Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV - Дэн Абнетт

Орудийные платформы в туманной стратосфере Ксаны-2, и наземные бункеры, наконец-то стихли, израсходовав весь боезапас. Теперь в далекой пустоте вопрос предстояло решить жестокостью ближнего боя, где они более участия принимать не будут. Станция «Мортис-XI», располагавшаяся в сердце оборонительной сети среди пояся обломков, начала отключать системы для перехода в защитный режим, хор техножрецов, кибернетически подключенный к кольцу управления, направил джин-взор к десяткам подконтрольных орудийных платформ, получая доклады о статусе и корректируя позиционные отклонения, вызванные уменьшением массы. Внезапно авгуры завопили о новом враждебном контакте — военной корабле на невозможно близком расстоянии, не в пустоте космоса, а под ними, в самой атмосфере Ксаны-1. Станция «Мортис-XI» погибла во взрыве, вихревые торпеды рассеяли ее ливнем дробящихся обломков. На ее место из сумрака выскользнул черный как смоль корабль, длинный и изогнутый, будто клинок, его практически бесшовную поверхность не украшали никакие знаки, кроме одного-единственного багрового символа на низко посаженном носу — крылатого меча.

Черный корабль лениво развернулся к десяткам огромных транспортов и грузовозов, чья оборона среди пояса обломков Ксаны-1 внезапно стала бесполезной против этого волка в стаде, когда тот приступил к убийствам. Вторичные плазменные орудия и защитные лазеры, которые стали извергать опустевшие батареи, даже не замедлили корабль. Холодные разумы, что правили кузницами-храмами Ксаны-2, сразу опознали корабль, ибо это была уникальная машина для убийства, вместе с которой их войска бились многие десятилетия назад во время Рангданских войн. Это был не просто ударный крейсер легионес астартес, а самая настоящая реликвия времен Старой Ночи, корабль, поднятый из вечной мерзлоты Ганимеда самим Императором. Он назывался «Темный суверен», и принадлежал I легиону, Темным Ангелам.

Большинство данных об инциденте, известном как вторжение на Ксану, представляют собою досье, что собрано из различных и неполных вторичных источников. Они включают в себя архивы памяти «Амфиона», изъятые из его остова после сражения за Тритон, собранные инфопучки ксананского изгоя-мудреца Мордифии Турул, и апокрифическое приложение к «Слезам Горгона» — полный аллегорий и ныне запрещенный трактат, имеющий отношение к ордену [отредактировано] 3-го Основания. Основной файл-источник операции, скрепленный Печатью Отдела Сигиллита и Дивизо Сикарии, потерялся во время опустошительной Осады Терры. Впрочем, доподлинно известно, что во времена Войн Ереси сведения об операции по велению Сигиллита хранились в тайне даже от имперского верховного командования. Есть веские доказательства тому, что секретные имперские агенты каким-то образом обнаружили, перехватили и заменили настоящего посланника предателей, и очень вероятным является то, что человек, скрывавшийся за личиной Раксала Кораддона, на самом деле был Эндрид Хаар, верный изгнанник не Сынов Хоруса, но Пожирателей Миров. Тем не менее, о происхождении, по меньшей мере, 1000 сопровождавших его легионес астартес, остается лишь догадываться.

Мы пришли к общему заключению, что отряд, для которого данное мероприятие даже в случае успеха было суицидальной миссией почти без шансов на эвакуацию либо спасение, состоял из ветеранов легионес астартес, как и Эндрид Хаар, оставшихся верными, невзирая на измену отцовских легионов. Эта отчаянная и обреченная группа не имела что терять (хотя это спорный вопрос), и надеялась лишь обрести искупление в смерти. То, как выжил Эндрид Хаар, а он выжил, поскольку имеются записи об его участии в позднейшей Солярной Войне, остается загадкой. Не меньше вопросов вызывает также и глубина вовлеченности в события Темных Ангелов, но, вероятно, наиболее темный и тревожный секрет, касавшийся вторжения на Ксану, — это ужас, что начался на Ксане-2 после гибели архимагоса и нападения «Темного суверена».

Новость о клинке во тьме стала таким шоком, что прервала даже изощренную бойню-демонстрацию ординатусов на Ксана-Тисифоне. Взрывы макроснарядов в умирающих среди пояса обломков газового гиганта Ксана-1 транспортах были достаточно мощными, чтобы их увидели с поверхности. Трофеи Воителя погибали в огне, а пустотные корабли Ксаны находились слишком далеко и никак не могли этому помешать.

На наблюдательной палубе громадного краулера механикум архимагос-прокуратор Гилим Райджан повернулся к Унвакару Нуну, возможно, чтоб предоставить объяснения или приказать военному кораблю Сынов Хоруса атаковать судно Темных Ангелов, но вместо этого увидел, как лицо Нуна плавится перед ним, будто воск. Рука эмиссара взметнулась, слишком быстро для усиленных рефлексов архимагоса, и в него вонзился позолоченный шип. Ревущая электрошоковая волна хлынула в энергетические системы Райджана и обрушила его личный щит. Архимагос отшатнулся от нападавшего, и его сервиторы-стражи сразу же бросились к размывающемуся, смещающемуся, стремительному как тень ассасину, однако позади себя он внезапно обнаружил бронированную фигуру Кораддона. Полководец в патиновых доспехах потянулся к упавшему архимагосу силовым кулаком и без лишних слов оторвал ему голову в брызгах искр и черной жидкости, после чего раздавил ботинком дергающееся металлическое тело.

Повелителей Ксаны ввели в заблуждение, и благодаря тому обману кровавый замысел лоялистов принес свои плоды. Спустя три часа после обмена первыми залпами в бою против рейдерского флота по главе с «Амфионом», в схватку оказались втянуты все силы пустотной обороны механикум, Ксана-2 израсходовала свои снаряды дальнего радиуса действия, а ее военные корабли увязли в сражении с боевой группой Терры. Ксанитский флот находился теперь попросту слишком далеко, чтобы защитить родной мир-кузницу или, что еще важнее, огромный флот снабжения, что бросил якорь в поясе обломков Ксаны-1, когда новая сторона конфликта, смертоносный «Темный суверен», начал собственную опустошительную атаку из атмосферы газового гиганта.

Среди царящего всеобщего хаоса внезапная стычка на Ксана-Тисифоне прошла почти незамеченной, и когда раскрылась очередная ложь, оказалось, что Сыны Хоруса и посланники Воителя совсем не те, за кого себя выдают. Хотя они были легионес астартес, однако не входили в число избранников Малкадора — позже названных Странствующими Рыцарями — а являлись ожесточенными изгнанниками из предавших легионов, и за это решение многие жестоко поплатились в боях с теми, кого ранее называли братьями. Ими командовал Эндрид Хаар, в прошлом Пожиратель Миров, надевший личину полководца Сынов Хоруса Кораддона, которого, скорее всего, сам прежде и убил. Он со своими людьми бросился в неожиданную атаку и захватил все три ординатуса-минориса, что предназначались в дар Воителю, а затем со злобной безжалостностью обратил их ужасающую мощь против создателей.

Первым делом тяжелые танки «Мастодонт» в цветах Сынов Хоруса, которые служили в качестве почетной гвардии Кораддона, расстреляли и задавили сопровождавших сторожевых автоматов, после чего звуковые уничтожители ординатусов разнесли ближайшую технику и машины поддержки ксанитов. Анархия лишь усугубилась, когда технодесантники-лоялисты, подключившись к размазанным останкам архимагоса Гилима Райджана, взломали локальную командную прядь джина и активировали удаленное снятие ошейников с тысяч остававшихся рабов, которых использовали для кровавой демонстрации мощи ориданатусов. Вооруженные узники кинулись врассыпную, сея еще больше беспорядков и насилия.

Отчаянная попытка захватить драгоценные ординатусы была лишь началом операции на Ксана-Тисифоне. Военный корабль, доставивший предполагаемую делегацию предателей на Ксану, «Цикатрис тираннис», вышел на орбиту Ксаны-Тисифона, укрывшись в тени луны от возможного возмездия с Ксаны-2 и игнорируя все запросы об атаке «Темного суверена» и помощи в обороне против лоялистов. Затем «Цикатрис тираннис» стал высаживать ждавшую на его борту роту, «Грозовые птицы» и «Громовые ястребы» направились к Ксане-Тисифону, когда ординатусы обратили мощь против циклопических ворот в тюрьму-кузницу Тисифон-Шаол и разбили их вдребезги.

В поясе обломков вокруг Ксаны-1 началась жестокая буря. Один за другим громадные грузовые корабли флота снабжения, доверху груженные боеприпасами и взрывчаткой, гибли в яростной атаке корабля Темных Ангелов либо же воспламенялись и извергали содержимое своих трюмов в космос. Макротранспорты, некоторые из них длиной в десятки километров — никогда не предназначавшиеся для войны — не имели оружия и защиты достаточных, чтобы ответить такому смертоносному кораблю, как «Темный суверен», а из-за неуклюжести любая их попытка сбежать была бы обречена на провал, даже если бы корабль-хищник не подловил их на рейде. «Темный суверен» прокладывал себе путь сквозь широкую дугу снабженческих кораблей, стреляя из всех стволов, пока не достиг сердца флота, где стояли наиболее ценные суда — меднобокие барки Механикум и дромоны со стазисными хранилищами, вставшие в защитный тороидальный строй. В сравнении с незащищенными корпусами макрогрузовозов эти транспорты имели зубы, чтобы ответить врагу, и когда «Темный суверен», будто кинжал из темноты, вонзился в их ряды, батареи барков открыли по нему слаженный огонь, полосуя пустоту горящими потоками раскаленной плазмы и золотыми лучами когерентной энергии.