"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Вальтер Макс

Крепость молчала. Многие люди даже дышать боялись, чтобы не вызвать случайно гнев Света. Ведь то, что произошло… Не могло быть ничем иным, кроме как явлением Его воли!

— Да будет так! — провозгласил верховный епископ и неожиданно повернулся в мою сторону. — Ты изъявил желание взять Алию в личные служители. Подтверждаешь ли ты свои слова или отказываешься от них?

Всеобщее внимания перешло на меня. Стало неуютно. Однако продавить меня не получилось:

— Я готов согласовать с ней договор и подписать его.

— Договор возможен только с обычным служителем Света, но не с той, кем стала мать Алия. Между вами не будет никакого договора. Только что Свет доказал, что мать Алия является кем-то большим, чем просто служителем. Ваше сотрудничество будет строиться на чистом доверии. Так, как изначально желала сестра Алия, но я не услышал её. Я был глух и слеп, не понимая, что за ней стоит сам Свет. Я жду твоего ответа, смертник Макс!

— Подтверждаю, — произнёс я, прижатый к стенке. Отказываться от своих же слов меня не учили.

— Да будет так! Правом, данным мне Светом и советом епископов Заракской империи, я лишаю Макса статуса смертника. Пока ещё безымянный человек по кличке Макс выходит из-под юрисдикции Крепости. Отныне и впредь судьба этого человека будет зависеть только от матери Алии, его личного служителя. Она и только она отвечает за жизнь и действия своего подопечного. Ни церковь, ни империя, ни академия больше не имеют над ним власти. Если кто-то из присутствующих не согласен с моим решением, пусть скажет об этом сейчас, либо молчит до конца своей жизни!

И вновь тишина стала ответом отцу Ургу.

— Да будет так! Отец Двар, прошу, освободите мать Алию и обеспечьте ей лекаря. Очищение огнём завершено. Все могут быть свободны.

(Тридцать лет тому назад, кабинет епископа юго-западного региона.)

— Епископ Ург, вы должны это увидеть! С таким мы никогда не сталкивались!

— Магический камень? — епископ взглянул на протянутый ему камушек. — Что же в нём такого примечательного, что отец Грон решил покинуть свою мастерскую?

Обладатель тёмной мантии смутился, но быстро взял себя в руки.

— Это не просто магический камень! Это решение всех наших проблем с засухой! Я тут провёл небольшое исследование — с помощью этого камня можно вызвать дождь! Даже поразительно, что можно найти в старых архивах!

— Дождь? — нахмурился епископ. — Ты пришёл ко мне ради дождя?

— Не просто дождя! — насупился исследователь. — Этот камень может вызвать как небольшой дождик, так необходимый нашим посевам, так и чудовищный ливень, способный смести всё на своём пути. Никаких ограничений — весь вопрос только в количестве затраченной маны!

Дождь… Епископ Ург задумался — здесь, на юго-западе империи, с этим явлением природы всегда были проблемы. Слишком далеко от моря, слишком высокие горы окружают регион, задерживая дождевые тучи. По сути, большая часть территории являлась пустыней, неспособной принести достаточно продовольствия. Если в его руках появится возможность вызывать дождь, проблема с продовольствием будет решена. Однако, если про этот камень узнает верховный епископ или ректор академии, они потребуют его себе. Нет, этого допустить нельзя.

— Да, это ценный камень. Нельзя, чтобы он попал в чужие руки. Отец Грон, нужно сделать так, чтобы о существовании этого камня никто не узнал. С его помощью мы с тобой войдём в Крепость. Осталось только всё грамотно провернуть…

(Крепость, за два дня до казни)

— Полагаешь, они решат её уничтожить? — глава исследовательского отдела Крепости, отец Грон, оторвался от изучения доставленных из разлома камней.

— Уверен на все сто процентов. Тёмному сохранят жизнь, но епископы потребуют жертву. Чтобы другим стало неповадно. Завтра сестру Алию отправят на костёр. Мне придётся согласится с решением совета. Очищение будет назначено на три часа дня послезавтра.

— Думаешь, это тот самый уникальный случай? Второго шанса не будет, — предупредил отец Грон. — Ты же можешь своим решением спасти её жизнь. Отправить в смертники, в конце концов.

— Мне не нужен ещё один смертник. Мне нужна независимая сила, с которой Крепости придётся считаться и договариваться. Отец Двар подтверждает — кто-то из епископов работает с тёмными. Кто — неизвестно. Один, два, может даже все они. Если мне удастся вывести Алию и Макса из-под влияния Крепости, этому кому-то придётся действовать. Они не могут допустить, чтобы церковь вновь стала сильной.

— Подставляешь их под удар?

— Вывожу из-под гарантированного топора и даю полную свободу действий. Кроме того, хочу проверить верность отца Нора. Не размяк ли старик — в последнее время он стал слишком сентиментальным. Утратил былую жесткость. Его нужно встряхнуть. Да и саму девочку хотелось бы проверить. Сломается или нет? Способна она нести на себе груз ответственности, или ещё рано? Её к этому готовили пятнадцать лет, но кто знает, как она поведёт себя в критичной ситуации. Прежде чем действовать, нужно всё основательно проверить.

— То, что мне принесли для исследований из разлома, дорогого стоит. Обидно будет лишиться всего этого.

— Всё останется по-старому, изменятся только финансовые потоки. Они будут уходить на в регионы, а этим двоим. Епископам придётся действовать, показывать свою истинную натуру, чтобы не утратить влияние. И тогда мы точно будем знать, кто ходит в Свете, а кто продался Скрону.

— Что же… Три часа дня? Мне нужно подготовится. Начинать, как я понимаю, нужно издали, чтобы не возникло подозрений?

— Всё верно. Ровно в три я отдам приказ. У тебя нет права опоздать…

(Крепость, день казни)

— Сестра Алия, — верховный епископ приветствовал арестованную, лично спустившись в её камеру.

— Просто Алия, — улыбнулась девушка. — Меня лишили сана.

— Лишение произойдёт в момент очищения, — поправил отец Ург. — До этого момента ты остаёшься сестрой в Свете. Тёмному оставили жизнь.

— Рада слышать, — искренне обрадовалась Алия. — Надеюсь, он сможет найти точки соприкосновения со своим будущим личным служителем. Мне не удалось. Он видел во мне девушку, но никак не представителя Крепости.

— Это была моя ошибка, — вздохнул отец Ург. — Не стоило тебя отправлять на это задание. Не потому, что ты бы не справилась. Из-за возраста Макса и того, что Крепость совершила слишком много ошибок, пока поняла, каким ценным ресурсом он является. Мне жаль, что за нашу ошибку платить пришлось тебе.

— Важно то, кем он стал, а не то, каким образом это было достигнуто, — произнесла Алия. — Но вы ведь явились сюда не для того, чтобы рассказать мне о тёмном?

— Нет, не только, — согласился верховный епископ. — Я пришёл к тебе с просьбой. Последней просьбой старого человека. Вот, возьми.

— Что это? — Алия приняла небольшую баночку с мазью и флакон с синей жидкостью.

— Жидкость — обезболивающее. Мазь — средство для быстрого розжига. Решать только тебе, но я очень хотел бы, чтобы ты выпила жидкость и полностью обмазалась этой мазью. Очищение огнём является болезненной процедурой и, в связи с особенностями человеческого тела, достаточно медленной. Мазь ускорит процесс, эликсир сделает его чуть легче. Это только просьба, не приказ. За всё то, что ты сделала для Крепости, для Макса, для меня. Для отца. Он тоже будет присутствовать — его позвали епископы. Если ты уверена, что будешь сильной до последнего мгновения — ничего не принимай. Если есть хоть толика сомнений, прошу тебя — используй этот дар. Свет мне свидетель — это не нарушает ни одну из существующих догм. Это просто облегчит тебе страдания и сделает встречу со Светом более спокойной. Подумай об этом, сестра Алия. Подумай над словами старого уставшего человека, что воспитал тебя почти с пелёнок. Сейчас же дай тебя обнять. В последний раз. Пусть Свет будет к тебе милостив.

(Крепость, за несколько минут до казни)

— Всё готово, отец Ург. Вы можете выходить.

— Алия?