационный набор. Парный, – зло отчеканил Даррен.