Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV - Дэн Абнетт

Первый отряд был закован в отличительную красно-золотую броню легионес астартес Кровавых Ангелов, легиона, который пять лет назад практически в полном составе отбыл на галактический восток, и больше о нем ничего не слышали. Было известно, что в родном мире легиона, Ваале, осталась небольшая почетная гвардия, отобранная жребием, а все остальные собрались в звездной системе Нартабы, откуда затем приступили к выполнению приказа на развертывание, отданным Воителем за какое-то время до предательства на Истваане. Немало изумившийся Гарро увидел перед собою капитана Трехсот Рот, живое свидетельство тому, что трагедия предполагаемой гибели IX легиона и его божественного примарха Ангела Сангвиния не более чем ложь.

Вторая группа воинов была облачена в белую, цвета слоновой кости, боевую броню, и каждый комплект силовых доспехов легионес астартес типа II был сильно модифицирован ремесленниками легиона и украшен разрядом молнии V легиона, Белых Шрамов. Гарро знал о текущем статусе V легиона, однако предпочел об этом не распространяться, по крайней мере, пока. Остальные легионес астартес, собравшиеся под высокими колоннами святилища ксеносов, на самом деле представляли собой разношерстное сборище. Ни один воин не имел одинакового типа или модели доспехов, как и не был вооружен точно таким же оружием, что другие его собратья. Часто их боевая броня состояла из неоднородного сочетания элементов, явно полученных из самых разных источников, некоторые компоненты казались совершенно незнакомыми даже для наметанного глаза Гарро. Единственной объединяющей чертой всех и каждого из этих воинов была одинаковая чернота их доспехов. Но тут и там, микротрещины, шрамы и сколы выдавали их прошлые цвета, от кроваво-алого до морской волны, намекая на былую принадлежность. Учитывая латунно-серый цвет доспехов, в которые были закованы и сами Странствующие Рыцари, Гарро вновь решил не заострять внимания на внешнем облике незнакомцев.

Наконец, лидеры каждой из групп вышли вперед, в центр собрания, и Гарро поступил так же, четыре командира легионес астартес сняли шлемы, чтобы, согласно древним законам войны, говорить друг с другом лицом к лицу.

Лидер Кровавых Ангелов заявил, что он — капитан 121-й роты из Трехсот, назвав себя Серроном. Гарро знал, что 121-я не успела прибыть к Нартабе, и Серрон поведал, как боевые корабли под его началом попали в яростный варп-шторм, а затем их бросило в турбулентные течения имматериума. Беспомощно гонимый, как показалось Кровавым Ангелам, несколько дней, флот неистово выкинуло из варпа на окраинах Мальстрима, который по необъяснимым причинам превратился в бушующий вихрь, чьи губительные приливы расходились на сотни световых годов во всех направлениях. Корабли 121-й храбро пытались выбраться из течений Мальстрима и, по словам Серрона, когда они пересекали пролив Мирабалы, то обнаружили астротелепатический призыв Гарро. Хотя рота Серрона и пережила немалые тяготы во время скитаний, приказ о сборе на Нартабе им поступил всего несколько недель назад, тогда как на самом деле в реальной вселенной миновало больше четырех лет.

Командиром отряда Белых Шрамов оказался воин с холодными глазами, чье каменное лицо покрывала сеть запутанных ритуальных шрамов. Он назвался Нируном, лидером отряда численностью близко пятьсот легионеров из нескольких подразделений легиона, известных у Белых Шрамов как «Братства». Гарро знал, что Братства этого легиона означали что-то куда большее, чем обычные тактические группы — каждый отряд был настолько сплочен, что воин мог перемещаться между различными Братствами с тем же успехом, чем и между легионами. Группа легионеров Белых Шрамов из разных Братств была крайне необычным зрелищем, но в качестве объяснения Гарро счел значки воинской ложи, которые имел при себе каждый из воинов. На всех был одинаковый символ — зазубренный клюв хищной чогорианской птицы. Нирун не стал рассказывать, как оказался в Бледных Звездах, а Гарро не стал выпытывать у него правду, по крайней мере, пока.

А затем командир Темного Братства вышел наперед и сбросил капюшон, скрывавший его черты. Резкий свет оптерского солнца упал на лицо воина-лидера, явив зарубцевавшиеся шрамы, из-за которых его рот скривился в постоянном оскале, а глаза походили на неровные осколки черного льда. Гарро сразу понял, что Немеец и впрямь тот самый воин, которого ему поручили переманить на сторону Терры, но как это сделать в присутствии Темного Братства, а также отрядов Кровавых Ангелов и Белых Шрамов, было совсем другим вопросом.

Оказавшись лицом к лицу с тремя лидерами, стоявшими в центре разрушенного храма ксеносов вместе с собравшимися у них за спинами отрядами, Гарро обратился к ним с речью, которая, как он надеялся, затронет сердца каждого и убедит вернуться на сторону Терры. Не уверенный насчет того, знают ли все они о катастрофе, которую Воитель обрушил на Империум, Гарро решил поведать правдивую и полную историю, поскольку он понимал, что сейчас главным его союзником была истина. Сначала он рассказал о событиях на Истваане-3, что вызвало потрясенное отрицание у капитана Серрона, но за которым последовало мрачное и стоическое принятие его слов. Когда он дошел до резни на Истваане-5, от него не утаилось шевеление среди Темного Братства, впрочем, мгновенно прекратившееся по едва заметному жесту их грозного лидера. Гарро рассказал о лоялистах и предателях, терминах, совершенно чуждых для многих из собравшихся перед ним легионеров, но хорошо знакомых другим. Он описал отчаянные битвы вдоль фронта наступления Воителя на Терру, свершенное на далеком Калте предательство, о котором рассказал из первых уст, ибо, втайне для всех, кроме Рубио и Завена, Гарро своими глазами видел ужасы, поразившие планету сразу после него.

Три лидера легионес астартес слушали его, почти не прерывая, до тех пор, пока Гарро не добрался до сути своего задания в Бледных Звездах. Сигиллит повелел ему рекрутировать в ряды Странствующих Рыцарей командира, известного под именем Немеец, но сейчас он бы мог достичь гораздо большего. Поэтому агентия-прим и пригласил всех трех лидеров вместе с их воинами, дабы они возвратились вместе с ним на Терру и служили Регенту Императора в текущей войне.

Окончив свою речь, Гарро отступил обратно к Странствующим Рыцарям, и стал ждать ответа. Молчание длилось целую вечность, пока, наконец, вперед не шагнул капитан Серрон. Если исчезновение Сангвиния — правда, сказал он, едва сдерживая горечь, то для 121-й роты не найдется другого места во всей галактике, кроме как на острие войны. Но он не преклонит коленей ни перед кем, поклялся Серрон, и объявил, что он и его легионеры отправятся в огни войны и будут искать противника везде, где его только можно найти.

Гарро мрачно кивнул, поняв по голосу Серрона, что Кровавый Ангел не примет иного пути. С этими словами капитан развернулся и отбыл, и легионеры 121-й роты без колебаний последовали за ним из храма чужаков.

Следующим в центр вышел лидер Белых Шрамов, дабы огласить свое решение. Он не знал, каковы пожелания его примарха в данном вопросе, а потому до тех пор, пока не придут приказы от Великого Хана, Нирун будет дальше идти своей дорогой. Что это за дорога, он не поведал ни агентию-прим ни другим и, ответив отказом на предложение Гарро, Нирун вывел своих людей из святилища. Наконец, агентия-прим и Немеец встал лицом друг перед другом посреди циклопических руин, ветер, завывавший сквозь раскрошенные мраморные колонны, был единственным звуком. Владыка Черных Щитов задал Гарро единственный вопрос — что стало с его повелителем? Но прежде чем Гарро успел ответить, высоко в небе расцвел яркий взрыв, за которым спустя секунду последовал грохот — каждый из присутствовавших воинов за свою службу не раз слышал подобный звук. То был звук уничтоженного на низкой орбите космического корабля. Все взоры обратились вверх, когда на землю посыпались обломки, не уступавшие размерами десантному кораблю, за которыми клубился дымящийся черный след. Через секунду из рядов Темного Братства кто-то закричал, обвиняя Странствующих Рыцарей в предательстве столь же трусливом, как то, которым Гарро клеймил Воителя. Воины тут же выхватили оружие, по храму понеслись проклятья, а облака разорвал второй взрыв.

В ухе Гарро пискнула вокс-бусинка, и капитан «Эвсебианского герольда» подтвердил то, о чем он уже и сам догадался. Каким-то образом предатели взломали шифр его астропата, деяние, свершить которое мог лишь Альфа-легион. В мгновение ока на ранее торжественном собрании воцарился хаос. Черные Щиты возопили от ярости и неверия, некоторые обратили свои крики к небесам, другие на своих братьев, но большинство — на Гарро и двух других его Странствующих Рыцарей. Секунду казалось, что задание Гарро в Бледных Звездах висело на волоске, пока Немеец не развел руки, чтобы оградить его от разгневанных воинов. Упершись тяжелым взглядом в агентию-прима, Немеец повторил свой вопрос — что с его повелителем?