Награда для Героя - Su.мрак

Замерев, маги засекли едва заметный всплеск Силы. Ещё несколько секунд после этого ничего не происходило, а затем из всех щелей с той стороны, не поднимаясь выше пары футов над землёй, потёк грязно-белый туман, в густых клубах которого то тут, то там посверкивали призрачные огоньки. Уиллу и Зигу эта картина чем-то напомнила безобидные Рождественские иллюзорные заклинания, и парни, не сдержав улыбок, первыми поднялись из укрытий, быстро шепча заклинание «Головного пузыря». За ними уже потянулись и остальные, как вдруг материализовавшийся буквально из ниоткуда маг в балахонистой мантии с эмблемой Отдела Тайн на груди крепко ухватил предводителей отряда за плечи, отшвыривая их обратно под прикрытие обломков стен:

— А ну, назад! Жить надоело?!

Голдстейн, собиравшийся, было, отразить внезапную атаку, узнав в «невыразимце» заместителя начальника отдела Джорджа Уизли собственной взъерошенной и чем-то разозлённой персоной, опустил палочку:

— Но мы же в защитных мантиях и «Головных пузырях»?

— А этому туману насрать на вашу защиту! Это — «Огни Святого Эльма». Они… а, что с вами говорить, вы всё равно ничего о них не знаете! В общем, так: тот, кто хотя бы раз, хоть пальцем, хоть кончиком мантии, коснётся этих огней или вдохнёт туман — уже никогда не проснётся! И любые Щиты против него бесполезны! И отступите на сотню ярдов назад. У него радиус действия до пяти сотен ярдов.

Повинуясь звучавшему в голосе рыжего мага приказу, курсанты послушно перебазировались за угол соседнего здания, не забывая прикрывать свои спины и тылы своих товарищей. «Невыразимец», сопровождавший «желторотиков», словно грозная наседка цыплят, одобрительно хмыкнул:

— Ну, ещё не орлы, но уже и не курицы.

— И что нам теперь делать? — Уилл со товарищи вовсе не собирался пускать дело на самотёк. — На этих отморозков-то туман не действует. Прорвутся сюда, а здесь укрытие не самое лучшее. Мы имеем шанс их не удержать.

— Так вызовите подмогу.

— Уже вызывали. Связи нет.

Джордж Уизли взмахом палочки вызвал серебристого дельфина и, сжато описав обстановку, отправил с сообщением в штаб Аврорат:

— Всё. Держите оборону и ждите подкрепление. Оно скоро будет.

— А если они прорвутся? — пискнул кто-то из задних рядов. Слай тотчас же незаметно показал в том направлении внушительный кулак.

— А вы постарайтесь не пропускать, — на губах рыжего мага промелькнула ободряющая улыбка.

— А если туман доберётся сюда? — это уже спросил вечно проверявший всех на прочность Зигфрид.

— А если доберётся… то тогда — учитесь летать. Ничто другое не поможет, — Джордж ответил зарвавшемуся юнцу точно такой же, как у того, провоцирующей улыбочкой и аппарировал, легко преодолев их Антиаппарационный щит.

— Вот ведь… рыжий бес! — Зигфрид покачал головой, оценивая Силу исчезнувшего мага. — Кто это?

— Зам начальника Отдела Тайн Джордж Уизли.

— А-а, брат командира ОБР. У нас поговаривали, что у него проблемы с Зелёным Змием.

— С чем — с чем?

— Ну, с выпивкой… — Зиг оценил гримасу, скривившую губы Уилла, и уже менее уверенно спросил: — А что, я что-то не так сказал?

— Да, нет, были у него когда-то с этим проблемы, но он с ними разобрался. А вот Шеф ОБР… — заметив, как загорелись огнём любопытства глаза «варяга», Голдстейн оборвал свои словоизлияния. Мало ли о чём шепчутся в курилках Аврората, он не базарная баба, чтобы разносить сплетни! Но благие намерения — благими намерениями, а червячок сомнений, поселившийся в душе юного аврора после позорного проигрыша его былого кумира на товарищеских состязаниях во Франции, продолжал делать своё чёрное дело, заставляя парня переосмысливать некоторые моменты жизни.

Вот — первая полевая практика и Старший Аврор Уизли, ведущий два подразделения стражей порядка на захват контрабандистов… даже не выслушав доклад командира группы «наружки». Тогда им, зелёным салагам, это казалось проявлением «высшего пилотажа», и они не понимали, почему так неодобрительно поджимает тонкие губы их старый наставник. Решили, что из зависти…

Или другой случай. Все боевые подразделения Аврората на рассвете начали массированную атаку засевшей возле древнего капища секты опасных некромантов. Эту операцию обошли глухим молчанием все средства информации, потому что тёмные, которых планировалось захватить живыми, успели совершить массовое самоубийство, забрав с собой на тот свет немало магов из самого элитного подразделения Магической Британии. Тогда официальной причиной провала был назван сбой связи между отдельными группами, нарушивший координированность их действий… Но Уилл, проходивший практику в Отделе Нравов и патрулировавший накануне ночью квартал увеселительных заведений, отлично помнил, как начальника ОБР, затеявшего пьяный дебош, под белы рученьки выводили из ресторана два его зама. «Антипохмельное зелье убирает признаки опьянения, но вызывает рассеянность… проявления которой прямо пропорциональны количеству выпитого алкоголя. А не это ли было причиной провала операции?»

В памяти мелькали обрывки разговоров, к которым он когда-то старался не прислушиваться, считая их досужими сплетнями. «Ну, подумаешь, какой-то салага… Как его там? Дайсон? Или Доусон? В первой же операции всадил в противника «Аваду». Казалось бы — истеричка, которой не место в рядах авроров — и всё! Хотя… если этот Алан был таким уж отбросом, то почему сам Поттер взял его в свою группу? Пожалел? Не-ет, так дела не делаются… Если бы пожалел, пристроил бы в канцелярию — бумажки перебирать, а он… фактически доверил этому парню защищать свою спину. Почему? Нет, что-то тут не вяжется…»

— Командир.

— Что? — Уилл послал Запретным лесом невесёлые мысли, мгновенно переключившись на окружающую обстановку.

— В развалинах какое-то шевеление. Боюсь, скоро они пойдут на прорыв, и… — Слай не успел договорить, как прямо посреди их укрытия материализовалась личная группа начальника ОБР во главе со своим насмешливо улыбавшимся командиром.

— И что тут собралось прорываться? Уж ни чирей ли на твоей заднице, салага?

Стёбный тон вальяжно скрестившего руки на груди офицера мерзко царапнул ухо Голдстейна, и парень вскинулся, автоматически заслоняя собой побелевшего от гнева и обиды Саймона:

— Господин Старший Аврор…

— Х-ха, вот и «командёр» цыплячьего выводка, что, никого, у кого хоть молоко на губах обсохло, на эту должность не нашлось? — Уизли уже более заинтересовано всмотрелся в лицо парня, и на мгновение Уиллу показалось, что в его взгляде промелькнули гнев и досада. — А-а, это ты… Ладно, не ссы, пацан, не буду я твоих птенчиков обижать. Что у вас тут случилось, убогие?